1969年，九大上，作为12军军长、安徽省军区司令员、省委第一书记的李德生，当选了政治局候补委员。会后跟着安徽代表们回到安徽继续工作。
李德生是二野出身的战将，跟着王近山将军打仗，打了不少硬仗，军事方面得到极大锻炼。
新中国成立，他担任副军长、军长19年时间，从晋升速度上并不快。自1967年，被派往安徽参加地方工作，在制止武斗，促生产中方法得当，引起中央领导的重视。此后，他兼任省军区司令、省革委会主任、省委第一书记。
1969年，在九大上当选为中央委员，在党内的地位也提升了一大截。中央委员一般都是省部级以上干部或者大军区正职。在那个特殊时期，很多事情都打破常规，不少具有“代表性”的特殊人物纷纷被选为委员、候补委员。
在一中全会后，他又被选为政治局候补委员。
从他内心讲，自己一步迈进权力的中枢是没有想到的，他也向当选委员的陈锡联、许世友表达自己不合适。这两位是他的老首长，在军中的地位不一般，当选是实至名归，像吴法宪、邱会作都成委员了。
会后，他按照之前的计划，按部就班在安徽工作。2个月后，上级打电话让他去北京工作。面对职务上的变动，内心是没有底的。认为自己经验不足，在地方工作还是可以的，中央是否考虑一下自己的意见。领导对他说：中央决定了，安排飞机去接你。
当时，中央需要有能力的干部加强工作，因为很多老干部纷纷靠边站。就拿国务院业务组来说，由总理牵头，一开始人数不少，后来能工作的人越来越少，都是总理撑着局面。
到京后，领导征求他想在军委工作，还是国务院工作？
尽管李德生是军人出身，在军队三十多年。此时的他，更愿意干地方工作。自从1967年，他开始负责地方工作后，取得一些经验、心得，遇到新情况、新问题时，很有干劲。领导说，除了参加政治局活动外，同时参加国务院业务组和军委办事组活动。
随后，他见到毛主席，这是他第一次与主席单独谈话，问了他很多生活上的事情，让李德生的紧张消失了。谈起读书，主席是一个爱读书的人，手不离书。问到他平时爱看什么书，李德生说自己文化程度不高，读一些军事方面的。
主席对他说，光读这些还不行，应该涉及面更广泛一些，着重推荐他看看《红楼梦》。
说起《红楼梦》不仅是四大名著，也是主席非常爱读的书。他向军中的很多将军都推荐读读，让许世友读五遍再说，也给陈锡联、刘贤权等人读读。当然，也让他读5遍，一遍不行。
此后4年里，他在中央工作逐渐熟悉，也有了一定斗争经验。甚至在1973年一度当选党的副主席，虽然只有几个月，也是别人人生难以企及的高度。