“爹，我不嫁，死也不嫁！曹锟比我大30多岁呢，还娶过两个老婆，我怎么能嫁给他？”
“好闺女，你听爹的话，那曹家势力大得很，咱惹不起。何况，女孩子嫁人不就为了穿衣吃饭吗？你嫁给曹锟就吃穿不愁了。”
这段对话发生在1912年。而对话中要嫁人的女孩就是故事的女主角陈寒蕊。
陈寒蕊，出生在天津大沽，从小就是个美人胚子，长大后更是出落得如出水芙蓉一般。她所在的陈家也是一个大家族，拥有数不尽的荣华富贵，只可惜是纯粹的商人世家，没有什么官府势力。
所以陈家一直想要寻找一个有力的靠山。而曹家就是最好的选择。曹家也是商人世家，做的是布匹生意，如果单论经济状况，比不上陈家。
只不过曹家出了一位能人，那就是曹锟。
曹锟20岁时当了兵，继而进入天津武备学堂学习。由于成绩优异，李鸿章专门为他和其他九名优秀生，向朝廷上奏折，请予表彰。
甲午战争爆发后，曹锟投入袁世凯部下，从此借着战功平步青云，到了1911年，他已经做到了副都统的位置，简直称得上是，一人之下，万人之上。
这样的大人物，陈家肯定是要尽力讨好。而恰恰这个时候，曹锟在机缘巧合之下，见到了陈寒蕊本人，一下子就被她的美貌迷住了，当即拍板决定，要把她娶进家门。
陈家族长得知消息，开心极了，赶紧着手准备陈寒蕊的婚事。
他们丝毫没有顾及一个现实的问题，曹锟是1862年生人，今年已经整整50岁了。而陈寒蕊今年才刚满20岁。两人根本不可能产生纯粹的爱情。曹锟想娶陈寒蕊，也只是看中了她的美貌。陈寒蕊若是嫁过去，未来的婚姻生活一定会非常痛苦。
对于这样的亲事，陈寒蕊打心底里厌恶，她觉得，长辈们这么做，是将自己当做了一枚棋子，一枚促进陈家和曹家结盟的棋子。陈寒蕊将自己关进房间，不吃不喝，不与任何人说话，以此表达自己的抗议。
父亲看不下去了，走进房间劝说她：“闺女啊，我也知道，把你嫁给曹锟，那就是把鲜花往牛粪上插。可是咱们斗不过曹家呀。曹锟要是生了气，动动手指头，咱们家就得完蛋。咱们陈家有这份家业不容易，几辈人拼了老命才挣出来的。闺女，你也别当自己是嫁男人了，就当是为咱们陈家找了个保镖，找了个看家狗，行了吧？”
说完这话，父亲抹起了眼泪。
其他长辈也走了进来，一个个哭得跟泪人似的。
陈寒蕊终于心软了，她确实心有不甘，可是她也没有其他选择了。父亲说的不无道理。曹锟势力太大，就算自己推掉婚约，嫁给了心爱之人，也不可能过上安生日子。
不过在此之前，陈寒蕊想要先见曹锟一面，把该谈的条件全部谈清楚。
曹锟得知这一消息，觉得有些好笑，一个小姑娘竟然敢跟自己谈条件！不过他还是精心打扮了一番，来到相约的地点，进行这场特殊的谈判。
陈寒蕊表现得不卑不亢，谈话开始后，她就问出了一个尖锐的问题：“你来求亲，是以官威向陈家求亲，还是以普通人家的姿态向陈家求亲呢？”
曹锟没想到陈寒蕊会问这个，微微愣了一下，解释道：“都是乡里乡亲的，当然是以两个家族的名义结为秦晋之好了。”
“可是我听说，你家里已经有正妻了，而且你从前还娶过一位姨太太。我嫁过去，只能算是偏房。这也能叫做秦晋之好？你该不会是只把我当做婢女看待吧？”
曹锟立刻摇头：“怎么可能？我对你是真心的。如果不是出于对礼节的顾及，我早就把正房休了，让你做正房了。”
“你说的是真话？”
“天地为证！”
“那么好了，我的条件就是，嫁到你家里，我虽是偏房，却要有女主人的地位，我的经济支出、社交、爱好都要完全自由。当然，我不会做违法的事。”
曹锟点头如捣米，表示全部遵从。而后来他也做到了，只要出席重大的社交活动，都会带着陈寒蕊，还会以夫人的名义介绍她。家里的所有事务，也全部由陈寒蕊做主。
几年后，陈寒蕊生下了儿子曹士岳。这让曹锟更加开心。因为他虽然娶妻又纳妾，但年过半百都没有儿子。陈寒蕊生下的，是曹家第一个后嗣。
从此后，曹锟对陈寒蕊更加疼爱。再加上曹锟那段时间官运亨通，他更是把陈寒蕊当做了自己的“福星”。
然而再热烈的爱情也有降温的时候，随着陈寒蕊的年纪逐渐增大，曹锟对她也渐渐失去了兴趣。
曹锟开始频繁出入烟花巷，还动不动就往家里领女人。陈寒蕊受不了这样的打击，患上了精神病，在病痛的折磨中走向了人生的终点。
陈寒蕊的一生真是一个悲剧，正应了那句话“自古红颜多薄命”。
可是“薄命”真的是“红颜”的错吗？长相平平的女子就不会“薄命”了吗？
当然不是了。封建时代，长相不出众的命运往往是更悲惨的。
“红颜”之所以“薄命”，是封建社会男权至上，所造成的副作用。女子们不能抛头露面，不能经济独立，也就没法为自己争取权力。陈寒蕊虽然生活在民国时期，但男权思想仍然是非常普遍的。更重要的是，当时的社会处于动荡时期，没有政府和法律的限制，以强凌弱，以大欺小，这样的事更是频繁发生。女子作为最弱的一个群体，自然也就如树叶一般飘零在这个动荡社会了。
所以，“红颜”本身没有错，如果整个社会都能保持和平，充满正能量，那么，“红颜”也就会成为这个社会锦上添花的风景线。
除此之外，还有个思想很重要，女人一定不要把爱情当全部，人这一辈子，首先要爱自己，其次才是爱别人，可以依靠或是依赖他人，但不能把自己所有的希望都指望他人来实现。否则对方一旦对自己失去兴趣，那么很难振作起来了。