开国少将贺东生晚年在接受吴东峰采访时，曾谈到过一件往事。
据说当年抗美援朝时期，梁兴初指挥的38军第一次战役时没打好，彭老总大怒之余，把梁兴初骂了一个狗血喷头，事后还建议以贺东生替换梁兴初，甚至就连命令也已经下达。要知道贺东生原来就是东北野战军第一纵队2师师长、38军副军长。如果要换似乎也是合情合理。
图|彭德怀
不过，贺东生那时已经被调到了中南军政大学担任副教育长（一说副校长），林彪认为贺东生打仗确实有一手，长处在于练兵，于是直接拒绝他到38军出任军长，还给出理由称：
“办好一个学校比带好一个军更重要。”
也因为这个缘故，贺东生无缘抗美援朝。
不过，话又说回来，哪有百战百胜的将军，梁兴初知耻而后勇，第二次战役打出彩，直接为38军赢得了万岁军的美誉。
要知道，50军刚上朝鲜战场的时候，也没有打好，但彭老总一句批评的话也没有，让军长曾泽生以下50军全体指战员心里都憋了口怨气，要知道38军毕竟还有飞虎山一战的战绩，但彭老总还是毫不留情的批评，后来有人分析，这都是因为38军前身是彭老总平江起义的部队。
据说第一次战役落幕后，彭老总对38军整体战力都产生了怀疑，还问身边的邓华：
“38军是什么来历？”
邓华告诉他：
“38军前身是八路军115师343旅686团，就是来自于咱们红三军团。”
图|梁兴初
彭老总听后一阵沉默：
“我们三军团，打仗从来不是这种作风！”
一
彭老总平江起义带出来的老部队，至今依然在人民解放军的战斗序列中，被称为“平江起义团”。
大革命失败后，湖南平江一带工农百姓在中国共产党的领导下有过几次暴动，虽然都遭到了失败，但党的基层组织在当地很健全，中国共产党在当地也有很深厚的群众基础。
1928年6月，国民党当局为了彻底解决“平江之患”，下令调独立第五师进驻平江地区进行清乡，该师一团一营、三营进驻平江县城，二营进驻思村。
而该团团长不是别人，正是彭老总。
彭德怀是1928年1月升任独立第五师一团团长的。到这年4月，彭德怀在共产党员段德昌，并在他的介绍下加入了中国共产党。
图|平江起义
段德昌是黄埔四期毕业，大革命时期就加入了中国共产党，参加过南昌起义，起义失败后，受中共湖北省委的委派，到鄂西一带领导农民运动，并和贺龙、周逸群一起开辟了洪湖根据地。
早在大革命时期，彭德怀就结识了段德昌，也就是在段德昌的影响下，彭德怀初步认识了共产主义思想，也正是在革命低潮期时，彭德怀选择加入了中国共产党。
当时彭德怀秘密在独立第一师第一团建立了“士兵委员会”，加强士兵教育的同时，还在第一团中建立了党支部，此后彭德怀进一步与师随营军校共产党员黄公略、贺国中、黄纯一开会，决定在一个适当的时机，争取全师起义。
彭德怀率一团进驻平江后，湖南省委派时任湘赣边特委书记滕代远到平江，与一团的党支部接上了关系，传达给一团湖南省委指示，准备在恰当的时机举行起义。
1928年7月18日，正在二营巡视的彭德怀得知在华安的特委机关被破获，时任独立第一师第三团营长黄公略以部队名义为共产党员开出的通行证落入敌手，更为关键的是，当时彭德怀在返回县城的途中，接到了师长周磐的密电：
“立即逮捕共产党员黄公略、黄纯一、贺国中3人。”
考虑到情况紧急，彭德怀立即召集、滕代远、邓萍、张荣生、黄纯一、李灿、李力、李光等于18日晚7时开会，决定4天后中午午休时，部队以闹饷为由，发动起义。
也就是在会议中，众人决定部队起义后，番号定为红五军，部队施行党代表制。
起义成功后，红五军正式建立，辖一个13师，军长彭德怀兼任师长，军党代表滕代远兼任师党代表，邓萍任参谋长，并同时成立中共红五军委员会、邓萍任书记。13师下辖三个团并特务连、迫击炮连、重机枪连，共2500余人。
尽管因为敌人势大，红五军不得不退出平江城，可这支身经百战的部队，却成为工农红军建军早期部队中最具知名的队伍之一。
1928年12月，除黄公略率领的第二纵队留在了平江外，彭德怀、滕代远率领红五军主力上了井冈山，同毛主席、朱老总率领的红四军会师。
1930年6月，根据全国红军代表会议以及中央军委的指示，红五军与红八军合并组建红三军团，在彭老总的指挥下，红三军团成为红军之中一支精锐的主力部队，在后来的战斗中，红三军团连战连捷，积极扩大红军的影响力，并趁敌在长沙的兵力空虚，攻占了长沙，共俘虏国民党军4000余人，缴获长短枪支共3000余、手提机关枪20余支、机枪28挺、迫击炮20余门、山炮2门、电台9部及大批弹药、物资。
虽然因湘军何健部反扑，红三军团最终放弃了长沙，但此次作战是红军在作战历史上第一次攻占敌人的中心城市。
随着后来部队不断的扩编，红三军团截至到长征前，已经发展至下辖3个军，总兵力1.8万余人，长短枪七千余支，轻重机枪以及冲锋枪大约在400余支，是红一方面军中仅次于红一军团的主力部队（当时只有红一军团主力部队达到了两万人，其余部队如红八军团、红九军团，都是新成立的，每个军团总兵力只有万余人）。
二
在旧社会，军阀之间彼此混战不休，都看重手中的军事实力，但如彭老总高风亮节者，却几乎没有。
当然把彭老总同民国时期的军阀放在一起相提并论，这本身就是个错误，只是简单放在一起做一个比较。
1928年12月10日，彭老总率红五军抵达宁冈，与毛主席率领的红四军会师，就在上了山后不久，彭德怀就提出把自己的部队划入红四军下辖。
要知道红五军上井冈山之初虽然只有800余人，但毕竟是独立建立的一个军。
虽然经毛主席劝说，但彭老总却并没有答应。
于是，不久之后，红五军划归红四军下辖的一个团（即第30团），彭老总任红四军副军长。
不能不说这种高风亮节的精神，在当时那个环境下是非常难得的。
图|彭德怀
1929年1月，湘赣两省的国民党军大举进攻井冈山，毛主席、朱老总率红四军主力转战赣西南敌军大本营吉安，意图诱使国民党军回援，彭老总率红五军（实际为红四军第30团）以及王佐率领的红32团一个营总计800余人兵力留守井冈山。
可惜的是，因为敌众我寡，加上进攻黄洋界哨口的赣敌收买流民，从小路突破了黄洋界哨口，彭老总几次率部猛攻，都没能收复，最终无奈只能突围，除红32团一部分在敌人大举进攻下转移进入深山外，彭老总率领的部队则是顺利突出重围。
一直到时隔多年后，彭老总依然对当年井冈山突围一战印象深刻：
“我军被三四十倍优势之敌层层包围攻击，突围之后又遭伏击，这样险恶的战斗环境，除共产党领导的工农红军外，其他任何军队都会被消灭。”
尽管革命遭到严峻考验，但彭老总始终没有放弃，他率30团成功突围后，曾于3月率部入赣南寻找红四军主力，不久之后又率部回到井冈山。
根据部队的情况，毛主席、朱老总将红四军主力整编为五个纵队，除主力改编为三个纵队外，彭老总从井冈山突围的部队被改编为红四军第五纵队，在井冈山地区的部队改编为第六纵队。
一直到1929年9月初，以红四军第四纵队、第五纵队以及湘鄂赣边红军支队重建了红五军，彭德怀任军长。
图|红三军团攻占长沙要图
1930年6月，红四军前委以及中共闽西特委在福建长汀召开联席会议，决定将各地红军分别集合建立正规军团，其中红四军、红六军（后称红3军）、红十二军合并组建红一军团，全军下辖两万余人（不久后在赣西南地区成立的红20军、红22军也划归红一军团），朱德任总指挥，毛泽东任政委。
也就是在这次会议上，同时决定以红五军、红八军为主成立红三军团，不久之后，红三军团攻克长沙，湘鄂赣独立师与红五军第一纵队合编成立红16军，也划归红三军团。至此时，红三军团也形成了下辖三个军（红五、红八、红十六军）编制，总计兵力约万余人的部队，这还不包括第二年七月划归红三军团的红七军。
尽管因为编制混乱，加之各地沟通不畅，红军之中的番号几经变革，但不能否认的是，红一军团、红三军团后来会师后，是彭老总第一个提出将两个军团合并为一个方面军的想法。
1930年8月23日，红一军团、红三军团在湖南浏阳永和会师，当时两个军团各自都经过了一段时间发展，会师后整体兵力一度达到了5万余众，这是一支非常庞大的部队。
会议上，彭德怀主动提出：
"从战略方针来看，我赞成三军团编为第一方面军的建制，统一指挥，这是革命的需要。"
要知道，这个提案并非是彭德怀个人提案，而是他以三军团前委的名义提出的，也就是相当于当时整个红三军团都建议，两个军团合并为一个方面军，共同建立一个方面军指挥部以及总前委。
据说当时中央有意向，将红军一、二、三、四军团依次扩编为方面军。这也是现在一个比较公认的说法。
红一、红二、红三军团建立的时候，因为一些变故，鄂豫皖的红军未能成立红四军团（1030年4月，中央军事部决定组建红军军团时，决定鄂豫皖的红一军"候其发展程度再定"，暂不编为军团），而鄂豫皖的红军后来单独成立红四方面军（1931年11月鄂豫皖红四军与红二十五军合编为红四方面军。比红二方面军成立还早），实际上是未经过中央决定而自行成立的。
所以按照这个情况来看，红三军团本来是可以被单独编为一个方面军的。
可1930年8月浏阳会师后，彭老总却坚决提出红一、红三军团合编，等于说放弃红三军团单独扩编为一个方面军。
这也是彭老总第二次让出部队实际指挥权。
两个军团合编为红一方面军后，朱老总为总司令，毛泽东为总政委，一开始红一方面军指挥部尚兼任红一军团指挥指责，到1932年3月，中央重编了红一、红三、红五军团后，朱老总、毛主席才不再兼任红一军团职务，军团长交给了林彪，政委由聂荣臻担任。而红三军团彭老总依然担任军团长。
红一方面军编成以后，彭老总率领红三军团积极配合红一军团作战，在历次战斗中，彭老总均身先士卒，立下赫赫战功。
整个红三军团沿袭的是彭老总一贯的战斗风格，勇猛无匹，可惜的是长征开始后，红三军团损失惨重。
1934年10月，中央红军开始长征，按照制定的方案，红1军团为左路前卫，红3军团为右路前卫，红9军团掩护左翼，红8军团掩护右翼，中央和军委机关及直属队编成的两个纵队居中，红5军团担任后卫，从王母渡、新田之间突破国民党军第一道封锁线。
为了给中央纵队争取过湘江的时间，红一、红三军团均投入的全部的兵力进行作战，其中红三军团负责新圩、界首方向作战，仅红五师、红六师6个团的兵力，就要挡住桂军11个团的猛攻。
图|新圩阻击战
李天佑的红五师正面承担阻击敌人重任，因此伤亡也最大，特别是红14团、15团更是大量伤亡，其中不乏团一级主官，营以下的干部更是大量伤亡，要知道这些可都是红三军团的基础。时任红15团政委的罗元发回忆：
“全团最后只剩600余人。接替红5师的红6师同样损失惨重，所辖18团陷入重围，大部牺牲。”
1934年11月30日，红六师18团接替红五师负责新圩方向的防守，拼死挡住桂军7个团的进攻，在本就不多的弹药被消耗完后，十八团指战员与敌展开肉搏，直至壮烈牺牲，只有团长曾春鉴以及少部分18团干部战士活了下来。但在后来与地方民团的斗争中，被反复围剿，直至全部牺牲。
尽管红一军团在湘江一战中同样损失惨重，但红三军团毕竟面对的是桂军，武器装备也差一些，所以伤亡更大。战后红一军团缩编为两个师6个团，而红三军团连师的番号也维持不住，改为军团直辖4个团，能活下来的师团以以下干部，全部都被降级使用。
图|彭德怀
这还是红三军团战斗力强悍，因为湘江一战，其他部队损失只有更惨重，没有最惨重，红五军团渡过湘江后，仅余一个红13师，红34师因没能渡过湘江，基本全军覆没，后来还是与红八军团合编后，才勉强撑住了3个团的架子。
也因为兵力匮乏，在整个长征期间，红三军团每战必然是4个团齐上阵，无论是娄山关还是遵义城，每战必然有红三军团的身影。
三
1935年6月，红一、红四方面军会师后，全军取消军团番号，红一军团改称红一军，依次类推。
俄界会议后，彭德怀重新提出整编主张，以红一方面军保留下来的红一军团、红三军团（当时红五军团改编的红五军、红九军团改称的红32军都随红四方面军南下）合编为工农红军陕甘支队，其，团以下不设营，下辖4个步兵连，一个重机枪班。团以上不设师，直属军，军改为纵队。”
当时以红三军团为主的部队，改称工农红军陕甘支队第二纵队。
1935年10月19日，红军抵达陕北吴起镇，顺利结束长征，11月初恢复红一方面军的番号。
按照正常情况来看，红一方面军恢复番号，下辖的红一、红三两个军团都应该恢复番号，但这时彭老总又提出，取消红三军团，所有部队全部划归红一军团下辖。
为何要把红三军团并入红一军团之中，彭老总后来也有过解释。
当时红三军团从草地走出来的时候，虽然仍下辖四个团，但其实都是空架子，全军团总兵力只有2000余人，可见整个长征中，红三军团付出的牺牲。当时大多数活下来的师团一级干部全部都降级留任，为了保全这部分骨干，彭老总才提出将红三军团部队归入红一军团下辖。
把自己辛苦带出来的部队交给他人，这种博大的胸怀，让人不得不钦佩彭老总的。
毛主席、朱老总反复考虑后，决定同意彭老总的建议，将红三军团整体缩编为红一军团的一个师（即红一军团第四师）。
事实上一直到抗战爆发后，红三军团在再也没有恢复过番号，后来直接被改编为八路军第115师第343旅第686团，红四师师长李天佑任团长。该团后来跟随115师开赴山东，改编为教导2旅6团，因历史悠久，战功卓著，被人们亲切的称老六团，该团也被认为是彭老总平江起义的老底子。
图|彭德怀
直至解放战争爆发，李天佑带着这部分队伍开赴东北，成立了东北民主联军第一纵队，李天佑任纵队司令。而平江起义团也一直在，这支部队就是38军下辖112师334团，后改为中国人民解放军第82集团军某部112师334团。