紧凑型的立方体卫星BurstCube最近探测到了第一个伽马射线暴，展示了这种微型卫星观测宇宙最剧烈爆炸的能力。尽管存在太阳能电池板故障可能会缩短任务时间等挑战，但这颗卫星利用先进的通信系统进行数据中继，为下一代空间科学家提供了重要的经验。
根据最近对过去几个月收集到的观测数据的分析，鞋盒大小的"爆发立方"（BurstCube）卫星首次观测到了伽马射线暴，这是宇宙中威力最大的一种爆炸。
位于马里兰州格林贝尔特的美国宇航局戈达德太空飞行中心的BurstCube首席工程师肖恩-森珀（Sean Semper）说："我们很高兴能收集到科学数据。对于团队以及参与这项任务的许多早期职业工程师和科学家来说，这是一个重要的里程碑。"
该事件被称为GRB 240629A，发生在 6 月 29 日的南微星座。研究小组在 8 月 29 日的 GCN（通用坐标网）通告中宣布了这一发现。
2024年4月18日，BurstCube在另一颗名为SNOOPI（机会信号P波段调查）的立方体卫星的陪伴下，从国际空间站中驶出。图片来源：NASA/Matthew Dominick
BurstCube于 3 月 21 日发射升空，4 月 18 日从国际空间站（ISS）进入轨道。该任务旨在探测、定位和研究短伽马射线暴，即中子星等超密集天体碰撞时产生的高能量光的短暂闪光。这些碰撞也会产生金和碘等重元素，这是我们所知的生命的基本要素。
BurstCube是第一颗使用NASA的TDRS（跟踪和数据中继卫星）系统的立方体卫星，该系统是一个专门的通信航天器星座。TDRS（发音为"tee-driss"）转发的数据有助于协调其他太空天文台和地面天文台通过NASA的GCN进行快速跟踪测量。
BurstCube 还利用"直达地球"系统定期将数据传送回地球--它和 TDRS 都是 NASA近空间网络的一部分。
如视频所示，BurstCube 将环绕地球运行，寻找短伽马射线暴。资料来源：美国国家航空航天局戈达德太空飞行中心概念图像实验室
在 BurstCube 从空间站展开后，研究小组发现两块太阳能电池板中的一块未能完全展开。它遮挡了任务的星体跟踪器的视线，妨碍了航天器以最小阻力的方式确定方向。研究小组原本希望BurstCube能运行12-18个月，但现在估计，阻力的增加将导致卫星在9月重新进入大气层。
戈达德的BurstCube首席研究员杰里米-珀金斯（Jeremy Perkins）说："我为团队如何应对这种情况并充分利用我们在轨道上的时间感到自豪。像BurstCube这样的小型任务不仅为我们提供了进行伟大科学研究和测试新技术（如我们任务的伽马射线探测器）的机会，也为天体物理学界的后起之秀提供了重要的学习机会。"
编译自/ScitechDaily