世界杯预选赛亚洲区18强赛即将开打，中国队首战将对阵日本队。日本前国脚前园真圣认为，虽然中国队排名明显比日本队低，但真实实力却
不清楚，日本队必须小心。
这场比赛将在埼玉进行，世界排名第18位的日本队面对排名第87位的中国队，实力上显然是占据优势的。然而，前园真圣认为，中国队拥有几名实力强劲的归化球员，这让比赛充满了变数。
日本队正在争取连续第八次进入世界杯决赛圈，而首场比赛的重要性不言而喻。回顾历史，日本队曾连续2届开局不利，上届对阵阿曼时以0-1告负，更早一届对阵阿联酋时则以1-2落败。对此，前日本国脚、现评论员前园真圣表达了担忧：“以往的预选赛首战总是给我们带来意外，因此，这次首战的关键在于能否取得三分，而不是比赛过程如何。”
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日本队主教练森保一也承认了预选赛首战的艰难：“上届比赛，我们在首战失利后，大家以为可以轻松过关，但实际上却未能如愿。考虑到很多球员刚刚结束欧洲赛季，长途跋涉加上时差影响，身体状况并不理想。”由于日本队中有许多球员在欧洲效力，因此这次首战的挑战尤为显著。
与此同时，中国队的实力也不容小觑。前园真圣指出：“中国队的神秘感反而让人感到不安。与其他队伍相比，我们对中国队了解有限，尤其是那些归化球员的表现难以预料。”
中国队此次阵容中，包括了阿兰、蒋光太等知名球员，攻击型球员费南多虽然代表国家队出场次数不多，但他的威胁性不可忽视。另外，中国队还有几位在欧洲赛场有着丰富经验的球员，比如曾在西甲西班牙人队效力的前锋武磊。此外，中国队由克罗地亚名帅伊万科维奇执掌教鞭，自24日起开始了为期两周的集训，对日本队的战术进行了深入研究。日本队要想克服“鬼门关”，必须在比赛中全力以赴，争取一个好的开端。