在几乎整个职业生涯里，茜拉·鲁滨逊(Cira Robinson)一直——像许多有色人种芭蕾舞者一样——遵循着一项传统：给自己的足尖鞋涂上与肤色相同的颜色。
她第一次这么做时，是在2001年。当时她15岁，在纽约参加哈莱姆舞剧院(Dance Theatre of Harlem)的一个项目。舞团说她的鞋子得是棕色的，而不是传统的粉色，但她在商店里找不到棕色鞋子，于是用上了喷漆。“喷漆让鞋子变硬，真是......很恶心，”她通过电话接受采访时说。
几年后，她进入了舞剧院，开始用化妆品给鞋子涂色。“我会去最便宜的化妆品店，买来粉底，”她说，是那种“你永远不会用在脸上的粉底，因为会让你脸上长痘。能便宜到2.95美元。”
每周她会用掉五管粉底，用海绵把颜色沾到12到15双鞋上——这个过程在芭蕾舞圈子里叫做“烤薄饼”。她说，给一双鞋上色需要45分钟到一个小时，因为她想确保粉底能进到每个缝隙，完全覆盖丝带。
她觉得这些步骤烦人吗？“我别无他法，”32岁的鲁滨逊说。
但如今，在英国舞团“黑色芭蕾”(Ballet Black)担任资深艺术家的鲁滨逊不再需要这么做了。10月，为她提供舞鞋的Freed of London开始售卖两款专为有色人种舞者设计的足尖鞋：一款是棕色的，另一款是古铜色的。
Freed并非是第一家为有色人种舞者生产足尖鞋的公司——美国公司Gaynor Minden生产这种鞋已有一年多了——但作为芭蕾舞界一个大型供货商，Freed的新款足尖鞋突显出了有色人种舞者必须要遵循的奇怪传统之一。
哈莱姆舞剧院的亚历山德拉·哈金森。Freed of London开始出售两款专为有色人种舞者设计的鞋子：一款是棕色的，一款是古铜色的。 AN RONG XU FOR THE NEW YORK TIMES
这也是一个提醒：黑人舞者——尤其是女性舞者——在芭蕾舞界很少见。在这个领域，他们仍然没有获得什么代表，尽管有一些改变的迹象，并且在那些为专业公司输送人才的学校，对多元化需要的意识有所加强。
鞋子并不是唯一一个提醒人们芭蕾舞界缺乏多元性的服装元素。9月，英国国家芭蕾舞团(English National Ballet)的首席艺术家普雷舍丝·亚当斯(Precious Adams)提出了粉色紧身裤袜的问题。“在芭蕾舞界，人们的传统观念很强，”她告诉伦敦《标准晚报》(Evening Standard)。“他们认为我在蓬蓬裙下穿着棕色紧身裤袜有些‘不正确’”。
“但我想在舞台上展现最佳状态。我不是色盲，我觉得粉色裤袜会破坏我的身体线条。”
然而亚当斯也说，舞者们不能随心所欲。她们穿什么服装由导演决定。往往需要保持统一。
群舞里的舞者尤其需要融入集体。黑色芭蕾的鲁滨逊说，如果会让她们显得很突出的话，有色人种舞者不能总是穿肤色鞋子或连裤袜。
改造完后的鞋子。 AN RONG XU FOR THE NEW YORK TIMES
席尔瓦在改造自己的鞋子。 AN RONG XU FOR THE NEW YORK TIMES
英格丽德·席尔瓦用化妆品为足尖鞋染色。“许多人会抱怨：这个过程很长，也很贵，”她说。 AN RONG XU FOR THE NEW YORK TIMES
她说自己曾经在英国国家芭蕾舞团独舞时穿着棕色连裤袜和鞋子，当时其他人都身穿粉色——“但她当时是独舞。”（哈莱姆舞剧院和黑色芭蕾的情况不同，因为那里大部分人是有色人种。）
“我们想多少改变一点传统，”鲁滨逊说，“但有些东西改变不了。”
但新款足尖鞋还是很受欢迎。“这不只关乎于鞋子，而是关乎于谁属于芭蕾界，谁不属于，”哈莱姆舞剧院的艺术总监弗吉尼亚·约翰逊(Virginia Johnson)接受电话采访时说。“这是一个信号：世界向你开放。”
约翰逊说，1950年代开始跳舞时，她穿的是粉色鞋子，从未觉得不妥，直到70年代哈莱姆舞剧院创始人之一阿瑟·米切尔(Arthur Mitchell)决定，他的舞者应当身穿和自身肤色相配的鞋子和紧身裤袜。约翰逊后来开始用化妆品给鞋子涂色。
“在台上只做自己、100%展现出我自己的肤色很棒，”她说。“一个线条，一个形状，一种忠实的颜色。”
舞剧院的服装师会将颜料混合在一起，搭配舞者的肤色。 AN RONG XU FOR THE NEW YORK TIMES
她回忆起Capezio曾经一度会为哈莱姆舞剧院提供棕色鞋子，后来有段时间，这家公司的舞者用一种原本给新娘鞋用的染料给足尖鞋上色。“伊万杰琳染鞋剂(Evangeline Shoe Dye)，”约翰逊说。“我好多年没想过那个名字了。”但自2012年以来，大多数哈莱姆舞剧院成员会用丙烯颜料给鞋子上色，约翰逊说。哈莱姆舞剧院的服装师会将颜料混合在一起，搭配每个舞者的肤色。
这家公司的一些舞者仍然会使用化妆品。为帮助年轻舞者，英格丽德·席尔瓦(Ingrid Silva)在YouTube发了视频，演示她是如何给鞋子“烤薄饼”的。
“许多人会抱怨：这个过程很长，也很贵，”席尔瓦说。“我用的那个牌子——Black Opal的乌棕色——是11美元一瓶，这一瓶我能给三双鞋上色。”她每周平均要给两双鞋上色，这意味着她以前每年在给鞋子买化妆品方面要花770美元，由于舞者薪水微薄，这笔钱相当可观。（Black Opal近期开始免费给她供应化妆品。）
An Rong Xu for The New York Times
来自巴西的席尔瓦说，为有色人种舞者设计的新款足尖鞋是积极进步，但还需要更多颜色。她说她不能穿Freed的新款鞋，因为不是她的肤色，也和她的风格不符。这一点也与美容界呼吁推出范围更广的粉底，以展现更多肤色的呼声相呼应。（去年，蕾哈娜[Rihanna]推出了Fenty Beauty，为了满足上述需求，这个化妆品系列提供40种粉底颜色。）
鞋子也只是众多问题中的一个，席尔瓦说。“舞蹈界要学习的还有很多，”她说，“从各家舞团雇佣更多有色人种舞者开始。”