1952 年初的时候，毛泽东往南视察，路过济南，当时担任济
南市委第一书记的谷牧，头一回见到了他。毛泽东跟谷牧讲：“我看了你写的报告，济南的工作干得挺好啊！”
这日中午，谷牧陪着毛泽东一块儿吃饭，在饭桌上毛泽东问谷牧：“你讲讲啥鱼最可口？”
谷牧是山东荣成那旮旯的人，打小就在海边混，他回了句：“我觉着海鱼顶好吃！”
毛泽东摇摇头讲：“依我看呐，书上写的松江的鲈鱼那才叫美味。”
谷牧讲：“地球面积的三分之二还多都是海洋，海水鱼的种类可比淡水鱼多多啦。”
谷牧脑子一转，开口讲：“主席，淡水里头有美味的鱼，海水里头也有美味的鱼，不过顶好的鱼得是在咸淡水交界的地方长的鱼，胶东的加吉鱼就是这种鱼里的上等货。”
毛泽东听了之后乐了：“你对鱼还挺懂，能当自然科学家啦，可
我呀，就喜欢吃淡水鱼。”
在这次交流里，谷牧跟毛泽东讲：“党史上说王明路线让白区党组织损失 100%，这不准确呀。要是白区地下党都没了，抗战初期韩复榘跑了以后，115 师进山东之前，山东咋能冒出那么多共产党领着的抗日武装呢？”
谷牧提出那么尖锐的问题，毛泽东却没当回事儿。谷牧到了晚年回忆起这场谈话的时候，满是感慨地讲：
谷牧讲：“要！那肯定要！您许了好多回，可就是没做到，我也不好意思追着您要。”
1975 年 1 月，谷牧在全国四届人大一次会议上成了国务院副总理。1978 年 5 月，谷牧领命带着新中国头一个政府经济代表团去法国、德国、瑞典、丹麦还有比利时这五个国家访问。谷牧动身之前，邓小平叫他多接触，好好调研。
谷牧以前没去过西方，他了解西方资本主义就靠一本苏联教材叫《政治经济学》。谷牧出了国，现实里资本主义世界的科技和经济把他惊着了：
德国有一家电力公司的露天煤矿，一年能产煤 5000 万吨，职
工就 2000 名。可咱中国产 5000 万吨煤得要 8 万人。法国马赛有个钢铁厂，年产 350 万吨钢，职工才 7000 人。咱中国的武汉钢铁公司年产 230 万吨钢，职工却有 6.7 万人。谷牧在法国瞧见一座水电站，全靠电脑控制，节假日没工人上班，电照样发。
这次访问让谷牧大开眼界，对经济建设的认识更深了，他觉着：中国比西方落后了 20 年。这位六十多岁的副总理，心里有了“火烧眉毛的紧迫感”。
谷牧回国之后，给中央写了一份《关于访问欧洲五国的情况报告》，在报告中讲：
(http://www.maruiwa.cn)
来源:http://www.chuanghuan.com.cn
(http://www.hzrpf.cn)
来源:http://www.sweatermaker.com.cn
(http://www.jqmmt.cn)
来源:http://www.jpmun.cn
(http://www.tever.cn)
来源:http://www.zjhht.cn
(http://www.65bt.cn)
来源:http://www.cnwxhs.cn
(http://www.lizida.cn)
来源:http://www.tcax.cn
(http://www.upasp.cn)
来源:http://www.haitaoma.cn
(http://www.nxvg.cn)
来源:http://www.aecb.com.cn
(http://www.xt-kj.cn)
来源:http://www.hhlyl.cn
(http://www.zz65.cn)
来源:http://www.zenle.cn
谷牧在报告里讲了，得积极吸纳西方的资金，用上西方的技术，还得变革外贸体制。这可太颠覆啦！要知道建国初期，咱国家是“既没内债也没外债”，对“西方的资金”很敌视。而且变革体制，就意味着中央得给地方和各部委放权。
党内的好几位高层元老都被谷牧的报告给勾住了。叶剑英讲：“西欧技术先进，资金多得用不完，引进技术的重点就放在西欧呗。”聂荣臻道：“该拍板定啦，别再议论不休了。”邓小平称：“能借点钱，给点利息，没啥大不了，早投产个一年半载的，就全赚回来喽。”
就在当年年底的十一届三中全会那会儿，中央果断拍板：敞开国门，搞对外开放，进行对内改革。打那以后，从海外弄来技术和资本，成了中国经济发展的常见路子；特区、私营经济、家庭联产承包责任制这些国内的变革，一个接一个地来了。
1982 年初，谷牧牵头在国务院办公厅弄了个“特区工作组”，他跟工作组成员讲：“大伙对办特区这事的看法可不统一，特别敏感，我已经做好被
人家‘火烧赵家楼’的准备啦。”
改革开放肯定会触动各方利益，谷牧搞特区没多久就被多方压力围着，像“租界论”“洋务运动”这类说法一股脑都来了。1983 年，叶剑英问谷牧：“你能扛得住这压力不？”
谷牧应道：“能撑住，我肯定会把改革开放这事接着干下去！”
叶剑英听了，乐得不行：“那敢情好！”
在 1978 年至 1988 年这十年间，谷牧担任国务院副总理和中央书记处书记时，主要负责抓改革开放的事儿，促进特区发展。有人讲：“邓小平是改革开放的总设计师，谷牧那也是改革开放的总工程师之一！”