如果美国空军突然发动空袭，可能首先是对手防空雷达的显示屏上出现一片雪花……这就是五角大楼长期以来对于电子战飞机的理想应用场景。对于先进传感器越来越密集的现代战场而言，如果能够压制对手的电子系统，无疑能起到致盲的效果。为了巩固美军在该领域的领先优势，美国最新一代电子战飞机EA-37B“罗盘呼叫”近日正式交付了——美国空军毫不讳言地宣称，它优先部署在印太方向，就是为大国竞争准备的利器。
美国最新一代电子战飞机EA-37B“罗盘呼叫”近日正式交付
英国《简氏防务周刊》网站9月2日称，美国空军空战司令部已收到首架EA-37B电子战飞机用于飞行员训练。这架编号为19-5591的特种飞机于8月23日在戴维斯-蒙森空军基地交付，它将接替日益老化的EC-130H电子战飞机。美国空军在新闻稿中表示：“该飞机在电磁战场上保持了联合部队的军事优势，并通过现代化的电子攻击手段获得更致命的能力，以阻止竞争对手的战术网络和信息系统。该飞机会阻止、削弱和破坏敌方的通信、信息处理、导航、雷达系统和无线电，并利用进攻性电子攻击能力来支持美国和联盟的战术空中、水面和特种作战部队。”
其实在此之前，美军先后装备了多型电子战飞机——美国空军陆续研制了EF-111A“渡鸦”电子攻击机和EC-130H电子战飞机，美国海军则装备了EA-6B“徘徊者”和EA-18G“咆哮者”两代电子攻击机。
EA-6B电子战飞机
从功能上看，EF-111A、EA-6B和EA-18G都是在战斗机或攻击机的基础上改装而来，仅搭载两名飞行员，因此更偏重执行战术攻击任务，主要是用于伴随攻击机群，利用强大的机载电子设备压制和干扰对手的雷达，或者发射反辐射武器实施“硬杀伤”。这种攻击能力，从它们代号中的“F”或“A”中就可以看出来。
而EC-130H则是走的另一条路——它是基于C-130运输机平台改装而来，可以搭载十多名机组成员，而且内部空间更大，能够容纳更复杂、功率更大的大型雷达天线和电子设备，因此更偏重大范围的电子压制、监听甚至是网络攻击任务。根据美国空军的官方介绍，它具备拒止或扰乱作战对手无线电通信系统及传感器的能力，其作战目标是敌防空系统、语音/数据通信链路、低频预警和目标搜索防空雷达以及简易爆炸装置的射频触发信号等。
不过EC-130H毕竟是上世纪80年代初开始研制的，机体性能已经老化。因此美国空军在湾流G550商务客机的基础上通过大幅改装，推出了新一代EA-37B电子战飞机，同时也继承了“罗盘呼叫”的代号。美国《空军时报》称，EA-37B的主要电子设备移植自EC-130H，但具备更好的空中飞行性能——飞得更快、更远、更高，战场生存能力也更好。但考虑到该机的自卫能力相对较弱，因此通常不会像其他电子攻击机那样伴随攻击机群执行高风险的突袭任务，也不会挂载反辐射导弹等攻击型武器。
“罗盘呼叫”正式交付
更关键的是，EA-37B代号有所变化——该项目是基于民用客机改装而来，更类似EC-130H的设计思路，因此早先也延续了后者的命名方式，被称为EC-37B。但最终美国空军将其名字改为了EA-37B，代号中的“A”就代表它具备一定的攻击能力。显然，这种攻击性并非是挂载武器而体现的，外界认为更可能的两种猜测分别是：它可以利用机载大功率有源相控阵雷达发射高度聚焦的电磁能量束，直接损坏敌方飞机、导弹和其他系统内的电子设备；或者是利用无线网络渗透对手的保密网络，实施网络攻击。早先负责网络攻击行动的时任美国空军第24航空队司令伯克·威尔逊少将介绍EC-130H时就宣称，即便对手的局域网采用物理隔绝方式，该机也可以通过无线网络实施入侵。考虑到EA-37B与EC-130H的明显继承关系，外界普遍认为前者也具备类似的网络攻击能力。
无论如何，EA-37B的交付意味着美军的电子战能力更上一层楼。值得关注的是，目前所有的EC-130H和EA-37B都装备美国第55电子战斗大队。该大队下辖的第41和第43两个中队各自针对世界不同地区，其中第41中队主要是西班牙语、波斯语和阿拉伯语的语言专家，一般对美国南方司令部和中央司令部提供支持；而第43中队负责塞尔维亚–克罗地亚语、俄语、汉语和朝鲜语，负责为欧洲司令部和印度洋-太平洋司令部提供支援。根据美国空军的通报，目前首架交付的EA-37B优先分配给第43电子战斗中队，其针对的目标不言而喻。
解放军最新运-9LG电子战飞机曝光
不过话又说回来，美军的电子战飞机，在印度洋-太平洋方向也不是没有对手。香港《亚洲时报》就注意到，参加中泰联合空中演习的中方战机编队中，出现了解放军最新运-9LG电子战飞机的身影。报道认为，它的主要性能与作战思路可能与EA-37B非常类似，“在南海地区成为美军的强有力挑战者”。