朱元璋在打败所有对手后，建都称帝，年号“洪武”。此后指派刘伯温负责选定风水宝地，兴建宫殿。
朱元璋住进宫殿后，时常到处溜达。一日，他走到刚完工的大殿里，沉醉于金碧辉煌，情不自禁地回想起当年当和尚的情景，自言自语：“我当年无非为饥寒所迫，一心只想当个盗贼，抢掠一些金银财物而已，谁承想能有今日这番景象”。话刚说完，仰面观看却大吃一惊。原来是一个漆匠在大梁上做油漆的扫尾工作，只是梁木宽大，朱元璋先前居然没有发现。
朱元璋马上意识到自己一时冲动失言，只能藏在心底的秘密可能已经落入到漆匠的耳朵了。心想，只能杀人灭口了。否则这事必然会传杨至四海皆知，岂不丢人丢脸，何以统治天下！于是便开口叫漆匠下来，可连喊了几遍，漆匠却充耳不闻，不紧不慢地做着手中的活。直到朱元璋加大音量怒吼，漆匠才仿佛听到声音，慌忙下来跪到朱元璋面前，叩头说道：“小人不知陛下驾到，冒犯了陛下，请陛下赎罪”。
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朱元璋怒声吼道：“我叫了你好几遍为何不下来，是耳朵聋了吗?”漆匠叩头说：“陛下真是英明，就连小人的耳朵有点聋都知道，这是小人和万民的福分啊”。朱元璋虽也多疑，但看漆匠神色没有多大变化，思忖他突然听到了这样的秘密，一定知道厉害，还不吓得掉下来，面无人色，绝不会如此平静，看来他真是耳朵有点聋，所以反应也不灵敏。看漆匠活干的不错，自己心情也好，便摆摆手让漆匠继续干活去了。
漆匠当晚便找了个借口，逃出皇宫，回家携带妻小躲避他乡。朱元璋也因国事繁忙，忘记了这事。
漆匠在梁上听到皇帝的秘密后，自知杀身之祸难逃，但他在一刹那间，能急中生智，将自己从一个正常干活的人，变成了一个耳聋反应迟钝的人。就这一变，保住了小命，也保全了家人。