概述
敦煌市，别名沙州，位于甘肃省西北部、河西走廊最西端，是中华人民共和国甘肃省辖县级市，由酒泉市代管。截至2023年末，敦煌市下辖9个镇，总面积2.67万平方千米，常住人口18.24万人。 敦煌市主要方言为河东话和河西话。
敦煌市处青藏高原北部边缘地带，地势由西南向东北倾斜，市境四周高、中间低，故有“敦煌盆地”之称；属典型的暖温带干旱性气候，降雨量少。
在距今约4000年前的上古时期，敦煌地区就有人类的先民在这里繁衍生息。春秋时敦煌称瓜州，秦汉之际，雄踞漠北的匈奴崛起。
西汉武帝时，张骞通西域的“凿空”之行，从此开通丝绸之路，汉武帝元鼎六年（公元前111年）设置敦煌郡。
唐太宗贞观十四年（640年），李世民将东西大道上以西突厥为主的障碍一举铲除，确保了丝路的畅通。
1949年9月敦煌解放，同年10月7日成立敦煌县人民政府，属酒泉地区管辖。1987年9月撤销敦煌县，设立敦煌市。
敦煌文化是中国传统文化的缩影，延续近两千年的敦煌文化，是世界现存规模最大，保存最完整的艺术宝库。
敦煌市境内有世界人类文化遗产莫高窟、沙漠奇观鸣沙山月牙泉、古代丝路上的两大边关阳关、玉门关等名胜古迹。
名称衍变
敦煌古称“三危”，至今敦煌市城东南有三个巍峨奇特的山峰，就是古代的三危，今仍称三危山。春秋时期敦煌称瓜州，以地产美瓜而得名。“敦煌”一词最早见于《史记·大宛列传》，东汉应劭解释“敦，大也；煌，盛也”，取盛大辉煌之意。西汉武帝元鼎六年（公元前111年）设置敦煌郡，后又改为敦德郡、敦煌郡、敦煌镇、瓜州、沙州卫等名称。
前凉时将敦煌、晋昌、高昌三郡和西域都护、戊己校尉、玉门大护军三营合设沙州。
唐武德五年（622年）更名为西沙州，贞观七年（633年）再改为沙州。明永乐三年（1405年）改为沙州卫，到清雍正元年（1723年）设沙州所，旋升为沙州卫。至乾隆二十五年（1760年）改为敦煌县。
历史沿革
月牙泉
先秦时期
在距今约4000年前舜禹时的上古时期，敦煌地区就有人类的先民在这里繁衍生息。据《尚书》记载，舜“窜三苗于三危”，成为敦煌历史上最早的居民。夏、商时期，玉门火烧沟文化类型的羌、戎等民族在这里居住。春秋时有月氏、乌孙游牧民族在此驻牧。进入战国，月氏逐渐强大，赶走乌孙，成为敦煌的新主人。
秦至南北朝时期
秦汉之际，匈奴崛起呑并月氏，敦煌为匈奴占据。至西汉武帝时，经过反击匈奴的战争，迫使匈奴“远循”，河西地区归入汉朝版图。张骞通西域的“凿空”之行，从此开通丝绸之路，汉武帝元鼎六年（公元前111年）设置敦煌郡。三国时曹魏政权仍置敦煌郡，东晋时期，晋室南迁，敦煌脱离中原管辖。进入十六国历史时期，前凉时将敦煌、晋昌、高昌三郡和西域都护、戊己校尉、玉门大护军三营合设沙州。
公元400年（东晋隆安四年），李暠在敦煌郡称“凉公”，建西凉国，初定都敦煌。
北魏初（439年）置敦煌镇，至晚在延昌年间（512-515年）置瓜州，敦煌均为治所。
莫高窟
隋唐至宋元时期
隋初废郡置瓜州，大业三年（607年）复置敦煌郡，同时罢鸣沙县复名敦煌县。
唐武德五年（622年）更名为西沙州，贞观七年（633年）再改为沙州，贞观十四年（640年）唐太宗李世民将东西大道上以西突厥为主的障碍一举铲除，确保了丝路的畅通，敦煌进入历史兴盛时期。玄宗开元十五年（727年）河西拉开了唐蕃战幕，瓜州城一度为吐蕃攻陷。
“安史之乱”后，唐调河西兵力东去平叛，吐蕃乘虚进犯河西。沙州被吐蕃重兵围困长达十年于建中二年（781年）前后陷于吐蕃。吐蕃统治敦煌67年，经济文化一度繁荣，莫高窟中出现了灿烂的吐蕃佛教艺术。大中二年（848年）沙州人张议潮率众起义，推翻吐蕃贵族统治，建立归义军政权，使河西地区重归唐王朝。至宋景祐三年（1036年）西夏占领止，敦煌历史上称归义军时期。宋景祐中敦煌为西夏占领，统治敦煌达191年。
元灭西夏后，于至元十四年（1277年）复设沙州。1280年升为沙州路总管府，隶属甘肃行中书省。
明清时期
明永乐三年（1405年）改为沙州卫，后增设罕东左卫。嘉靖七年（1528年）明朝政府关闭嘉峪关，从此瓜州、沙州旷无建置200年，敦煌日见衰落。
清康熙五十四年（1715年）清兵收复整个河西，并进军西域。雍正元年（1723年）在敦煌设沙州所，两年后升为沙州卫，与安西卫、柳沟卫并属安西同知。 雍正四年（1726年），从甘肃56州县移民2400多户到沙州屯垦。乾隆二十五年（1760年）改为敦煌县。
中华民国时期
民国二年（1913 年）安西直隶州改为安西县，敦煌县直属甘肃省。民国二十五年（1936年）敦煌县属甘肃省第七行政督察区专员公署。1949年9月28日敦煌解放。
中华人民共和国成立后
1949年10月7日成立敦煌县人民政府，属酒泉地区管辖。1956年酒泉、武威两专区合并成立张掖专区，酒泉县属之。
1961年11月酒泉、张掖、武威三专区分立，酒泉市撤销，恢复金塔县制，建立县级酒泉市。
1986年被国家命名为“中国历史文化名城”。1987年9月28日经国务院批准，撤销敦煌县，设立敦煌市。