前言
1974年上半年，周总理的病情又开始
加重了。这期间，周总理始终边工作
，边治疗。
尽管病魔缠身，但他仍然放心不下老干部们。刘西尧就是其中的一个。
周总理促成刘西尧回到二机部
1974年底，国务院负责常务工作的同志，曾提议让刘西尧到教育部。当时，教育部部长的人选已有提名。于是，周总理思虑良久后，在一张纸条上写了‘二机部’三个字，随即又把纸条撕碎了。
这一幕被华国锋等同志看在眼里，在一次中央召开的工作会议后，华国锋、李先念一起找刘西尧和刘伟谈话。见面后，华国锋开门见山地说：“刘西尧同志，你回二机部当部长吧！”
刘西尧看了旁边的刘伟一看，说道：“让刘伟当吧！”刘伟当时是二机部代理部长。
华国锋语气坚定地说：“中央已经决定了。”
刘西尧听到这话，便不再说话了。
1975年1月25日，四届人大根据周恩来总理的提名，任命刘西尧为第二机械工业部部长。这是这个部成立以来，第一次公开任命部长，并在《人民日报》上公开发表。
重新回到二机部的刘西尧，回想起这些年与周总理相处的经历，不觉得泪水夺眶而出……
在党的八届十中全会后，二机部党组向中央上报了‘在1964年，不迟于1965年上半年实现第一颗原子弹爆炸’的2年规划。
罗瑞卿审阅后附了一个报告，提出成立以周总理为首，包括几位副总理和各有关部门主要负责人在内的‘原子能15人专门委员会’。1962年11月3日，毛主席批示：“很好，大力协同做好这件工作。”
1963年初，二机部部长刘杰去了广州休养。当时，二机部有的同志认为“2年规划”不可能如期实现。周总理在得知此事时，派刘西尧组织国防工办的人，深入二机部检查并帮助解决有关存在的问题。
刘西尧领受命令后，先在北京与各方面的专家谈话，认为二机部提出的2年规划是可以如期实现的。然后，刘西尧向周总理作了口头汇报。周总理在听取汇报后，向二机部提出了在工作中“要有高度的政治思想性、高度的科学计划性、高度的组织纪律性”的要求，后来，刘西尧将其简称为“三高指示”。
接下来，刘西尧率联合检查组，兵分两路到二机部南、北两片的主要单位去进一步了解情况。在玉门厂，检查组反馈给刘西尧的是，不能按“2年规划”要求如期拿出产品。玉门厂是分两期建设的，第二期苏联提供的设计中采用的工艺是落后的。后来，采用了由清华大学中间试验成功、世界上先进的萃取法工艺。当然，这是后话了。
就这样，在刘西尧的调查、帮助下，‘两年规划’能否如期实现的疑云已经消散了！
回到北京，刘西尧接到了周总理办公
室的电话，通知他去西花厅汇报工作。一见面，周总理就开门见山地说：“刘西尧同志，当初派你组织联合检查组去二机部，就已决定把你留在那里，不另选他人。你愿意吗？”
刘西尧说：“我服从总理的安排。”
从西花厅出来后，刘西尧又被聂荣臻副总理找了去。聂荣臻问他：“抓原子弹，是去二机部好，还是留在国防科委好？”
刘西尧回答：“去二机部直接抓好。”
于是，中央免去了刘西尧在国防科委、国防工办、国家科委的3个副主任兼职，任命他到二机部任副部长。
1964年，中国核爆试验在即，周总理特别关心整个试验过程的安全保密、保卫工作。当时，中国与美国关系敌对，与苏联关系恶化，与印度又进行了一场战争，台湾蒋介石集团亦不断骚扰、蠢蠢欲
动，派特务到大陆捣乱破坏。刘西尧记得，当时，美国以多种手段搜集我国核试验情况，并不断发出打击我国核工厂、核基地的危险。
1964年9月9日，刘西尧向中央专委呈报了《首次核试验的准备情况和正式试验工作安排汇报提纲》，指出试验已经准备就绪。
9月16日、17日，在中央专门委员会第九次会议上，周恩来综合各方面意见后，提出两种方案：
一是晚试，目前暂不试验，先抓紧三线建设，继续发展核技术，待机再试；
二是早试，不惧怕核威胁，尽早进行核试验。
最终，毛主席作了最后裁决：“原子弹是吓人的，不一定用。既然是吓人的，就早响。”毛主席一锤定音，中央决定尽快爆炸第一颗原子弹。
在一次专委会上，周总理对刘西尧说：“对这次试验要严格保密，万一不成功，让外国人知道了，风险会更大。”
接着，周总理对在场的人说：“希望你
们对家里人也不说，不要一高兴就说出去。邓颖超同志是老党员、中央委员，不该说的我不向她说。”
刘西尧记得，那时，美国的侦察工具还只有U-2飞机，飞到江西就被我国的空军拦截回去了，还曾被我国新试制出来的地空导弹打下来一架。因此，当我国原子弹的首次试验成功，原子弹爆炸的威力及放射物，分别经地震波和高空烟云传出去时，全世界大吃一惊！
周总理督促刘西尧加快三线建设
1965年春的一个晚上，还忙着办公的刘西尧接到了周总理从昆明打来的电话。原来总理是传达毛主席的指示的。刘西尧的听筒那端，总理说道：“我出国访问前，过武汉见到毛主席，毛主席问二机部的几个主要工厂，可不可以一分为二，搬一部分到三线地区？”
不等刘西尧开口，周总理继续说：“你们开会研究一下，尽快把研究结果报告给中央，不要等我回国。”
挂掉电话后，刘西尧立即召集有关专家和有关工厂负责同志研究，大家一致认为这几个最重要的工厂都不能一分为二
，有的根本不可能分，有的分了以后，产量要减到一半以下。
于是，刘西尧根据周总理的指示，先
到彭真住所作了口头汇报，彭真表示同意。然后，刘西尧写了书面报告正式报告中央。
周总理回国后，他打电话给刘西尧，对他说：“中央同意你们的意见，不再考虑工厂一分为二的问题。但现在的工厂要加紧生产，多出产品，万一有事，有储备好办。同时，你们要加快三线建设第二套。”
1965年秋冬之间，二机部开始了在三线地区选择厂址的工作。在三线选厂中，由于要靠山分散隐蔽，刘西尧跑了很多地方。当时，成昆铁路正在抢修，刘西尧到了乌丝河口和汉源县城，看到那里修路队伍正在悬崖陡壁施工。
刘西尧向周总理汇报时，周总理问他：“到了安顺场没有？”安顺场是红军长征孤舟渡河的地方。当时，刘西尧没有去，后来他在四川工作时，专门去补了课。
这次所选厂址，有的太分散，造成了生产、生活中的困难。于是，有人提出三线建设是否必要？
刘西尧坚定地表示：“非常必要。”接着，他列出了几点理由：
一、谁也不能断定世界和平能够维持多久，美、苏对我国都是虎视眈眈；
二、建国初期，苏联专家为我们选择的一些厂址，特别是二机部的几个单位在草地、戈壁，确实问题太多；
三、为了发展西南，在西南建一些工厂是需要的。
刘西尧的想法，获得了中央的认可。1966年春，邓小平去成都，还亲自去看了刘西尧他们选的一个厂址。据说，从成都到那里，有二三百公里，大部分路程都是峡谷峻岭，多数时间云雾迷漫。
刘西尧协助周总理抓地震工作
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1966年至1967年，河北两次强烈地震，周总理都立即飞赴现场，余震尚未消，地壳仍在颤动，周总理就在那里慰问灾民，布置抗震救灾。事后，周总理表示：“地震是有前兆的，可以预测的，可以预报的，要解决这个问题。”
自此，我国开始了地震预测预报工作，在全国范围内布置了地震监测系统。也是在这时，刘西尧受周总理的命令，到国务院会议厅听取中国科学院地球物理所顾功叙等的汇报，之后，刘西尧才开始接触地震问题。
1969年7月18日，渤海地震，从胶东半岛到辽东半岛，以及北京、天津都有震感。很快，周总理办公室的电话打来了。周总理对刘西尧说：“你立即乘坐我的专机，先到震区上空考察，然后到海军长山基地坐直升机到受灾地区。”
刘西尧回答：“好的。总理。”
临挂电话前，周总理说：“特别要注意安全！”听到周总理的关心，刘西尧的心里感觉暖暖的。
刘西尧记得，那天，飞机飞到震区四百米上空盘旋了两圈，没有看到任何破坏痕迹。这时，驾驶员走出驾驶舱，问刘西尧：“把飞机降到二百米的高度，你敢不敢？”
刘西尧听后，说：“你敢飞，我就敢坐。”
后来，刘西尧回忆当时的情景时，说：“我坐飞机从来没有什么不适应的感觉，那次是伊尔-28大飞机，更是一切如常。在二百米上空，地面情况看得更清楚了，一个老汉牵着一条毛驴，连毛驴的鼻眼都看得一清二楚。”
尔后，飞机又低速盘旋了两周，还是没有看到任何被破坏的情况。飞机降落后，驾驶员告诉刘西尧：“低飞、低速盘旋时，机舱温度升到四十度以上，随时可能发生意外。”刘西尧听后，被驾驶长的行为所感动。
回去后，经过专家分析，刘西尧才弄清了这次地震虽然震级很高，但因震中较深，又在海里，海水减弱了地震的力度。虽然震感面很大，地面却没有受到什么破坏。
1970年，根据周总理指示，召开了全国地震工作会议。这次会议，刘西尧有参加，并布置了加强抗震的研究。1971年8月，经周总理批准成立了国家地震局，由科学院代管。
刘西尧参加周总理的追悼会
1974年3月31日，在中央专委会议上，周总理听取了“728秦山核电站工程”技术情况的汇报。周总理最为担心的是核电站的安全问题。他提出：
“必须注意核电站的安全问题。核电站的设计建设，必须绝对安全可靠，特别对放射性废水、废气、废物的处理，必须从长远考虑。一定要以不污染国土、不危害人民为原则。对这项工程来说，掌握核电技术的目的大于发电。”
当讨论到二机部自制的一套生产核燃料的机器放在哪里时，周总理问刘西尧：“你研究过没有？”
刘西尧听后，当即表示“比较难定。”
周总理看着他，语重心长地说道：“是呀，要考虑好，万一出事，对人民不好交代！”
1975年，在周总理的安排下，刘西尧又回到了二机部。刘西尧记得，1月13日，四届人大在北京召开。那天，在全体代表雷鸣般的掌声中，周总理瘦弱而坚毅的身影出现在主席台上。
“周总理看上去很消瘦，脸黄黄的。”刘西尧沉重地说。自此，他便再没有见周总理了。那时，刘西尧还没发觉周总理的病情竟如此严重。
后来，刘西尧才知晓，当时，周总理的病情极为严重，他是忍着病痛，主持工作的。周总理患病的讯息，对外是严格保密的。毛主席对周总理的病情格外关心。当周总理患癌症的病情报给毛主席后，毛主席心情很沉重，他叮嘱不开刀，营养要搞好，睡觉要好。毛主席建议：“可通过中医的方法，用中药来控制病情。”
1975年2月2日凌晨，周总理致信毛主席，汇报了他自1974年11月12日做膀胱镜检查和对发现的四处肿瘤进行电烧以来病情的发展情况，毛主席听身边工作人员张玉凤读信后，“很伤感”，圈阅了来信，并叮嘱张玉凤打个电话“问问总理现在情况怎样了？”
1976年1月8日，周总理逝世。当刘西尧听到这个噩耗时，他的泪水忍不住地往下流。回顾这些年与周总理相处的点点滴滴，刘西尧的心更痛了。之后，刘西尧参加了为周总理守灵，以及邓小平同志致悼词的追悼会。看着十里长街出现了从来没有过的送灵场面，刘西尧为人民拥有这样的好总理感到幸运。
为了不辜负周总理的任命，刘西尧回到二机部就马上投入了工作当中。那时，二机部在三线地区的单位绝大部分已经基本建成，面临的问题是能否拿出合格的高质量的产品。刘西尧重返后的第一件大事，就是要解决这个问题。
要让新建设的部门，能够如期拿出第一颗和东风五号导弹配套的核弹头，是极为困难的。但刘西尧不放弃，迎难而上。他在做了大量调查后，立即召开了干部大会，作动员报告。头天晚上，他熬了一个通宵准备讲话稿。第二天上午他讲了3个多小时，称若不能按期保质保量地完成任务，他就引咎辞去二机部部长职务，向中央立下了军令状。
之后，他还去找了邓稼先，在邓稼先提出：“理论设计没有错，要求再试”时，刘西尧给出肯定的答案：“你就不声不响地放手干吧！”因为刘西尧了解到，邓稼先是一个朴实忠厚，一心扑在事业上，从不计较个人名利的杰出科学家。事实证明，刘西尧的眼光是非常独到的。
接下来，尽管在动荡岁月中，但二机部在刘西尧的运转下，竟然高效、如期地完成了中央交代的一个又一个任务！可以说，刘西尧向周总理交了一份满意的答卷。