甘宁出身不好，他出自一个贫苦家庭里，但是小小年纪的他就有着过人的胆识。少年时期的他，经常带着一帮人四处游荡，后来倒也成了气候
，就连衙门里的人都不敢轻易的动他。在他二十岁的时候，先是带着自己的有些人投靠了刘表，然后留在了南阳。不过后来他觉得刘表成不了什么气候，于是又带人去投靠了黄祖。不过在黄祖那里，甘宁并没有得到重视。即使在一次战争中，甘宁救了黄祖的性命，黄祖的眼里依旧没有甘宁。这样的局面让甘宁很是苦恼。不过后来在苏飞的帮助下，甘宁得到了周瑜以及鲁肃等人的赏识，后来便投靠了孙权，成为孙权手下的一个将员。
甘宁这个人很讲究义气，而且还是一个知恩图报的人。据历史记载，甘宁在成为了孙权的手下之后，在一次的庆功宴上居然放声大哭了起来。孙权在看到甘宁大哭的时候很是不解，于是便问甘宁为何大哭，甘宁便向孙权解释了自己大哭的原因。原来那次的庆功宴是为了庆祝孙权成功的将黄祖给杀死，然后还活捉了苏飞。甘宁向孙权说，苏飞这个人是他的好朋友，同时也是他的贵人，因为如果没有他给的机会，那么他就不会成为孙权的手下，更不会有机会为孙权效力。甘宁请求孙权能够饶过苏飞，而甘宁的这种知恩图报的行为让孙权很是感动。孙权问甘宁若是把苏飞放了，他逃跑怎么办？甘宁当即就拿自己的性命做担保，后来孙权在看到甘宁如此重情义，于是就把苏飞放了。
甘宁在战场上的表现更是勇猛呢，也不愧是被关羽放在心里的人物。在建安十八年正月里，曹操率领着大军攻打了过来。而甘宁当时便自告奋
勇的带领着一百多人前去劫曹操的军营，希望可以给曹操一个下马威。当时曹操的军队有四十万人，而甘宁仅仅是带领了一百多余人，这样的差距让人很是担忧。甘宁的部下在得知曹操军队的人数时，一个个心里十分的害怕，因为双方的人数差距真的是太大了。不过甘宁却是对自己的手下说，我都不怕死，你们又有何畏惧的呢？就在那样的情况下，甘宁带着手下偷偷的潜入曹操的军营，痛痛快快的杀了很多人，最后甘宁的手下竟然一个受伤的都没有。回去之后，孙权看到甘宁的表现，心里很是高兴，于是赏赐给了甘宁很多东西。之后孙权也看到了甘宁的胆识，于是对甘宁就更加的重用了。
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不过在当时那样的环境下，光有过人的胆识也是不够的，而且
还要有聪明的头脑。甘宁这个人就是一个既有胆识，又有头脑的人物。他的智勇双全和胆大心细为他的人物形象又添上了浓烈的一笔，也正是他的这些特点，才能够让他的才能在孙权那里得到充分的展示，也使得他能够成为历史上的一位名将。在当时的建安十九年的时候，在一次战争中，吕蒙推荐甘宁为升城督。而在攻城的战争打响之后，甘宁第一个冲了出去，一个人踩着云梯往上冲，丝毫不畏惧危险。而且当时从城墙上扔下来了很多的大石头，但是甘宁一直冷静的往上冲着。在城墙上的人开始射箭的时候，甘宁依旧不害怕，用自己的武器将身边的利箭打开，然后继续往上爬。
甘宁在那次的战争中第一个冲上了城墙，然后用自己的武器打倒了太守朱光，一举拿下了宛城。能够轻松的把宛城拿下，甘宁功不可没。后来甘宁还跟着孙权前去攻打合肥，在战场上的甘宁，引弓杀敌，异常的凶猛。孙权亲眼目睹了甘宁的作战，对甘宁很是佩服，之后对甘宁更加的尊敬了。不过甘宁这个人虽然有勇有谋，却不能很好的控制自己的情绪，有时甚至都不听孙权的命令。但是就是这样的一个人物，使得关羽都不敢小瞧他。