去年，我写了一篇国道又开始收费的评论，对苏北某国道收费站开征车辆通行费，进行了质疑。
文中我认为，这其实是个重要的信号，意味着在许多原本免费的国道，消失多年的收费站可能会重新出现。
很不幸，我的预言似乎正在变成现实，最近，中国新闻周刊对国内多个国道恢复收费，进行了深入报道。
比如，8月26日，山东省政府网站发布《山东省人民政府关于济南黄河大桥设置收费站的批复》，同意济南黄河大桥设置收费站，收费期限长达25年。更早之前，吉林省和湖北省也分别有国道大桥和一级公路开始收费。
以下是由学者李沛霖等人整理出的一份近年新增公路收费站不完全统计表。从图表中可以看出，自2021年至今，安徽、山西、甘肃、湖北、吉林、陕西、江苏、山东均发布过国道收费站开通收费的公告。
犹记得，当初在燃油税开征之前，相关部门不断释出信号，称燃油税开征后，国道收费站将全面取消，即便保留的也只是个例，收费到期后也会关闭。
为此，《收费公路管理条例》公开征意见时，也描绘了一个未来愿景：中国普通公路将占公路总里程97%左右，采取向车辆用户普遍征税的方式，由公共财政保障资金需求；以高速公路为主的收费公路占总里程3%左右，提供效率服务，实行“谁用路、谁受益、谁付费”。
说实话，这个愿景与公众的期待有着很大差距，我当时就在媒体撰文指出，燃油税开征后，民众通过纳税承担了公路养护成本，所以应该取消包括高速公路在内的一切公路收费，这才能确保公平，避免二次收费。
换言之，仅仅是普通公路取消收费，这样改革其实不完整的。
可现在看来，当初不理想、完整的改革成果，要想保存下来，恐怕也非易事。短短两三年时间内，居然有这么多省市重开国道收费，这是一个让人无比担忧的信号。
对此，有些人表示了乐观，比如有专家对记者说：“目前虽然有部分干线公路开始收费，但仍是少数现象，未扭转免费公路作为干线公路主体的大趋势。”
不过，我对此却心存疑虑，因为，包括免费公路养护需要庞大的资金投入。前些年，由于房地产业的一路高歌，各地卖地挣钱很轻松。地方财政的荷包鼓了，当然可以轻松拿出免费公路的养护资金。
可现在，随着房地产下行，土地财政好景不再，不少地方公务员、事业单位员工的工资发放都成了难题，甚至公交线路都停掉。许多地方财政要想继续扛下免费公路这个包袱，变得愈发吃力。
2024年2月，《中国公路》杂志发表了一篇题为《高速公路养护期收费制度的思考》的文章。文章指出，当前全国普通公路每年养护管理资金需求缺口在50%左右，有40%左右的普通公路陷于“列养但无钱养，应修但无钱修”的困境，并且随着公路里程的增加，公路养护资金缺口还有继续扩大的趋势。
免费公路里程越来越长，地方财政却越来越捉襟见肘，也难怪那么地方多重开国道收费，都不遮遮掩掩，而是越来越理直气壮。
这种情况下，谁敢保证，不会有更多地方有样学样？而这，又会对经济民生造成怎样的影响，令人实在不敢想象。
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