抗日战争初期，不仅是八路军缺乏物资装备，就连在南方打游击的新四军物资也非常匮乏，虽然有国民党军军工部的支援，但也只不过是杯水车薪。这一状况被许多爱国人士看在眼里，他们纷纷力所能及地帮助抗日队伍，其中有一人，拿出了祖辈积攒的上百两黄金和大批的粮食支援新四军。他就是享有东湖之父美誉的周苍柏。
19世纪末期，周苍柏出生于湖北武汉的名门望族，爷爷是清朝时期的大商人，与李鸿章颇有渊源，也因此在洋务运动时期，在政府的政策扶持下开办了机器制造厂，成了武汉首屈一指的进步企业家，并且联合其他武汉的商人，开办了最大的洋行。周苍柏一出生就是衣来生手饭来张口，过着无忧无虑的生活，但这终究只是暂时的，在那个混乱的时代，没有谁能独善其身。
清朝末期，暗流涌动，内有野心家，外有列强虎视眈眈。周苍柏从小就见证了清政府的软弱无能，甲午中日战败中国屈辱的签订了不平等条约，周苍柏虽然年纪尚小，心中却也有了民族气节，因此他的内心深处萌发了复兴中华的理想。等长大后，了解到武汉有革命力量的出现，便义无反顾地加入到了革命队伍中。
起初周苍柏加入的革命队伍是20世纪初刚建立的“日知会”，这个组织的创始人同样满怀中华崛起的大志，希望能用自己的力量，来帮助中国摆脱列强的钳制真正独立起来。他的一生都在为此奋斗，同时也聚集了一批志同道合的青年加入。周苍柏在进入日知会后，在组织的安排下频繁出席各种爱国演讲会议，并参与策划了一场起义运动。但不幸的是，就在众人已经把起义的各项准备工作做好后，眼看起义即将爆发并取得重大成果的节骨眼，却有人贪图荣华富贵，置民族大义于不顾，向清政府告发了周苍柏等人的谋划，导致计划胎死腹中。不仅如此，日知会的主要成员也被逮捕入狱，这个组织也正式宣告破裂。周苍柏原本也在抓捕名单当中，只不过周家有钱有势，虽说不敢跟官府明面斗争，但要把周苍柏送出武汉也是小事一件。周苍柏也因此来到了上海，并在不久之后去到了美国留学。
1917年，周苍柏留学归来，虽然他多年以来一直生在国外，但对国内的动向却非常清楚。经过先进思想教育洗礼的他知道，封建王朝虽然已经被推翻，但此时的中国已经没有从泥潭中走出，反而还有越陷越深的先兆，因此周苍柏再次走上了救国的道路，有了早年失败的经验，这次他决定走另一条路——实业救国。他的爷爷曾参与过洋务运动，为周家积攒了非常可观的财富，回国后周苍柏凭借着在美国学习的知识以及家族的帮助，很快就进入了一家银行担任高层。在之后的几年里，他通过自身的努力爬上了银行总经理的职务，并创办了数家民营企业，为提振当地经济起到了积极作用，周苍柏的救国信念也越发的坚定。
北伐战争时期，熟读历史有大局观的周苍柏，准确地认识到这是一场利国利民的战争，因此他拿出了不少的钱财支持北伐军队。但后来蒋介石却背叛革命，公然大肆捕杀共产党员，许多在武汉的地下党被波及，在这场风波中，周苍柏为我党提供了许多帮助，出钱出力帮共产党人摆脱敌人的抓捕。
周苍柏除了关注国家民族外，民生他也没有忽略。自鸦片战争后，人民多年来饱受鸦片的摧残精神状态非常堪忧，周苍柏为了改变这一现状，他拿出了大量的财富，在当地建造了不少的公园，供人民百姓玩乐，减轻他们的精神负担和压力。除此之外，周苍柏还独创了一个新的游乐园模式，在游乐园中划出一个区域种地，可以选种不同的品种，并且成品还能任由种植人收走，这一新颖的模式一经推出，立马风靡了整个武汉，凡是听说了这个消息的，都纷纷过来游玩。两年之后，周苍柏决定深入挖掘这种商业模式，找了不少当时国内顶尖的植物学家，商讨选种和改善种植品种，为近代中国的育种做出了贡献。除此之外，他还在附近捐赠了一所西医院，方便了当地老百姓看病。周苍柏的举动获得了武汉人民的一致认可，但他本人却并没有因此骄傲自得。
周苍柏不仅一生始终贯彻爱国理念，对后代也是有着严格要求。1937年日军侵华时期，周苍柏意识到国家兴亡匹夫有责，便让小儿子和女子参军阻击敌人报效国家，他对自己的孩子说，中国目前正在被侵略，许多人家的孩子都已经上战场了，你们作为我周苍柏的孩子，就更应该上前线保家卫国。周苍柏的小儿子听后，没有丝毫犹豫，第二天就和妹妹一起去参军了。周苍柏很欣慰自己的孩子能有这样的觉悟，但同时也很担心他们的安危。但就在一年后，周苍柏收到了小儿子牺牲的噩耗，世上最痛苦的莫过于白发人送黑发人，周苍柏陷入了巨大的痛苦中。但他并没有因此意志消沉，战争永远是避不开牺牲的，并且国家还处在危难之中，他很快就再次振作起来，继续着自己的抗日救国事业。
淞沪会战结束后，许多人都进行了总结，我军除了武器装备和作战经验不及日军外，就连指挥官的个人学识和素养也要比日军落后不少，毕竟日本的军事体制已经非常成熟，而我国的军事学院出名的也就是黄埔军校而已，这对整个中国战场来说无疑是杯水车薪的，因此周苍柏冒出了一个念头，那就是开办一个军事干部学院，为前线战场提供优秀的指挥官。随后周苍柏就找到了董必武，两人共同创办了“汤池训练营”，制定了严格的培训计划。经过一段时间的培训后，这些人带着丰富的军事知识走上了战场，在抗日战争中发挥了重大的作用，不仅给予了敌人惨重的打击，更是大大减少了我军的损失。
抗日战争时期，有一支新四军部队驻扎在武汉附近，周苍柏则是全权负责这支部队的物资补给，不管是粮草还是武器弹药，但凡是周苍柏力所能及的，他都会尽心尽力的帮助抗日队伍。据不完全统计，单单是对新四军的物资支援，价值就已经超过了上百万两黄金。也正是因为有了周苍柏这类爱国人士的帮助，我们才能进行长达八年的抗战，并最终将侵略者赶走。
后来由于日军的战斗力过于强悍，导致我军的防线不断压缩，武汉也最终被日军短暂占领。日军在进城后，就开始大肆抓捕，此前给他们造成巨大阻碍的爱国人士，由于周苍柏的身份一直隐藏得很好，所以日军只是把他当成一个普通的商人。纵使处在日军的眼皮底下，周苍柏仍旧没有放弃帮助爱国人士，光未然就是在周苍柏帮助下，成功摆脱了日军的抓捕。不仅是在武汉，其他城市周苍柏得知爱国人士受困的消息，都会尽自己所能地伸出援手。如果要对当时的爱国人士提供的帮助多寡进行排名，那周苍柏和他的家族必然是名列前茅的。
经过数年的抗战，在战争的炮火摧残下，湖北的经济和民生都处在了一个非常低的水平。为了恢复湖北的生产力和经济，给前线的抗日将士们提供充足的物资保障，周苍柏临危受命担任湖北银行的一把手，总管整个湖北省的经济。周苍柏在任期间，通过一系列的改革，以及自身多年积攒的人脉和影响力，湖北省的经济很快就得到了复苏，生产力也得到了大大的提高，改善了当地百姓的民生以及保障了数十万将士的物资需求。
日本宣布投降后，周苍柏激动万分，多年来的努力和坚持，总算是迎来了胜利的曙光。就在周苍柏以为和平已经到来时，蒋介石却悍然发起了内战，周苍柏得知消息后立马辞去了职务。国民党期间还派人去请周苍柏出山，但都被周苍柏以身体不适为由拒绝了。直到1949年新中国成立，花甲老人周苍柏也迎来了心心念念的大一统和平。周总理在得知了周苍柏的事迹后，也在西花厅设宴款待了周苍柏，并将他早年建造的游乐园重新划到他名下，但周苍柏却并没有据为己有，而是将游乐园改造了一番后，上交给了国家管理。1970年周苍柏在北京去世，享年82岁。为了纪念周苍柏为抗日的贡献，人们尊敬的称呼周苍柏为“东湖之父”。