宋任穷，1909 年生，湖南省浏阳县人。1926 年加入中国共产主义青年团，同年转入中国共产党。1927 年参加湘赣边界秋收起义，参加了长征。中华人民共和国成立后中国人民解放军总干部部副部长，中华人民共和国第二、第三机械工业部部长，第七机械工业部部长，中共中央组织部部长。1955 年被授予上将军衔。
在1954 年底第一次撤销大区以及中央局的行动中，宋任穷由西南局调任军委总干部部副部长，在这以后，宋任穷同周总理的接触就多一些了。
核工业
1956年，中央提出了调动国内外一切积极因素为社会主义事业服务的基本方针。不久，周恩来对宋任穷讲：
主席下决心要从军队抽调干部，最好是中央委员，加强地质部门的工作，让总干部部提出人选。
几天后，宋任穷向周恩来毛遂自荐，表示自己愿意到地质部门工作。总理没有立马答应，几天后他告诉宋任穷，中央决定成立第三机械工业部（1958 年以后改为第二机械工业部），即核工业部，让宋任穷当部长，具体负责实施我国原子能事业的建设和发展工作。从此，宋任穷作为国务院的一个部长，在周恩来的直接领导下工作。
1957 年，周恩来抓住有利时机，派以聂荣臻为团长、陈赓和宋任穷为副团长的代表团赴苏访问，签订了苏联援助中国研制核武器的协定。并指示宋任穷他们不能无限期地依赖苏联专家，要抓紧对先进技术进行最有效的学习。
宋任穷遵照周恩来指示，积极组织科技人员努力做到“边干边学，建成学会”。
1959 年 6 月，苏联单方面撕毁了关于援助中国研制核武器的协定，同年7 月，周恩来在庐山会议上向宋任穷和刘杰传达了中央的决策：
“自己动手，从头摸起，准备用八年时间搞出原子弹。”
宋任穷带领核工业战线的同志们团结奋战，有效地克服了各种困难，比较快地实现了自力更生的大转变，终于在很短的时间里建立和健全了我国独立完整的核科技工业体系，为以后原子弹事业的发展打下了良好的基础。1964 年 10 月，比中央的要求提前三年，我国终于成功地进行了第一次核试验。
1967年，宋任穷被东北的造反派在京西宾馆被抢走。北京卫戍区司令员傅崇碧根据周恩来的指示精神，指挥警卫部队急速赶到六楼，将宋任穷从造反派手中抢回，转移到安全地点。
治病
1969 年，宋任穷下放到辽宁的农场劳动，不断遭到批斗，健康状况日益恶化，体重下降到不足 90 斤，腹部疼痛，不压一点东西不能入睡。宋任穷的几个孩子于 1973 年联名写信给周恩来，要求让宋任穷到北京检查身体和治病。周恩来接信后，很快就予以批准了。
宋任穷在北京出院以后被人假借中央名义，令宋任穷从北京医院出院后直接上火车站返回辽宁，宋任穷要求在中央组织部招待所住几天，看看熟人，也遭到无理拒绝。
1974年之后，宋任穷总算有机会在国宴上远远的望见总理，他想去看看，但是又害怕打扰总理的休息和影响总理的健康，宋任穷曾经通过一位老同志给邓大姐捎了一封信，表达自己对总理的关心和问候。
那个年代，老一辈无产阶级前辈们，非常的不容易，总理在其中起到了非常重要的作用！