1938年4月，中共中央军委下达了开展平原游击战的指示，八路军129师师部据此制定了挺进冀南的斗争战略。
为了帮助部队树立威信，副师长徐向前和师政治部主任刘志坚等商议后决定：
“首先攻打日军占领的威县，消灭城中地主和汉奸控制的六离会。”
威县解放后，斗争形势发生了变化，国民党顽固派石友三不断制造摩擦，129师忍无可忍，最终决定主动出击。
作为此次反顽战役的左路总指挥，刘志坚作了充分的战前动员，等到战役发起时，左路纵队将士们个个奋勇作战，最终成功将石友三驱逐出了冀南，巩固了冀南抗日根据地。
到了抗日战争相持阶段，日军经常对冀南抗日根据地发起“扫荡”，给冀南军区造成了很大伤亡，有时就连军区党委领导人的生命安全都要面临威胁。
1942年10月的一天，刘志坚骑马到冀南六分区驻地开会，会议刚开到一半，日伪军部队就将六分区驻地团团围住。
突围过程中，敌人的机枪打断了刘志坚的右腿，刘志坚从马上摔了下来，栽到了路边的一条沟里。
面对即将被捕的命运，刘志坚第一时间掏出怀中的文件，撕碎后放进嘴里咽了下去，又将夫人的照片埋进地下。
做完这一切后，刘志坚握紧手枪，准备作最后的抵抗，敌人赶来时，刘志坚却发现手枪竟然是坏的。
原来，警卫员在战前擦枪过程中弄丢了一个零件，由于害怕刘志坚责怪，警卫员就没有上报，没想到这会酿成一场悲剧。
敌人不费吹灰之力就抓住了刘志坚，并将他关进了伪军据点中，幸运的是，据点中的伪军还保留着一颗中国心，几位伪军对刘志坚说：
“日本人弄不清你的身份，我们不会坏良心，有机会的话，我们一定会想法救你出去。”
通过这几位伪军的关系，129师师部得知了刘志坚被捕的消息，师部首长要求立即组织实施营救。
日军的宪兵队长虽然弄不清刘志坚的身份，但是又怕被人抢了功劳，就决定将刘志坚押送到县城。
为了营救刘志坚，129师调集了三个主力团埋伏日军，战斗十分顺利，刘志坚成功被解救了出来。
刘志坚返回驻地后，彭德怀亲自前来探望，看着被敌人折磨近乎半残的刘志坚，彭德怀安慰他说：
“你这条命是捡回来的，以后多活一年就赚一年。”
抗日战争胜利后，刘志坚伤愈康复，被组织上任命为冀南军区副政委，凭借坚定不移的党性，刘志坚在随后的革命战争中立下了卓著的功勋。
1955年大授衔时，刘志坚被授予中将军衔，他也因此成了开国将军中唯一一位被日军俘虏过的将领。
作为一名从战争走过来的政治工作者，刘志坚在新中国建设时期继续发光发热，长期负责军队理论教育和宣传文化工作，曾履任总政治部副主任、解放军艺术学院院长。
1985年底，国防大学成立，74岁的刘志坚积极响应中央的号召，主动提出离开领导岗位，成为了中央顾问委员会委员。
2006年，刘志坚在北京病逝，这位为党和军队奋斗70余年的无产阶级革命家走完了他光辉的一生。