1948 年，东北野战军愈发强大，组建了 12 支野战纵队，各纵队的司令员那可都是打仗的好手。一纵司令员是李天佑，二纵司令员是刘震，三
纵司令员是韩先楚，四纵司令员是吴克华，五纵司令员是万毅，六纵司令员是洪学智，七纵司令员是邓华，八纵司令员是黄永胜，九纵司令员是詹才芳，十纵司令员是梁兴初，十一纵司令员是贺晋年，十二纵司令员是钟伟。
在这 12 个纵当中，万毅的资历相对来说是最浅的。他 1936 年入的党，但到 1944 年才加入革命队伍。跟其他将领的战绩相比，虽说也有值得称道的地方，但算不上特别突出。
从客观上讲，万毅是正经军校出来的军事干部，曾在国军里当过团长、旅长。来到革命队伍后，他对作战方式不太了解，可首长还是很信任他，给他重要任务，让他能锻炼成长。
到了东北，他成了王牌 1 纵的首任司令员，这显然是对他的培养与信任。可他当了几个月司令员后，就被调去当 1 纵政委了，这是因为战争形势有了变化。咱军经过三下江南、四保临江作战，还有后方剿匪也打胜了，攒够了力量，能展开战略进攻了。
1. 这支部队可是王牌啊，往后的作战任务会更艰巨，得有个经验老到的指挥员才行，所以把他调到政委的岗位上，跟着李天佑学打仗。
1947 年春季攻势时，李天佑带着 7 个师打四平攻坚战；部队
休整后，还开了诉苦大会。秋季攻势中，1 纵负责打援，长途奔袭，猛追新 1 军。秋季攻势搞了 50 多天，部队又休整了；接着冬季攻势里，阻击敌 71 军，灭了 2000 多敌人，又奉命和 8 纵一起打新立屯，把敌人 49 军 26 师 9000 多人给消灭了。
5纵是从独立师组建的，它成立得最晚，战斗力比不上1纵、2纵、6纵这些，但打一般的战斗还行。在作战方面，万毅差不多所有大作战都参与了，慢慢变成了军中的有名将领。
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虽说跟其他纵队司令比，他资历较浅，但在12个纵队司令里，他是唯一的中央候补委员。
1945 年七大的时候，他成了候补委员。那时候候补委员有多重要，很多人都不清楚。像后来评大将的粟裕、陈赓、黄克诚、萧劲光，那会儿也才是候补委员。后来的中将里，就他一个是这时候的候补委员，上将里也就王震、宋任穷、张宗逊、吕正操、乌兰夫这 5 位是在这时候当选的候补委员。
那时候他参加革命队伍还没满 1 年呢，自己都不明白咋就被选中了。当时他还在山军军区打仗，梁兴初从报纸上瞧见这事儿，说七大会上有个姓万的干部成候补委员了，跟他讲好好干，他也很有盼头。那时候大家就是开个玩笑，没当回事儿。
没承想，过了几天报纸上又登了消息，把万镊改成了万毅，这下他才晓得自己成了候补委员。他寻思了老多事儿，像他这种从旧军队过来的人，能获这么高的荣誉，那是对他的信任，也是对他寄予厚望呢。