美军自1950年9月于仁川登陆之后，中共中央迅速做出出兵朝
鲜，保家卫国的重大决定。但是在志愿军由谁挂帅的问题是，毛主席和中央军委很是费了一番脑筋，这并非是因为蜀中无大将，无人可胜任，而是由于当时能够领兵打仗，指挥大兵团作战的将领实在太多，需要优中选优，指派最佳人选赴朝作战。
早在朝鲜战争爆发初期，中央军委就着手组建了东北边防军，并任命三野粟裕担任边防军司令员兼政委。因此，粟裕作为志愿军司令员入朝统兵的人选之一当是确定无疑的。
理由有三个，一是朝战爆发时，粟裕正统御数十万大军在东南指挥解放台湾的战役，由他领兵，可以迅速进入最佳状态；二是毛主席曾称赞粟裕"犹善指挥大兵团作战"，解放战争后期，正是出于粟裕立足江北，打打的歼灭战的战略构想，才使中央原先规划的"小淮海"变成"大淮海"，加速了蒋家王朝在大陆的最终覆灭；三是粟裕是1907年生人，朝鲜战争时只有43岁，这正是一名军事指挥员统兵作战的盛年时期，经验、阅历、精力都处于成熟和最佳状态。因此，中央才会首先考虑让粟裕挂帅。
但是由于多年的战争生涯，粟裕同志曾多次负伤，身体尚留有
数块弹片未能取出，伤势多次复发，最严重时头部甚至不能左右摆动，饭菜要在正前方摆成一条线。因此，中央不得不再次重新考虑指挥员人选。
与粟裕情况类似，四野的林彪领兵作战的能力在开国将帅中也是首屈一指，四野和华野作为三年解放战争中统辖兵力和歼敌数量最多的两个野战军，其军事主官作为入朝领兵作战的将领人选亦在情理之中。且最先入朝的13兵团几个主力军基本都出自四野，以林彪挂帅，指挥起来也比较顺手。但林彪的身体也不好，自从抗战初期被国民党士兵误伤打了一枪之后，烙下病根，常年怕风、怕光，健康状况极差。
随后，毛主席又把目光转到了当时正主政一野的彭德怀身上。一方面彭老总坚定地支持毛主席和中央的出兵决定。另一方面，50年时，彭总刚满52岁，正值年富力强，虽多年领兵征战但极少受伤，身体条件也可以胜任。最终，中央决定由彭德怀率领中国人民志愿军，入朝参战。
以上几位都是人们比较熟悉的，相关资料也都曾明确提到过。但令人奇怪的是，时至今日，却鲜有第二野战军司令员刘伯承担任抗美援朝志愿军指挥员的说法，这是什么原因呢？
刘伯承元帅生于1892年，青年时期曾就读于四川的将校学堂，接受过较为完整的近代军事科目训练，同时熟读兵书，军事素养极高，后又进修于苏联伏龙芝军事学院，是我军中知识、学历、综合素质都较高的将领之一，被誉为"军神"。早在大革命时期就在旧军队担任军长，战功赫赫。
全面内战爆发，刘伯承元帅指挥中原野战军千里跃进大别山，气吞万里如虎，后中野与华野密切配合，进行了对中国革命具有战略决定意义的
淮海战役。截至渡江战役前，二野已发展到35万人。应当说，以刘伯承的资历，威望和才能都足以胜任。但为何毛主席和中央没有考虑令其领兵挂帅，我想是由于刘伯承在建国初期正承担着重大的战略任务有关。
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这个重大的战略任务就是中国人民解放军的现代化、正规化建设。解放军的将领，除为数不多的接受过基本的军事学校训练之外，绝大部分都是泥腿子出身，靠着一刀一枪的战场拼杀最后走上指挥员岗位，甚至有不少人
仍保留着旧军队里一些不良习气。因此，建国初期，毛主席就开始谋划部队的正规化建设，以适应现代国防和军事斗争准备的需要。刘伯承元帅以我军中少有的接受过世界顶级军事院校一整套正规训练的经历，自是成为完成这一长远，重大的战略任务的不二人选。
1950年11月，刘伯承受命挂帅中国人民解放军军事学院，为了办好我军第一所现代化综合性的军事高等学府，常常是宵衣旰食，食不甘味，不敢有丝毫懈怠。亲自挑选培训授课教员，制定相关科目教材，陆续创立了陆、海、空、装甲、炮等专业化和系统化院系，培育出为数众多的兼具实战经验和理论素养的各级指挥人才，大大促进了我军诸兵种、诸门类的军事院校指挥体系，对国防教育和部队正规化建设作出了杰出贡献。
1916年，刘伯承率护国军参加讨袁战役中被流弹击中右眼，受限于当时的医疗卫生条件和长期艰苦的行军打仗，右眼几近失明。年龄较大加上健康状况亦不容乐观，同时又肩负军队正规化建设和改革的重任，实在是分身乏术。
除此之外，还有一个原因应当也在中央的考虑之内。那就是，朝鲜战争与以往历次战争不同，对手是极其凶悍，号称是武装到牙齿的以美国为首的所谓"联合国军"，又是志愿军第一次走出国门，在国外不熟悉的地域和环境中作战，所面临的的艰难与复杂局面不可预料。所以，毛主席和中央军委在考虑指挥员人选时，不得不慎之又慎。林彪和粟裕在解放战争中都领导和指挥过50万以上的超大规模兵团，歼敌总量达数百万之巨，即使放到世界战场上也是极其罕见的。所以，林、粟二人自然而然成为朝鲜战场前敌统帅的首选，这并非我军其他将领不够优秀，而是由当时的具体问题具体分析所决定的。
再者，若论打硬仗和恶仗，彭德怀不遑多让，面对来势汹汹的美军部队，彭老总横刀跃马，舍我其谁的气概足以应对之。显而易见的是，在决定由彭老总挂帅之后，关于志愿军司令员人选的争论也就戛然而止了。应当可以做这样的假设，如果当时彭德怀因某种原因未能临危受命，那么，以刘伯承元帅主政二野的人望和资历，必在毛主席和中央的考虑范围之内，甚至于，解放军中其他具有大兵团指挥统御能力的军事主官如徐向前、陈赓等，亦在备选之列。