621年，李世民诛杀了单雄信之后，下令彻底铲除其家族，徐茂公奉旨来到单府，目睹单雄信的妻子和两个儿子衣衫褴褛，紧紧相依，眼中充满恐惧，徐茂公一时心生怜悯，便悄无声息地安置了这对母子，并找来一具假尸向李世民复命。
殊不知正是徐茂公的这一次心软，在二百多年后为大唐皇室惹来了杀身之祸。
单雄信和徐茂公曾经一同落草为寇，两人也因此结下了深厚的友谊。但单雄信的一句“誓死不降唐！”也预示着这二人注定走向不同的命运。
在隋朝末年，各路的势力纷纷起义，单雄信便和徐茂公一同投靠了翟让，在瓦岗军的四处征战中立下了赫赫的战功。
在李密成为瓦岗寨的首领之后，分别任命单雄信和徐茂公为左武侯大将军和右武侯大将军，二人一时风光无两，是军队中的一对“卧龙凤雏”。
不过李密觉得徐茂公此人工于心机，难以托付大任，便生了“除之而后快”的心思。单雄信察觉到李密起了“杀心”，便多次为徐茂公求情，甚至不惜跪下苦苦哀求。
在单雄信的力保之下，徐茂公才得以留住了性命。但是徐茂公则清楚的明白，瓦岗寨子没了他的容身之处，他必须要为自己的将来早做打算。
正逢李唐的军队颇为名望，加上李渊对徐茂公的军事能力十分的赏识，便多次邀请徐茂公，加入到李唐的旗帜之下。
徐茂公看得出李渊将来定是一位“明君”，便想要带着单雄信一同到李渊的麾下效力，将来的前途定是不可限量。
但单雄信却坦言“誓死不从李唐旗下！”
单雄信和李唐究竟有什么恩怨？一定要闹到不死不休的地步？
其实在早些年间，李渊在战场上误杀了单雄信的兄长单雄忠。对于单雄信来说，杀兄之仇不共戴天，他绝对不可能向李渊效力。
况且王世充十分的信任单雄信，甚至将自己的女儿嫁给他为妻。单雄信这个人最重“忠信悌义”，他也做不出背叛岳丈之事。
徐茂公无奈之下，只能独自离开了瓦岗寨，选择了和单雄信完全不同的道路。
单雄信也确实无愧于是一员猛将，他带兵打了多场胜仗，甚至在两军的一次交战中，一箭射向了李渊的肩膀，还是徐茂公出面求情，恳请箭下留人。
纵使单雄信何等的勇猛，一人之力也难以阻挡历史的脚步。李渊兵胜，单雄信成为了手下败将，等待他的将是灭门之祸。
徐茂公不忍心昔日好友命丧黄泉，便将多次上书陈情，希望能够留下单雄信的一条性命。不过李渊并未准奏，赐予了单雄信死刑，甚至让徐茂公亲自将单雄信“抄家”。
等徐茂公来到府邸，发现下人早已经四散逃离，只剩下了单夫人抱着儿子蜷缩在角落。这可是单雄信留下的唯一血脉，徐茂公根本不忍心痛下杀手。
为了掩人耳目，徐茂公从死牢里拉来了两具尸体，又连夜将母子二人送出了城，来了一出“狸猫换太子”。
这在当时可是杀头的罪过，但徐茂公为了好友，还是做了此事。
而后的日子中，徐茂公对单雄信的儿子多加接济，甚至出钱供他读书入仕，这才得以让单家这一脉的香火代代传承。
但是在二百多年后，唐朝晚期爆发了“黄巢起义”，这场起义中就有单雄信的后人单兴和单旺，这场起义虽未能颠覆唐皇室，但也让李唐的江山逐步走向了衰败和没落。
徐茂公当年的一念之差，保全了兄弟的血脉，但最终也酿成了大祸，或许这就是人们口中的“忠义”难两全。