叶剑英元帅在七十年代起了重要作用。1976年10月，他采取重要举措，助力华国锋同志把控住全国形势，次年又积极促使小平同志恢复工作；
改革开放启动后，叶帅屡次帮忙，让华国锋“顺利过渡”。在十位开国元帅里，叶剑英排在末位，可要说建国后对党和国家的重大贡献，他不比前九位元帅差，完全可以说是载入史册的。
叶剑英和邓公的军旅资历都很深厚，叶帅对他很熟悉，想着赶紧让小平同志获得解放，还说：国家建设得靠小平同志的经验和才智。就为这，他跟陈云、李先念多次向中央提议，早点让邓公恢复领导职位。最后在叶帅他们的积极推动下，小平同志在1977年夏天正式回归。后来邓公展现出改革的劲头和超强能力，到了第二年的十一届三中全会时，成了名副其实的中央领导核心，这也是理所当然的，得到了叶帅等多数领导的赞成。
叶剑英很在意华国锋的情况，不想他被为难。特殊时期，华主席的作为和贡献很明显。可后来因为“两个凡是”等事，70年代后期华国锋受到不
少批评指责。在1979年的一次中央会议上，叶剑英站出来，带头肯定华国锋在76年伟人逝世前后的成绩，说华国锋功劳很大；叶剑英还主动说，自己来承担后一段时期的大部分领导责任，这实际上是保护了在会场上处于不利位置的华国锋。
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1981年，华国锋辞去主要领导职务，差不多算是从政治舞台上
退下来了。可有些跟着政治风向走的人，为了各种目的，还是一个劲儿地指责华主席以前的观点和路线，还说要更进一步批判追究。这把叶剑英元帅给气坏了，他又一次为华国锋打抱不平：谁要动国锋，那就把我也一块儿批了吧！过去的那些事儿，该差不多得了，别折腾了，得往前看。
叶剑英那可是威望相当高。叶帅一表态，那些爱折腾的人就老实多了，也不揪着那些小细节不放了，华国锋同志退下来后也能过上安稳日子了。要说私人关系，叶剑英跟华国锋、邓公相处得特别好，是亲密战友呢；叶帅很欣赏他们各自的本事和长处，办事公道，顾全大局。叶帅干啥都先想着党和国家的利益，然后就是不能让有功的人受委屈。1986 年 10 月，八十九岁的叶剑英元帅走了，他一辈子操心费力，他的巨大贡献和光明磊落的作风，让同事和晚辈们特别佩服。