1986 年 1 月 28 日，美国宇航局挑战者号航天飞机在第 10 次发射期间，在升空 73 秒后爆炸，七名机组人员全部遇难；2003 年 2 月 1 日，哥伦比亚号航天飞机在重返大气层时解体，七名宇航员遇难。
挑战者号航天飞机在起飞前，曾经有地面工程师致电NASA高层，警告极端的夜间低温可能会损坏航天飞机的结构，但是没有受到重视，最终，发射前夜的低温导致一个燃料箱的塑料垫圈失效造成燃料泄漏烧毁航天飞机。
哥伦比亚号航天飞机在发射时，地面工作人员注意到燃料箱上的一块泡沫脱落砸到了机翼，在航天飞机与空间站接轨后，地面控制人员曾经多次试图对机翼受损情况进行评估，但是未能获取到机翼的照片，然后航天飞机在未进行隐患排除的情况下被允许返回地面，从而导致灾难发生。
挑战者号和哥伦比亚号这两次致命的航天飞机灾难，共造成14名宇航员丧生，这是人类航天史上最为严重的灾难，两起事件本来都是可以避免的。
就在日前，同样是美国宇航局，由于运载两名宇航员的波音星际客机出现了多项故障，导致NASA最终决定由马斯克的载人龙飞船于明年2月将他们带回地球，而不是冒险继续搭乘波音的星际客机返回。
那么，前面的两起航天飞机灾难，对NASA决定将波音星际客机宇航员送回地球究竟有没有影响？
答案是肯定的。
两起航天飞机事故，对NASA做出这一决定的具体影响有以下几点：
- 更加注重安全： 挑战者号和哥伦比亚号灾难促使NASA更加重视安全。NASA实施了严格的安全协议和程序，以防止类似事故再次发生。这种对安全风险的高度重视影响了NASA在星际客机任务中优先考虑宇航员安全的决定。
- 风险评估与缓解： 对挑战者号和哥伦比亚号事故的调查表明，彻底的风险评估和缓解措施的重要性。NASA从这两次事故中吸取了宝贵的教训，了解到如何在潜在危险造成灾难性后果之前识别并加以解决。这些知识帮助NASA对星际客机任务的风险进行了仔细评估，并采取了必要的预防措施。
- 公众信任： 挑战者号和哥伦比亚号灾难损害了公众对NASA的信任。NASA认识到恢复公众信任的重要性，并确保未来的太空任务能够安全进行。将星际客机宇航员送回地球的决定，通过使用经过验证的可靠航天器——SpaceX龙飞船，证明了NASA对安全的承诺，并重新赢得了公众的信任。
- 太空飞行能力的多样化： 挑战者号和哥伦比亚号灾难凸显了过度依赖单一航天器进行载人航天任务的风险。NASA认识到需要多样化其能力，减少对单一系统的依赖。通过将星际客机宇航员送回地球，NASA展示了其利用多个供应商提供太空飞行服务的能力，从而进一步增强了安全性。
挑战者号和哥伦比亚号灾难对NASA决定将波音星际客机宇航员送回地球产生了深远影响。这两起悲剧促使NASA更加重视宇航员安全，完善了风险评估和缓解措施，并重新赢得了公众的信任。通过多样化其太空飞行能力，NASA旨在防止未来发生事故，并确保人类太空探索的持续成功。
美国宇航局局长比尔·纳尔逊（Bill Nelson）在8月25日的记者会上也坦承道：“它（两起航天飞机灾难）影响了这个集体小组和今天早上参加飞行测试准备审查的所有人今天的决定。”