侯景，本姓侯骨，字万景，北魏六镇之一怀朔镇人。
少年时候的侯景，为人骁勇好斗，家乡人都很怕他，这就是妥妥的问题青年。但是由于他精于谋略，精于骑射，很快他就由一名普通的北镇戍兵渐升为镇功曹史。
北魏末年发生六镇起义，北方大乱，侯景就带着自己的部队投靠了地方实力派尔朱荣，尔朱荣任命他当了自己的先锋。
侯景是天生长短脚，也就是一个跛子，他虽然并不擅长武艺，但为人很机警，很有谋略。在尔朱荣的帐下，刚开始时侯景向同事慕容绍宗求教兵法。但是侯景这家伙领悟很快，没过多久，作为老师的慕容绍宗就反过来向侯景咨询了，果然是青出于蓝胜于蓝。
公元528年，尔朱荣与义军首领葛荣在滏口展开大战，葛荣过于轻敌导致战败被俘，侯景因功被北魏朝廷升为定州刺史。
此后，尔朱荣被自己的女婿孝庄帝诱杀了，高欢起兵消灭了尔朱家族，侯景就顺势改投了昔日的同事高欢。
高欢很是重用侯景，奏请朝廷升他为吏部尚书，后封他为司徒，让侯景可以拥兵十万，统治河南地区。
枭雄高欢当然知道侯景也是个野心家，但是他能够hold得住他，而且高欢此时正在和宇文泰争夺地盘，正是着急用人之际，所以高欢才会如此重用侯景。
高欢临终前，他特意提醒儿子高澄要特别小心侯景，并交代高澄如果侯景叛乱，就让大将慕容绍宗去搞定他。
果然，高欢前脚一走，本来就看不起高澄的侯景立马就反了，一开始高澄派其他人讨伐侯景都以失败告终。
侯景虽然取得一些胜利，但是长久考虑他还是打算投靠邻国。侯景一开始是打算要投奔宇文泰，但是宇文泰对于侯景这号人十分戒备，坚持要侯景放弃兵权才能收留他。侯景怎么可能答应，所以他就改投了南梁。
南梁梁武帝萧衍本来是打算借助侯景的力量来实现自己的北伐计划，于是他借鉴东汉光武帝封邓禹的先例，下诏封侯景河南王、大将军都督河南南北诸军事、大行台。
很快，高澄还是想起父亲的遗言，他派大将慕容绍宗进攻侯景，梁武帝派贞阳侯萧渊明支援侯侯景，结果如高欢所料，侯景一方大败，出兵支援的萧渊明甚至被东魏给俘虏了。
恰好，作为胜利一方的东魏提出要和南梁和解，梁武帝连忙派人与东魏进行谈判。侯景听到这个消息心里十分恐慌，他为了试探梁武帝，就假冒东魏的权臣高澄给梁武帝写了一封信，信中提出以萧渊明交换侯景，没想到梁武帝一口就接受这个条件。
得到这个消息的侯景大怒，于是他开始策划发动了叛变。于是，侯景先是在寿阳废除了梁朝盘剥百姓的市场税和田租以收取民心，接着他就趁机积极扩军；同时他联合久蓄异志的临贺王萧正德；期间侯景还屡屡向梁武帝索求钱财武器，梁武帝还爽快答应他了。
经过几个月的准备，侯景以清君侧的名义发动了叛乱。听到叛乱消息后，梁武帝马上派兵讨伐侯景。然而侯景却出其不意攻其不备，率轻骑突袭建康城，最终在内应萧正德的配合下拿下了建康，并在三吴地区大肆烧杀抢掠。
没过多久，梁武帝萧衍被活活饿死。侯景拥立太子萧纲为皇帝，侯景自封为大都督，后又改封“宇宙大将军”。
公元551年，侯景废了萧纲，再立豫章王萧栋为帝。同年，侯景又逼迫萧栋禅让，自己登基称帝。
然而，侯景终究是没有长久的皇帝命，虽然他占据了建康，但在向各地扩张过程中，他却遇到了梁军的强烈抵抗。巴陵一战，侯景被萧绎大将王僧辩击败，从此一蹶不振。称帝第二年，侯景就被南梁的陈霸先、王僧辩联军给击败了。
侯景在逃亡途中被部下所杀，王僧辩派人将侯景的双手送给北齐皇帝高洋，将侯景的头颅送给江陵的梁元帝萧绎，而将侯景的尸体在建康街头暴露。愤怒的当地百姓将侯景的尸体分食殆尽，足见他们对侯景的仇恨之深。