2015年1月，90岁的沙特阿拉伯国王阿卜杜拉（Abdullah）在病榻上陷入弥留。他同父异母的弟弟萨勒曼（Salman）将成为国王，而萨勒曼最宠爱的儿子穆罕默德·本·萨勒曼（Mohammed bin Salman）正准备掌权。
这位当时年仅29岁、名字缩写为“MBS”的王子对他的王国有着宏伟的计划，这是沙特史上最大的计划；但他担心沙特王室内部的阴谋家最终会反叛他。因此，在当月的一个午夜，他把一名高级安全官员召到王宫，希望赢得他的忠诚。
这位名叫萨阿德·贾布里（Saad al-Jabri）的官员被要求把手机放在外面的桌子上。MBS也是这么做的。现在只剩下两人独处。这位年轻的王子非常害怕宫中的间谍，他拔掉了墙上的插座，切断了唯一的座机电话。
据贾布里称，MBS随后谈到了他将如何把沙特从沉睡中唤醒，让它在世界舞台上占据应有的位置。通过出售世界上最赚钱的国有石油生产商沙特阿美（Aramco）的股份，他想让沙特的经济开始摆脱对石油的依赖。他将向硅谷的科技初创公司投资数十亿美元，其中包括网约车公司优步（Uber）。
然后，通过赋予沙特妇女工作自由，他将创造600万个新的就业机会。
贾布里惊讶地问王子他的野心有多大。他的回答很简单：“你听说过亚历山大大帝吗？”
MBS就此结束了谈话。原定半小时的午夜会谈进行三个小时。贾布里离开会议室时发现手机上有几个未接来电，都是政府同事打来的，他们担心贾布里失踪了。
在过去的一年里，我们的纪录片团队一直在与沙特的朋友和MBS的反对者，以及西方的高级特工和外交官交谈。
沙特政府被要求对C影片和文章中的说法作出回应，但其选择不予置评。
萨阿德·贾布里在沙特安全机构中位高权重，他与中情局（CIA）和军情六处（MI6）的负责人是朋友。虽然沙特政府称贾布里是一名声誉扫地的前官员，但他也是敢于谈论王储如何统治沙特的消息灵通的沙特异见人士——他罕见地接受了我们的采访，透露内容之详细令人震惊。
通过接触许多认识王储本人的人，我们对让MBS声名恶化的事件有了新的了解，包括2018年沙特记者贾迈勒·卡舒吉（Jamal Khashoggi）遇害案和沙特在也门发动的灾难性战争。
随着父亲日渐衰弱，现年38岁的MBS实际掌管着这个伊斯兰教的发源地和世界上最大的石油出口国。他已开始实施他向贾布里描述的许多开创性计划，同时也被指控侵犯人权，包括压制言论自由、广泛使用死刑和监禁女权活动家。
不祥的开端
沙特阿拉伯第一代国王至少有42个儿子，其中包括MBS的父亲萨勒曼。王位历来在这些人之间兄终弟及。2011年和2012年，其中两个儿子突然去世，萨勒曼才被擢升为王储。
西方情报机构将研究沙特版的“克里姆林宫学”视为重要工作，即研究谁将成为下一任国王。在这个阶段，MBS还很年轻，默默无闻，甚至不在他们的考察范围内。
“他是在相对默默无闻的环境中成长起来的。”2014年卸任的军情六处主管约翰·索尔斯爵士（Sir John Sawers）说。“他不是注定要上台的。”
这位王储也是在宫廷中长大的。在那里，做错事几乎不会带来任何后果；这或许有助于解释他为什么会养成一种声名狼藉的习惯，即在做出决定之前不仔细考虑影响。
在利雅得，MBS第一次招来恶名是在他十几岁时，当时他被调侃为“阿布·拉萨萨”（Abu Rasasa）或“子弹之父”（Father of the Bullet），因为据称他向一名在财产纠纷中驳回他判决的法官邮寄了一颗子弹。
“他有些冷酷无情。”约翰·索尔斯爵士说。“他不喜欢别人惹他生气。但这也意味着他能够推动其他沙特领导人无法做到的变革。”
这位前军情六处负责人说，他最受欢迎的改革措施是切断了沙特对海外清真寺和宗教学校的资助，这些学校已成为伊斯兰圣战主义的滋生地。这对西方国家的安全大有裨益。
MBS的母亲法赫达（Fahda）是一位贝都因部落的女性，被视为其父亲四位妻子中最受宠的一位。西方外交官认为，沙特国王多年来一直患有慢性血管性失智症，而MBS正是他寻求帮助的对象。
几位外交官向我们回忆了他们与MBS及其父亲的会面的情景。王子会在iPad上写笔记，然后发送到他父亲的iPad上，以此来提示他接下来要说的话。
卡梅伦（David Cameron）执政英国时的国家安全顾问金·达罗奇勋爵（Lord Kim Darroch）回忆说：“我不禁怀疑，MBS是不是在帮他打台词。”
这位王子显然迫不及待地想让自己的父亲登基。据报道，在2014年，他曾建议用从俄罗斯获得的毒戒指杀死当时的国王——他的叔叔阿卜杜拉。
“我不确定他是否只是在吹牛，但我们认真对待了这件事。”贾布里说。这位前高级安全官员说，他看过一段秘密录制的监控视频，视频中MBS谈到了这个想法。“他在相当长的一段时间内被禁止出入宫闱，禁止与国王握手。”
最终，这位国王因自然原因驾崩。他的弟弟萨勒曼于，也既MBS的父亲2015年继承王位。MBS本人则被任命为国防大臣，随即发动了也门战争。
也门战争
两个月后，王子率领海湾联军对胡塞运动开战，后者控制了也门西部大部分地区，王子认为胡塞武装是沙特在该地区竞争对手伊朗的代理人。战争引发了一场人道主义灾难，也门数百万人处于饥荒的边缘。
“这不是一个明智之举。”在战争前担任英国驻沙特大使的约翰·詹金斯爵士（Sir John Jenkins）说。“一位美国高级军事指挥官告诉我，他们仅提前12小时接到行动通知，这是闻所未闻的。”
这场军事行动帮助一位名不见经传的王子成为沙特的民族英雄。然而，这也是他的朋友们都认为，这是他促成的几个重大失误中的第一个。
一种反复出现的行为模式正在形成： MBS倾向于摒弃沙特传统上缓慢的合议制决策体系，转而采取不可预测或心血来潮的行动；他拒绝向美国卑躬屈膝，或被视为落后附庸国的元首。
贾布里更进一步，指责MBS在派遣地面部队的皇家敕令上伪造了他父王的签名。
贾布里说，也门战争开始前，他曾在白宫与美方讨论过这场战争。奥巴马（Barack Obama）总统的国家安全顾问苏珊·赖斯（Susan Rice）曾警告他，美国只会支持空袭。
然而，贾布里声称，MBS一心想在也门推进战争，以至于对美国人的话置若罔闻。
“我们感到惊讶的是，竟然有皇家敕令允许地面干预。”贾布里说。“他伪造了他父亲在敕令上的签名。国王的精神状况每况愈下。”
贾布里说，这一指控的消息来源“可信且可靠”，而且与他曾担任办公室主任的内政部有关。
他回忆说，中情局驻利雅得站站长告诉他，他对MBS无视美国人警告的行为感到非常愤怒，并补充说入侵也门的行动本不该发生。
前军情六处主管约翰·索尔斯爵士说，虽然他不知道MBS是否伪造了这些文件，但“很明显是MBS决定对也门进行军事干预的。这不是他父亲的决定，尽管他父亲也被带着这么做。”
我们发现，MBS从一开始就将自己视为局外人——他是一个需要证明自己的年轻人，拒绝遵守除自己规则之外的任何人的规则。
曾在特朗普（Donald Trump）总统的国家安全委员会任职的克尔斯滕·丰滕罗斯（Kirsten Fontenrose）说，当她读到中情局对这位王子的内部心理分析时，她觉得没有说到点子上。
“（我们）没有可参照的原型去形容他。”她说。“他拥有无限的资源，从未被人拒绝过。坦率地说，他是第一位反映新世代的年轻领导人，而我们政府中的大多数人都太老，以至于难以理解。”
制定自己的规则
MBS在2017年购买了一幅名画，这在很大程度上说明了他的思维方式，以及他敢于冒险，不怕与他所统治的保守宗教社会格格不入。最重要的是，他决心通过显眼的权力展示胜过西方。
据报道，2017年，一位沙特王子花了4.5亿美元（3.5亿英镑）为MBS买下了《救世主》（Salvator Mundi），这是世界上迄今为止售出的最昂贵的艺术品。这幅据说由达芬奇（Leonardo da Vinci）绘制的肖像画描绘了耶稣基督作为天地的主宰、世界的救世主的形象。自从那次拍卖以来，它从公众视野中消失了近七年。
王储的朋友、普林斯顿大学（Princeton University）近东研究教授伯纳德·海克尔（Bernard Haykel）说，尽管有传言说这幅画悬挂在王储的游艇或宫殿里，但实际上这幅画被存放在日内瓦，而MBS打算将其悬挂在沙特首都一座尚未建成的博物馆中。
海克尔引述MBS的话说：“我想在利雅得建一个非常大的博物馆。我想要一个能吸引人们的锚物，就像《蒙娜丽莎》一样。”
同样，MBS的体育计划也反映出他既雄心勃勃，又不惧打破现状。
沙特在世界级体育赛事上的惊人支出被称为"体育洗白”——该国是2034年国际足联世界杯的唯一申办国，并投资数百万美元举办网球和高尔夫锦标赛。但我们发现，这位领导人并不关心西方对他的看法，而恰恰相反，他更想表达的是：在他自己和沙特变得伟大后，可以为所欲为。
“MBS有意打造自己的领袖权力。”曾与他会面的前军情六处主管约翰·索尔斯爵士说。“他能做到这一点的唯一途径就是建立自己国家的权力。这就是他的动力所在。”
贾布里40年的从政生涯并没有使他在MBS巩固权力的过程中幸存下来。作为前王储穆罕默德·本·纳伊夫（Muhammed bin Nayef）的办公室主任，他在MBS接管沙特时逃离了该国，因为有外国情报机构向他报告，称他可能有危险。但贾布里说，MBS突然给他发短信，让他回去工作。
“这是个诱饵，我没有上钩。”贾布里说。他确信，如果他回去就会遭到酷刑、监禁或杀害。事实上，他十几岁的孩子奥马尔（Omar）和萨拉（Sarah）被拘留，后来因洗钱和试图逃跑而送进监狱——他们否认了这些指控。联合国任意拘留问题工作组呼吁释放他们。
“他计划暗杀我。”贾布里说。“他不看到我死是不会罢休的，这一点我毫不怀疑。”
沙特官员已向国际刑警组织（Interpol）发函，要求从加拿大引渡贾布里，但没有成功。他们称贾布里因在内政部任职期间涉及数十亿美元的腐败问题而被通缉。
然而，他曾被授予少将军衔，并被中情局和军情六处认为帮助阻止了基地组织的恐怖袭击。
卡舒吉遇害案
2018年，沙特记者贾迈勒·卡舒吉（Jamal Khashoggi）在沙特驻伊斯坦布尔领事馆遇害。该案件以一种很难反驳的方式指向MBS。
一支由15人组成的暗杀小组持外交护照出行，其中包括几名MBS自己的保镖。卡舒吉的尸体一直未被发现，据信被用骨锯锯成了碎片。
谋杀发生后不久，海克尔教授在WhatsApp上向MBS发送消息。“我当时问，‘怎么会发生这种事？’”海克尔回忆道。"我想他当时很震惊。他没有意识到这件事会引起如此大的反响。”
美国外交官丹尼斯·罗斯（Dennis Ross）不久后见到了MBS。”他说不是他干的，这是一个巨大的错误。"罗斯说。“我当然愿意相信他，因为我无法相信他会授权做这样的事。”
MBS一直否认对该阴谋知情。但他在2019年表示，他要承担“责任”，因为这一罪行是在他的眼皮底下发生的。2021年2月发布的一份解密的美国情报报告称，他是杀害卡舒吉的同谋。
我向那些了解MBS的人询问，这名王储是否已经从自己的错误中吸取了教训，亦或是他在卡舒吉事件中脱身使其更加胆大妄为？
“他吸取了惨痛的教训。”海克尔教授说。他称，MBS不喜欢有人利用卡舒吉事件来对付他和他的国家，但像卡舒吉这样的谋杀事件不会再发生。
约翰·索尔斯爵士谨慎地同意卡舒吉遇害案是一个转折点。“我认为他已经吸取了一些教训。不过，他的个性依然如故。”
他的父亲萨勒曼国王现年88岁。他驾崩后，MBS可能会在未来统治沙特长达半个世纪。
不过，他最近承认自己担心遭暗杀，这可能是他试图使沙以关系正常化的结果。
“我认为有很多人想杀他。”海克尔教授说。"他自己也知道这一点。”
时刻保持警惕，才能保证像MBS这样的人的安全。萨阿德·贾布里在王子上台之初就观察到了这一点。当时，MBS把墙上的电话插座拔了下来，两人随后才开始交谈。
MBS仍然肩负着使国家现代化的使命，这是他的前任们所不敢做的。但他也不是第一个通过残酷手段冒险的独裁者，以至于周围无人敢阻止他犯下更多错误。