前几天中国四川腾盾科创公司的大型无人运输机成功首飞的热度还没有散去，美国方面也展出了几乎同样的装备。美国“动力”网站近日透露，一家美国初创公司Xwing改装的无人运输机亮相美国空军“竹鹰24-3”联合演习中。老司机发现，美军测试这种无人机的主要目的是为了填补“未来与中国爆发大规模冲突”时的短板，可就连美国媒体也承认，这种做法其实就在“抄中国作业”。
“N101XW”无人运输机
报道称，Xwing公司去年5月获得美国空军研究实验室的合约，将赛斯纳公司的“大篷车”轻型运输机改装成编号“N101XW”的无人运输机，并于8月2至10日举行的“竹鹰24-3”演习期间在美国本土的多个空军基地进行飞行测试，以评估该机半自主飞行系统的飞行、起降稳定性与运输能力。据称该机最大载重量可达1.5吨，或运载约半吨的货物完成约1850公里的飞行任务。
至于说美军为何要急着研制和测试“N101XW”无人运输机，其实非常有意思。包括“竹鹰24-3”联合演习在内，美国空军近年举行了一系列针对性演习，以测试“敏捷战斗运用”概念。按照美国空军的设想，未来在“与中国这样同等对手的大规模高强度冲突”中，为躲避对手的远程打击，美国空军需要逐步放弃嘉手纳等第一岛链上的大型基地，把战机分散部署到印太地区的偏远岛屿机场，从而增加敌方的打击难度。为此美国空军设想将战机维护和补给所需的设备也整合到几个集装箱内，一并用运输机快速运送到偏远机场执行弹药补给和维修任务。
在去年的“机动卫士2023”演习中，美国拉着澳大利亚、加拿大、法国、日本、新西兰、英国等盟友，出动了70余架飞机和3000多名空军人员在印太地区1300万平方英里的演习区域进行了复杂的演练。该演习虽然证明了“敏捷战斗运用”概念的可行性，但美国空军发现，该任务面临的最大挑战并非来自“对手的远程打击”，而是各种意外的突发情况。这些影响战机出动效率的意外情况，其实往往只需要及时更换几个小部件，就可以让飞机重新运转、让武器或通信系统恢复工作。但麻烦的是，要运输这些几十公斤的小部件甚至是电子元件，当前美国空军经常需要出动运载能力数十吨的运输机，横跨数百上千公里进行远程运送，实在是太过于浪费。
“双尾蝎D”大型无人机
美国空军认为，解决这类问题最适合的做法，其实就是利用小型飞机甚至是无人驾驶飞机来满足相关物流要求。“动力”网站在去年的相关报道中提到，放眼全球，中国研制的“双尾蝎D”大型无人机其实就能满足美军当前需求。公开资料显示，这种大型无人机翼展20米，机长10米，最大载重1.5吨，最大装载空间5立方米，航程远达数千公里。尤其是它不需要飞行员，非常适合在辽阔的太平洋执行动辄十多小时的枯燥运输任务。
大型国产无人运输机
所以如今我们才看到了美军开始紧急改装无人运输机，以满足“敏捷战斗运用”概念的需求。只是如今美国测试的“N101XW”无人运输机性能指标还没有赶上去年让美媒眼馋的“双尾蝎D”大型无人机，而中国又出现了更新的型号，根据公开介绍，8月11日完成首飞的大型国产无人运输机翼展16.1米、机长13.9米、机高4.6米，使用升限达7000米，最大航程可达2000公里，具备12个立方的装载空间和2吨级的商载能力。主要性能远在美国同类无人运输机之上。
从这点上看，美国在运输无人机领域就算是抄作业，也都快抄不过来了。