中央公园本来不属于1811年纽约市规划的一部分，然而，在1821至1855年间，纽约市的人口增长至原来的四倍，随着城市的扩展，很多人被吸引到一些比较开放的空间居住（主要是墓地），以避开嘈杂及混乱的城市生活。不久以后，Evening Post（即纽约邮报）编辑和诗人威廉·卡伦·布莱恩特表示纽约需要一个大型的公园。在1844年，美国的第一位景观建筑师唐宁亦努力宣传纽约市需要一个公园。很多有影响力的纽约人亦认为需要一个可以露天驾驶的地方，就像巴黎的布隆森林和伦敦的海德公园。1853年，纽约州议会把从59街到106街的7000亩（2.8平方公里）划为兴建公园的地点。它是曼哈顿岛上最大的公园。
初期发展
纽约州成立了中央公园委员会监管公园的发展，并在1857年举办公园设计比赛，由景观建筑师奥姆斯特德及卡尔弗特·沃克斯的“草坪规划”成为得奖设计。
20世纪的美国纽约
在公园建造前，原本在该土地居住的居民需要离开，而他们多半是贫穷的非洲裔美国人、德国或爱尔兰移民。他们多居住于比较小的村庄（例如塞尼加村）。1857年，在公共用地征收法规下，该土地被收回，而塞尼加村及其他群落则被拆除以让出空间兴建公园。
1860年，奥姆斯特德被安德鲁．哈斯威尔．格林取代成为中央公园的负责人，成为委员会的主席。但他仍然努力令公园的建造工程尽快完成，并且结束在公园北边的106街及110街额外购买65亩土地的协商。
美国纽约老照片
1860年至1873年之间，中央公园的工程取得极大的进展，而很多困难亦已经解决了。期间，在新泽西州有超过14,000立方米的表土被运送过来作为支撑树木及各种植物。最后，中央公园终于在1873正式完工。
二十世纪
随着公园的完成，它很快就陷入衰落了。其中一个主要原因是塔马尼派的漠不关心，塔马尼派是纽约当时最具影响力的政治机构。
20世纪的中央公园，北部尽显荒芜
约在二十世纪初，中央公园就面对着各种的新问题。当时汽车已发明了，并变得愈来愈普及，汽车带来了污染的问题。公众的心态亦有改变，公园不再只是用作散步及野餐，亦要作为运动或其他娱乐活动。在中央公园委员会于1870年解散后，安德鲁·格林亦不再参与中央公园的计划，而沃克斯亦于1870年去世，公园开始无人负责维修及保养，甚至没有人移走公园内已枯死的树木等。数十年来，当局对于公园内的破坏行为及弃置垃圾等问题都不加理会。
1934年，当共和党的费雷罗·瓜迪亚被选为纽约市市长后，这一切终于有改变了。他联合了当时五个和公园有关的部门，并派摩西斯负责整顿公园。在一年间，摩西斯除了整顿中央公园外，亦顺道清理纽约市的其他公园：他重新种植了草坪及花卉，移去枯萎了的树木，把墙壁重新喷砂及维修桥梁等。公园亦被重新设计及建造，草坪规划的目的是打造一个田园景色，摩西斯认为公园应该用作消遣用途，于是把两个计划结合在一起——公园将拥有十九个游乐场、十二个球场及手球场。在罗斯福新政中，摩西斯得到一笔资金，并获得公众的捐款，使中央公园再次热闹起来。
二十世纪初的美国中央公园大湖
1960-80
60年代标志着中央公园的“大时代”，它反映着当时广泛的文化及政治潮流。从1970年起，中央公园就成为各大小规模活动的举办地点，包括政治集会、示威活动、庆祝活动及大型音乐会等。
中央公园早期规划图
与此同时，纽约市正经历著经济及社会危机，居民纷纷离开纽约市，移居到郊区。当时的犯罪率十分高。而公园并面临经费被削减及缺乏具经验的管理。
公园于1873年建成，历时15年，1851年纽约州议会通过了《公园法》促进了纽约市中央公园的发展，为人们忙碌紧张的生活提供一个悠闲的场所。中央公园位于曼哈顿的中央，面积为340公顷，占150个街
中央公园
区，有总长93公里的步行道，9000张长椅和6000棵树木。公园里面设有浅绿色亩草地、树木郁郁的小森林、庭院、溜冰场、回转木马、露天剧场、两座小动物园，可以泛舟水面的湖、网球场、运动场、美术馆等等。园内的活动项目很多，从平时的垒球比赛，到节庆日举办的各种音乐会，为身处闹市中的居民和游客提供了急需的休闲场所和宁静的精神家园。
中央公园实行免费游览。公园每年游览人数达到2500多万，在夏季每天达到近30万人次，冬季每天大约3万人次。中央公园四季皆美，春天嫣红嫩绿、夏天阳光璀璨、秋天枫红似火、冬天银白萧索。
主景观设计师
弗雷德里克·劳·奥姆斯特德(Frederick Law Olmsted )(1822-1903)被普遍认为是美国景观设计学的奠基人，是美国最重要的公园设计者。他最著名的作品是其与合伙人沃克(Calvert Vaux)(1824-1895)在100多年前共同设计的位于纽约市的中央公园（1858-1876）。这一事件既开了现代景观设计学之先河，更为重要的是，它标志着普通人观赏生活景观的到来，美国的现代景观设计从中央公园起，就已不再是少数人所赏玩的奢侈品，而是普通公众身心愉悦的空间。 他对结合考虑周围自然和公园的城市和社区建设方式将对现代景观设计继续产生重要影响。他是美国城市美化运动原则最早的倡导者之一，也是向美国景观引进郊外发展想法的最早的倡导者之一。 奥姆斯特德的理论和实践活动推动了美国自然风景园运动的发展。
园艺大师奥姆斯特德
1865年，奥姆斯特德回到纽约，与沃克斯共同完成他们在中央公园的工作，并设计了布鲁克林的希望公园。在接下去的30年里，直到他在1895年退休，奥姆斯特德创造了很多种设计典范，他们证明了景观设计学(他和沃克斯首先使用该词)职业能改善美国的生活质量。其中包括：大型的城市公园，主要为了景观体验以及缓解城市的人工感受和城市生活的压力；"公园道"，一种带有几种不同的交通方式(其中最重要的是为私人交通而保留的平坦的机动车路面)的宽阔的城市绿道，它们将公园连接起来，并进一步发挥了整个城市的公共绿地的优点；公园系统，为城市的所有居民提供了多种多样的公共娱乐设施，风景保护区，这是使特别优美的风景免于破坏和商用开发的保护区；郊外住宅区，将工作与居住区分开来，并创造了一种社区氛围和家庭生活的环境；私人住宅的庭院，在这里，园艺能开发居住者的审美意识和个性，还包括大量的使家庭活动得以转移到户外的"引人入胜的露天房间"；带宿舍区的机构，在这里，建筑的家庭尺度将为文明的生活方式提供一个培养场所，政府建筑的庭园，建筑物的功能任此将更为高效，通过精心的规划，使它们外观的庄严也有所增色。在以上每一领域，奥姆斯特德都创造出了一种独特的设计方法，显示了他眼光的全面性，也针对每一个项目都提出了独特的理念，在处理即便是最小的细节时也能发挥出超常的想象力。
旅游特色
中央公园以第59大街（59th St.）、第110大街(110th St.)、59路(5th Ave.)、中央公园西部路(Central Park West)围绕着，里面设有浅绿色的草地、树木郁郁的小森林、庭院、溜冰场、回转木马、露天剧场、两座小动物园，可以泛舟水面的湖、网球场、运动场、美术馆等等。公园里有一座称为草莓园的(Strawberry Fields)公园是纪念约翰·列南的和平公园，由此可见从世界各地来的各种花卉。中央公园经常可以在电影以及电视剧看见，如电影《爱情故事（Love Story）》等。
纽约中央公园
播报
公园景点
动物园
如果以尺寸来考量，中央公园动物园比起布朗斯动物园小一些，但是，如果人们带着小朋友在周末出来野餐，精彩度与范围就刚好足够消磨一家人悠闲的早上。
中央公园动物园(9张)
园内约可区分为海狮表演区（The Central Sea Lion Pool）、极圈区（Polar Circle）和热带雨林区（Tropic Zone）。
海狮表演区可以算是最受大家欢迎的，那种全身光滑油亮的海狮在水池内悠游自在的嬉戏，偶尔心情好时，就爬到假山上搔首弄姿，让旁边的观光客尖叫连连，每天分不同的时段喂食，工作人员会走入水池内，把桶内的小鱼丢给海狮，然而便看到庞大的海狮们灵敏地接住每只鱼。
另一个令人惊喜的区域是极圈区，可以看到小企鹅住在仿真的南极圈内，小企鹅在水里“啪啦！啪啦！”地拍着短脚，隔着玻璃，几乎可以碰触到这个住在地球顶端的可爱小东西，还可以看到他们像不倒翁一样“噗！”地从冰上跳入水 里。
这里最大的卖点是北极熊，全身雪白的北极熊在仿真的山谷流水间走动，观光客在上面隔着安全玻璃往里看，那么庞大凶猛的野兽，却仿佛可爱笨重的玩具，特别 是那些外国小朋友用童稚的声音念着“Polar Bear”，好像那只毛茸茸的熊只是个填充玩具。
热带雨林区内则设有一处小小的热带雨林，栽植了各种形貌多样的热带植物与花卉。
戴拉寇特剧院
发生在纽约最棒的事，其中之一，就是每年夏天在中央公园戴拉寇特剧院(Delacorte Theater) 演出的莎士比亚戏剧，这是由常驻公共剧院 (The Public Theater) 表演的约瑟派普 (Joseph Papp) 剧团担纲演出，最令人兴奋的是，完全免费索票。
戴拉寇特剧院
*仲夏夜的莎士比亚
莎士比亚公园戏剧节的演出时间为每年 6 至 9 月，于戴拉寇特剧场内表演，这个剧场只有夏天才开放，星期一公休，每天从下午 6:15 开始发放免费票券，送完为止，每人仅限领 1 张，由于观众相当踊跃，所以通常下午 1 点左右就开始有人在索票处等候， 7:15 入场， 8:00 开始演出，单场时间约 1 小时 30 分钟。
毕士达喷泉
毕士达喷泉 (Bethesda Fountain) 及广场位于湖泊与林荫之间，是中央公园的核心，喷泉建于 1873 年，为了纪念内战期间死于海中的战士，而毕士达之名则是取自圣经的故事，内容叙述在耶路撒冷的一个水池因天使赋予的力量，而具有治病的功效，“水中天使” (The Angel of Water) 的雕像，则是取自 Tony Kushner 的史诗戏剧作品“天使在美国” (Angel in America) ，而围在喷泉旁的四座雕像分别代表“节制”、“纯净”、“健康”与“和平”。这座水池常常有成群天鹅悠游其间，也有不少游客在湖中划船。
毕士达喷泉
绵羊草原
在1934年以前，这片大草皮真的是用来放牧绵羊的，后来很写实地以绵羊草原 (Sheep Meadow) 来命名，虽然已经不再作为让绵羊吃草之用，却是个提供人们野餐与享受日光浴的好地方，最大的特点是空旷，可以感受与天空相结合，四周以栅栏围起来，这里可以看到很壮观的日光浴场景，每个人（都是白人）各出奇招地设法让自己晒黑，近处的茵茵草原与“人肉”景观，衬着远方的高楼大厦，倒也是夏日的一大奇观。
眺望台城堡
眺望台城堡（Belvedere Castle）坐落在远景岩（Vista Rock），是中央公园学习中心的所在地，中心内的“发现室”为游客提供园内野生动物相关信息，还有野生世界展览、教育课程及儿童研习班，是小朋友们了解野生动物的教育场所。
中央公园实景图
草莓园
草莓园 (Strawberry Fields)是约翰列侬遗孀 --小野洋子为了纪念其夫于1980年遇刺，在住处（也是列侬遇害的地点）达科塔大厦前，出资修缮泪滴状花园。因这个花园中有来自世界各国的捐赠，故称为“国际和平公园”(International garden of peace)。 每年12月8日（列侬遇害日），全世界的披头士歌迷会聚集在此一同纪念他，并遥望达科塔旧居。
保护水域
保护水域 (Conservatory Water)以“模型船池塘”闻名，春天至秋天的星期六早上10点，这里的水吧前面都会举行模型船比赛。水域北部有一座爱丽斯梦游仙境的雕像，这是出版家乔治.戴拉寇克(George Delacorte)为了纪念爱妻出资建立的。
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