(一)豪威起源
1,陈大同
1955年四月份,陈大同出生于北京的一个知识分子家庭。得益于此,他在很小的时候就培养出了渴求知识的性格,以及善于思考的习惯,并博览群书。19岁时,他插队于北京昌平,开始了为期三年的下乡知青生活。
1976年底,终于回到城里的他,被分配到北京印刷九厂当装订工学徒。这时候虽然艰苦的农村生活已经过去了,但他并没有安于现状,而是在高中发小的消息透露下想尽办法得到了旁听高等数学的机会。
1977年9月25日,他又在回家路上得到了高中同学的消息透露,比普通群众提前十多天得知了高考要恢复的消息;更巧的是,他厂里同事的母亲竟然是中学教师——给他们提供了以前所有的数理化考题!
就这样,22岁的陈大同成为了高考恢复后,第一批考入清华大学的佼佼者!1978年二月份,他正式走进了清华大学的绵阳分校,在电子工程系无线电7字班的图像信息处理专业就读。
一年多后分校撤销,他随全系回归北京。不过,回京后他却在时代所造就的科学信仰大潮中,迷上了物理,并折腾着要转专业。
最终,他转入了半导体物理专业,并在清华微电子所所长李志坚教授的指导下,完成了本、硕、博连读。1987年博士毕业后留校任讲师,次年还荣获了霍英东青年教师基金。
之所以会选择留校,是因为当时国内的半导体公司皆为国企——在时代的浪潮中经营状况甚为惨淡;无奈之下,不安于现状的他只能在1989年随着出国大潮,漂洋过海到了美国。
2,联合创始人
到了美国后,陈大同先是在伊利诺斯大学做博士后研究,后来又去了硅谷的斯坦福大学做博士后研究,学成之后直接就在硅谷找到了工作——在美国国家半导体公司做高级工程师。
1995年初,工作满两年的他,开始觉得先进模拟半导体工艺的开发没啥挑战性,而且单就闲时申请几个专利的奖金都足够维持家用了!工作太轻松又不缺钱,正值壮年难道不该做点其他事吗?
于是他便买来了六七本IC设计的书,准备自学集成电路设计的专业知识,以便日后转行。结果书才看到一半,他就被朋友叫去帮忙解决相关的技术难题,关键最后还真的解决了!
原来他并非当场解决技术难题的,而是下班后到朋友公司加班,深夜回家后再紧急查书,照此持续两三周后方才解决了问题。
本来这件事陈大同仅是觉得有点成就感,并没怎么当回事,但其朋友却认定他就是IC设计专家,并在一个月后邀请他共同成立个新公司!
经过沟通之后,他了解到这个新公司的业务为CMOS图像传感器(CIS)设计——这不正是他想转行的领域吗?
于是就一口答应了下来,并稀里糊涂地成为了新公司的联合创始人。而这个新公司,正是 OmniVision Technologies(豪威科技)!
(二)豪威崛起
3,初创艰辛
豪威成立之时共有四位联合创始人,恰巧还都是华人!里面洪筱英是CEO,Raymond Wu 负责市场营销,T.C Tshu 负责数字电路,而陈大同则是负责模拟电路设计的COO。
其中来自台湾的 Raymond Wu 最为神通广大,因为豪威成立时那200万美元投资款是他“骗”来的!当时全世界只有一家英国创业公司 VVL 在研发 CIS,于是 Raymond 便想方设法拿到了这家公司的工程样品,然后擦去公司印记冒充成豪威的“研发样品”。
最后在他大学同学的介绍下,成功拿到了台湾和成(HCG)的投资。而陈大同则是在成为联合创始人之后才知道这事的,但此时已是“一根绳上的蚂蚱”——没有回头路了!
虽说假冒的“研发样品”有了,但初创的豪威却完全没有根基可言,一切都得从零开始;关键陈大同所负责的模拟电路设计,还是 CIS 业务的核心技术领域!
重担强压之下,只能紧急招来几个清华微电子所的学弟打副手,他自己则边学边教,靠着“小米加步枪”的模式在半年内做出了第一个样品!
不过他并没有开心太久,因为当时业内的形势变化巨大:豪威成立的1995年,全球做CIS的仅有两三家;结果到了1996年,不管是大公司还是小公司全都一窝蜂地挤了进来!
而在这些大公司中,就包括索尼这个日后的 CIS 霸主——这种形势对于初创的豪威来说可谓是极其凶险了!
4,杀出重围
正所谓“天下武功唯快不破”,为了和时间赛跑,陈大同他们每天都工作12小时以上,同时每周还要工作六天半!而且在“初生牛犊不怕虎”的研发氛围下,他们不拘一格勇于创新。
· 最终设计出了在性能、成本和功耗上远超同行的产品——1997年全球首颗单芯片彩色CMOS图像传感器正式诞生!比起传统的四芯片组CCD图像传感器,CMOS图像传感器在成本、体积和功耗上都有着几十倍甚至上百倍的改进!
豪威的 CIS 产品量产之后,开始用在PC摄像头上,并很快占据了全球一半以上的市场份额,所以到了2000年七月份其成功在纳斯达克上市!
但在豪威上市之后,陈大同又开始觉得没啥挑战性了,毕竟公司已经步入发展的快车道。于是在2000年秋,他踏上了阔别11年之故土,开始筹划自身的下一次创业之旅。
至此,陈大同先生的传奇经历就暂告一段落了,此后他将在2001年成为展讯通讯公司的五个创始人之一,并将在未来重新与豪威“续缘”。
值得一提的是,在2000年还发生了一件重大的事情——索尼第一款 CIS 产品IMX001正式开发成功,而且四年后索尼还将决定终止对CCD的增产投资,全身心专注 CIS 领域。
而这时候的豪威,则相继进军相机领域和拍照手机领域。此外,为了深化和代工厂的合作,2003年豪威还和台积电合资成立了采钰科技,以整合传感器的后端制造服务。
(三)豪威巅峰
5,群雄逐鹿
2003年拍照手机刚开始兴起时,CCD技术阵营清一色的日本供应商,而CMOS技术阵营则主要是欧美的供应商,其中又数豪威最具影响力——包揽了全球三分之一的手机摄像头!
到了2004年豪威更是大展神威,全年过去后,直接交出了9200万颗CMOS影像感测组件的成绩单!几乎以一年之力,顶上其自身从1998年到2003年的六年出货量总和!这时候的豪威,产品遍及全球,中国大陆几乎所有手机工厂,都是其客户。
当然CIS市场的大机会,也被众大厂所觊觎。其中较早入局的,主要有1998年通过收购 VVL 公司(上文提到的CIS技术先驱),进入该领域的 ST Microelectronics(意法半导体)。
至于后面的主要玩家,还有2001年通过收购 Photobit 进入CIS领域的 Micron(美光)。紧随身后的,还有转型CIS业务的索尼、三星、东芝,以及由现代改名为海力士的老牌玩家。
同样是在2007年,美光的影像传感器部门,成功打入初代iPhone的CIS供应链,到了2008年的第二代iPhone依然沿用美光之CIS产品。
于是志得意满的美光,直接将影像传感器部门分拆独立为 Aptina Imaging。结果美光前脚刚分拆完,苹果后脚就踏上了豪威的船——2009年iPhone3GS的CIS供应商正式更换!
失去苹果的订单后,Aptina 再也无力与豪威抗衡,最终于五年后被 ON Semiconductor(安森美,1999年从摩托罗拉处分拆独立)以4亿美元价格收购。
6,由盛转衰
在苹果订单的助推下,本来2009年还和其他大厂差距不是非常大的豪威,市占率于2010年直接冲到了其历史巅峰位置——高达50%的市场份额可谓创造了一个奇迹!但是这个豪威的巅峰顶点,若换个角度看,也是其由盛转衰的一个转折点。
因为这时候在技术层面突飞猛进的索尼,已经被苹果注意到了!那么,索尼自从开发成功其第一款CIS产品后,这十年来到底有何转型成果呢?
首先,2007年索尼就首创了CIS内置列并行ADC的设计;到了2009年,又率先量产了背照式CIS产品——虽然该技术的发明者是豪威但最终还是慢了一步!关键索尼还有自己的半导体工厂,能够快速响应客户的定制要求,产能也十分充沛。
于是,就可以看到2011年的iPhone4S,其后置镜头传感器的一供正式改为了索尼。事实证明索尼确实牛,因为在2012年,其又鼓捣出了极为先进的堆栈式技术!
· 苹果见状,便将后摄传感器订单全给了索尼。所以当2012年过去之后,在CIS市场第一位置坐了九年之久的豪威,直接就被索尼给踹了下来!掉到了三星后面,屈居第三。
最终,在2014年的 iPhone6 系列那代,豪威彻底被苹果踢开——连前摄传感器的订单都不给了!无奈之下,豪威只能转战国内中低端市场。
为了融入中国市场,豪威接受了中信资本和清芯华创(陈大同联合创立)为首的中资财团之19亿美元收购交易,最终于2016年从纳斯达克退市,陈大同与豪威之缘得以再续。
尾声:
豪威私有化之后,由于资本性质变更的原因——成为中资背景的北京豪威子公司,其所持采钰科技之股份被台积电购回。另外,当时豪威的世界排名还是第三,不愁没人接盘。
不过,这个“转手”过程非常曲折,先是北京君正出手,结果中途因政策新规于2017年三月尾交易失败。接下来出场的就是韦尔股份,陈大同为了促进交易还在八月份上任了临时CEO,结果却因为闻泰科技暗中阻挠,在2017年九月尾终止了交易。
当然事情还是有转机的,原来后面闻泰科技找到了更好的并购标的——即 IDM 巨头安世半导体。于是韦尔股份便开始了各种资本运作,最终于2019年完成了这笔“蛇吞象”交易。