《战辽东》的主题是写明末辽东的战事，从努尔哈赤的崛起，写到山海关之战，整体字数在15到20万字之间，每日更新。
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战辽东（32）：大凌河之战
就在阿敏决定放弃永平北归之日，皇太极派遣杜度率领官员40名，精兵千人南下增援。这个增援的数字对于明朝远超10万的人马来讲，可以说是少得有些可怜。
杜度和阿敏两军在路途之中相遇，杜度见阿敏已经归来，只得同他一起回沈阳。皇太极得知此事，极为震怒，令阿敏部所有士兵入城，而官员和将领均在城外，随即宣布了阿敏的十六条大罪，一众将领都要求将阿敏处死，而皇太极不忍，免其一死，将其软禁。
清朝的史书有时候是信不得的，事实恰恰相反，真正要治阿敏罪行的是皇太极，众将领也不可能一致要求来处死阿敏。后金的制度有点类似贵族共和，皇太极虽然名为大汗，但重大事务都是贝勒，尤其是四大贝勒一起商议，而且每个大贝勒手上都是有兵权的，最弱的莽古尔泰有22个牛录，阿敏手下则握有两旗61个牛录，比代善还多几个牛录，实力非比寻常。皇太极正是借助此次大败来削弱其势力，以稳固自己的地位。
阿敏在此次战争中也确实犯下了错误：
一、没有得到命令，擅自撤退，致使四城全部丢失；
二、违背皇太极善待城中百姓和投降官兵的命令，在撤退之时大行杀戮。
皇太极也的确表示自己将要亲率大军前来救援，但又说要等粮食收完才能前来，须知此时才五月，等到粮食收完还要数月之久，阿敏根本不可能凭着几千人坚持数月。从滦州之战来看，即便杜度率领援军千人到来，永平依旧是很难坚守的。所以皇太极没有举大兵救援阿敏，是此战后金失败的重要原因，而皇太极最终却将罪责推在了阿敏身上，不过是政治上的借故打压而已。阿敏在重围之下，还保全了2000多人回到沈阳，其实不但没有过错，反而是有功劳的。
这里又需要来讨论一下明军为何能够取得遵永之战的胜利，为何能够斩杀3200名后金军，将领数十人。
一、就如贾谊在《过秦论》中所说的“攻守之势异也。”以前是后金主攻打，明军防守；现在是明军攻打，后金防守。而且被围在城中，后金骑兵的野战能力无从发挥。
二、明军发动了百姓。明军的主力是祖大寿、马世龙为首的正规军，但前来乡勇数量不计其数，估计在数万人，甚至在数十万人，这些人员源源不断地进行着战壕挖掘、情报传递、粮食保障、弹药输送等工作，后金实际上陷入了一场明朝军民联合作战的巨大熔炉之中，焉能不败。
三、后金军的残暴。面对城中百姓与明军的联络，阿敏以屠杀来应对，这只能激起更多的反抗。城中百姓早就把城中的一切信息报知给了明军，后金实际处于内外夹击的尴尬之中。
四、双方军力的巨大差异。阿敏仅有5000人，虽有一些投降的仆从军，但仆从军根本没啥战斗力，反观明军，集结的正规军就超过了10万，是后金的20倍，更有数量庞大的乡勇助战。
尊永之战的结束，让皇太极想要在关内占据城池，以此为据点攻明的策略落空，而明朝取得了空前的胜利，信心倍增，全面负责此战的孙承宗受到崇祯的重用，第三次全面负责辽东事务。
明军既然得胜，当然是要在辽东防线上更进一步。
辽东巡抚丘禾嘉建议直取广宁。
袁崇焕时期，为了独掌大权，没有设置辽东巡抚和登莱巡抚，袁崇焕被下狱之后，一一重设，由丘禾嘉担任辽东巡抚，孙元化担任登莱巡抚。丘禾嘉仅仅一举人做到三品巡抚，是十分罕见的，之前的50多年，仅仅有张守中、艾穆两人有这样的待遇，但崇祯帝常常破格提拔人才，这种情况在崇祯朝多次出现，后来的陈新甲甚至以举人身份做到了正二品的兵部尚书。
丘禾嘉的建议提出之后，遭到了孙承宗的反对。
禾嘉巡抚辽东，议复取广宁、义州、右屯三城。承宗言广宁道远，当先据右屯，筑城大凌河，以渐而进。兵部尚书梁廷栋主之，遂以七月兴工。 ——《明史·孙承宗传》
孙承宗很显然没有被眼前的胜利冲昏头脑，3200人的损失并不足以对后金伤筋动骨，如果取广宁，广宁离海180里，距离辽河160里，运输困难，而且距离更远，如果遭到后金攻击，很容易失败，所以孙承宗的意见是稳扎稳打，先在大凌河修筑城池，这项任务就落在了祖大寿的身上。
后金得知明军在大凌河筑城，深感不安。袁崇焕修了宁远，向前又发展了锦州，形成了关宁锦防线，现在孙承宗又向前修筑大凌河城，如果筑城完毕，那不就成了“关宁锦大”防线，明军这样一步一步向前蚕食，后金岂有宁日？所以皇太极断不能让明军筑城完毕。
崇祯四年七月二十七，皇太极率军西征，随他一起出发的还有新造的红衣大炮。在入关之战中后金掠得红夷大炮，并将其带回沈阳，让一同俘获的工匠进行仿造，终于在崇祯四年正月铸造成功。这类巨炮的称呼，在明为：红夷大炮，后金当然不会这样称呼，而是称其为：红衣大炮。
此时大凌河城尚未修筑完毕，但好在主体已经完成，当后金大军到时，祖大寿、何可纲率领骑兵7000,步兵7000，以及修城夫役、商人万余人赶紧闭城迎敌。
但皇太极鉴于前两次攻打宁远、宁锦的失败，不再贸然攻城。
攻城恐士卒被伤，不若掘壕筑墙以围之。彼若出兵，我则与战；外援若至，我则迎击。 ——《清太宗实录》，卷9，天聪五年七月癸巳
皇太极大军将大凌河城围了个水泄不通，并且在城外连挖三道壕沟封锁城池。第一道，挖了一条深和宽都约丈余的壕沟，并在壕沟外筑城墙，约丈余；第二道在墙内又挖壕沟一条，深五尺，宽七尺五寸；第三道，在后金军营前均挖深、宽各五尺的壕沟一条。
城中的明军见到这样的场景顿时傻眼了，如此防线，想要突出将十分困难。而且城中的明军携带的粮食极少，所以在粮食不足的压力之下，祖大寿多次带领城中精锐试图突围。八月初九、十二日，三十日，九月十九日，祖大寿四次组织兵力突围，均被打回城内。
明军明知修城很有可能会遭到后金攻击，为何不准备丰富的粮草呢？原来支持修筑大凌河城的兵部尚书梁廷栋在修筑未完成之时去职了，朝廷又商议撤去大凌河，既然要撤去，那城中的粮食就不能资助敌人，就从城中把粮食车走了，仅剩下几日之用。巡抚丘禾嘉和祖大寿兄弟登高而望，眼见大凌河水蜿蜒盘绕，远处的十三山巍峨耸立，好一片大好河山。丘禾嘉说当初袁崇焕敢于一人独守宁远，今天要丢弃如此河山，难道就没有袁崇焕那样的人物了吗？很显然，丘禾嘉是在言语激祖大寿，祖大寿目视其弟祖大弼，祖大弼也看着哥哥，两人当即愿意以四千精兵，统率万人守卫此城。但此时城中粮食已经运走，尚未来得及运来，城中仅有几日口粮而已。
城中缺粮的明军只能希望于锦州、宁远的明军来援了。
鉴于大凌河的紧张局势，孙承宗亲赴锦州，居前调度，明军先后组织了三次小规模的救援，都被后金军击败，遂有了九月二十四日，最大规模的一次救援。总兵宋伟、吴襄带领4万明军出锦州城救援大凌河。这支部队深知后金骑兵的冲击力，遂采取了稳扎稳打的方式，每进一地，则深挖壕沟，以战车环列四周，严布枪炮，列阵待敌。
明军事实上就是把自己打造成了一个乌龟壳，缓慢前进。
皇太极则一点都不急着作战，既然这支明军是来救援大凌河，就让他远离锦州到了大凌河城下再行攻击。
二十七日，明援军距离大凌河城仅有15里，皇太极认为时机已到，以骑兵冲击明军。这类战争之前我们已经无数次见过，无论明军的防守有多严密，在野战之中面对后金主力，是万难取胜的。在后金骑兵的冲击之下，吴襄营溃不成军，宋伟军亦跟着败退，4万明军大部被歼，仅有少数逃回了锦州。这里就有疑问了，明军援军在与后金主力决战之时，城中的祖大寿尚有1万多人马，为何不乘势冲出，合击后金军呢？原来皇太极在之前派遣一些后金士兵穿上了明军的衣服，佯装前来救援的明军，祖大寿一看，赶紧出城接应，没承想杀到跟前一看竟是后金军，祖大寿本人差点就成了俘虏，吓得祖大寿赶紧退回了城里。这次真正的明军来援，祖大寿不知真假，所以未出城接应，错过了突围的最佳时机。
后金大军围城，给城内的明军带来了极大的压力，同时也给自己带来了巨大的压力，后金军不像明军有足够的后勤保障，几万大军每日消耗是一个巨大的数字，围城日久，后金军也开始缺粮。
后金开始把目光聚集在明军的一些堡垒上，这些堡垒就是为作战而生，守军人数不多，少则数十，多则数百，以坚固的堡垒以达到存活的目的，后金想要攻取这样的堡垒，必定付出沉重代价。但现在后金有了红衣大炮，遂对明军的一个堡垒——鱼子嶂台发起了炮击，中炮死者多达57人，堡垒中的明军根本未曾想到后金火炮威力如此巨大，很快就选择了投降，堡垒中的存粮皆为后金所有，而鱼子嶂台的投降带来了连锁效应，周围百余台或逃或降，台中的给养全归后金所有，后金也正是凭借着这些粮食才能够维持对锦州的围困。
打退了明朝援军，获取了粮食，皇太极则开始慢慢逼降锦州城内的祖大寿。锦州城内的粮食原本准备不多，经过长时间的围城，粮食已尽，只有一些将领尚余一两升米。
有出城樵采者，我军追之，皆仆不能奔。擒而讯之，言城中谷穗半堆，以汉斛约计之不过百石，原马七千，倒毙殆尽，尚余二百。其堪乘者，止七十匹。夫役死者过半，其存者不过以马肉为食耳。柴薪已绝，至劈马鞍为爨。兹遣取军士衣服者，以汉人故事，有食弓弦尚且固守者。 ——《清太宗实录》卷9，天聪五年九月甲午。
在这种情况下，祖大寿从开始拒不回应皇太极的劝降到跟皇太极讨价还价，事实证明，再硬的嘴也敌不过饿空了的肚子。
祖大寿召集将领商讨投降之事，只有副将何可纲一人不从，祖大寿等人将其推出城外当着后金军的面杀之，何可纲自始至终没有说一句话。何可纲死后，被城内饿疯了的人拖进城去吃掉。
大凌河城内各官，皆与祖大寿同谋归降，独副将何可纲不从。大寿执之，令二人掖出城外，于我诸将前杀之。可纲颜色不变，不出一言，含笑而死。城内人饥，争取其肉。 ——《清太宗实录》卷10，天聪五年十月戊辰
阁部中军副总兵何可纲语大寿曰：“我两人皆受知阁部，公不出，无以慰阁部，予不死，亦无以慰阁部。公固不当同予死，而予不难同公出。予出而不能同公以有为，不如死，并可以明公之出亦非得已也。”可纲遂以文自祭，又语众曰：“死则死耳，奈何出凌河受万世唾！”乱卒横击而食之。 ——鹿善继：《后督师纪略》卷10
当初袁崇焕向崇祯帝推荐了自己三个得力助手，分别是：赵率教、祖大寿、何可纲，说自己五年复辽，全靠此三人。赵率教战死于遵化，何可纲宁死不降，两人可谓不负袁崇焕之知遇。何可纲原本是将门之后，袁崇焕在初出辽东之时，与其交谈，顿觉此人不凡，遂重用。何可纲为人正派，大将周文郁评价何可纲说：行不愧影、寝不愧枕。也就是他行走做事，无愧于自己的身影，即便是睡觉，也无愧于自己的枕头，形容他行事光明磊落。
在杀了何可纲之后，祖大寿遂至皇太极处请降，此时锦州城内原本的3万人，仅剩下11682人，马32匹。
祖大寿在投降之后，向皇太极建议，由自己带着人马为皇太极取下锦州，因为锦州城中的守将为祖大寿之弟祖大乐，尚且有很多祖大寿的部下。皇太极为了表示自己的信任，让祖大寿带着祖泽远、祖克勇等27人回到锦州，并派贝勒阿巴泰、德格类、多尔衮、岳托率4000人身穿明军军服，假扮溃兵乘着夜色向锦州而来。由于天降大雾，祖大寿得以逃脱进入锦州城。
入城之后的祖大寿并没有献城而投降，而是对皇太极表示，锦州城中兵多，自己举事不易。祖大寿派人告知锦州城内的将领们说：
我前日仓卒起行，携带人少，錦州兵甚众，未及举事，將从容图之，尔诸將家属，我已潜使人照养，后会有期，倘有衷言，即造人來，無妨也。 ——《清太宗实录》卷10，天聪五年十一月 癸酉
皇太极接信之后，心知煮熟的鸭子也飞了，但还是好言宽慰祖大寿。
祖大寿为何在逃脱之后还对皇太极如此客气呢？原因还是在于锦州城内的1万兵将此时还在皇太极营中，其中很多都是祖大寿的亲戚、亲兵，祖大寿怕他们被杀，故而对皇太极十分客气。而这1万多人的家眷都还在明朝，但他们已经回不到明朝了，只能成为后金军的一部分。