宗教和哲学，神学与哲学有什么本质区别，这是很多人的疑问。今天我们介绍斯宾诺莎“神即自然”的思想，可以帮助你理解这个问题。
“神即自然”是斯宾诺莎哲学思想的核心和基石，斯宾诺莎早期是犹太教徒，犹太教中神和上帝的观念影响了他的思想，在犹太神学把上帝视为最高的存在，斯宾诺莎也认为宇宙应该是一个有最高统一的存在。神的观念斯宾诺莎哲学体系的最高范畴，但是这个神的观念和犹太神学的神截然不同。犹太神学有四个基本观点：上帝存在、它的统一性和无限性；它的因果性和自然的规律性；它按照人们对它的爱的多寡赐予人以幸福或者不幸。
犹太教中神是具有人格特征的、是超验的、是高于自然和世界的存在。而斯宾诺莎哲学思想中的“神”没有人格特征，并不高于自然和世界，神就是自然实体。这其实也是宗教和哲学的一个关键区别。宗教的上帝或者神是一个具有人格特质的存在；而哲学中的上帝或者神，要么是一个精神理念，要么是一个自然实体。
在《伦理学》中斯宾诺莎给“神”下了一个定义，他说：神，我理解为绝对无限的存在，亦即具有无限多属性的实体，其中每一属性各表示永恒无限的本质。所以，在斯宾诺莎的思想中：神是无限的实体、是唯一的实体、是必然的存在，神的本质就是存在，它没有意志和理智，它既不会另外创造一个宇宙，也不会有自己的善恶奖惩观念，它只按照自己本性的必然性而存在和动作。
如何具体理解斯宾诺莎的“神即自然”的观念呢？我们分为三个层次来理解。
首先，神是唯一实体，表示自然整体，什么是实体呢？实体是：在自身之内并通过自身而被认识的东西，形成实体的概念，可以无须借助于他物的概念。这个定义来自于亚里士多德。亚里士多德说，实体是最基本的、独立存在的物质，它既不表述一个主体，也不依存于一个主体。实体只通过自身被认识，而无需借助于其他观念。按照亚里士多德的定义实体具有四个特性，实体是具体的个别事物，就是“这个”，苏格拉底是实体，白色不是实体；实体没有对立面，白色的对立面是黑色，但苏格拉底没有对立面；另外，实体没有程度的差异；实体是变化中的不变。亚里士多德认为实体有很多个，但斯宾诺莎的实体只有一个，它把整个自然，整个宇宙看成一个实体，这是一元论思想。
其次，神是无限的实体，为什么必须是无限的，因为它不能是有限的，有限的实体，意味着在它之外还存在其他实体，因此实体必然是无限的。
第三，神是绝对的、必然的存在，也就是它不依赖于其他原因而存在，它就是自身存在的原因，“实体即自因”是斯宾诺莎本体论的核心思想。斯宾诺莎强调一个实体不能是另一个实体的原因，或者一个实体不能为另一个实体所产生，因为这意味着还有高于实体的实体，这是矛盾的。斯宾诺莎的实体就是它自身的原因，不依赖任何其他的东西，也不是由上帝创造的。这种思想体现了实体的自足性和独立性，也意味着：实体的本质包含了它的存在，它就是自己存在的原因。
斯宾诺莎认为，自然界作为一个无限的实体，是不生不灭的独立存在，自然界中的一切事物互为因果，相互作用，处于无尽的因果联系链条中。这种哲学观点对后世哲学，特别是对黑格尔的辩证法思想产生了深远的影响。
“神即自然”是斯宾诺莎哲学的核心和起点，研究人与自然的关系，也是他研究哲学的根本目的。而对于如何研究哲学，如何认识自然，在斯宾诺莎之前，有两位近代哲学家笛卡尔和莱布尼茨，他们的视角截然不同。斯宾诺莎曾经说，事物被我们认为真实的，不外乎两种方式，第一种是就事物存在于一定的时间和空间关系中去认识，第二种是就事物被包含在神内，从神圣的自然之外必然性去加以认识。第一种就是我们所说的科学研究的方式，从单个具体的事物出发，从而发现自然世界的客观规律。
但斯宾诺莎采用了第二种方式，他要创造一种从神圣必然性，去观照一切哲学认识方法，这是一种至上而下的认识方式。据说有一次他和莱布尼茨说：一般哲学家是从被创造事物开始，笛卡尔是从心灵开始，而我则从神开始。他曾经说：我并不认为我已经发现了最好的哲学，我只知道我的哲学是一种真正的哲学。这显示了斯宾诺莎对自己哲学独特视角的自信和自豪。
最后，斯宾诺莎的“神即自然”的观点，其实非常接近于我国道家思想“道法自然”的思想。神带有西方宗教色彩，而道则是中国哲学的核心观念。在斯宾诺莎看来，神具有无限性、唯一性、整体性。在道家思想中“道”也具有无限性、唯一性和整体性。老子说：人法地，地法天，天法道，道法自然；道生一，一生二，二生三，三生万物。在道家思想中，道是万物的本原，道是万物内在的规律和法则。道就是自然整体，万物的母体。老子说：“有物混成，先天地生。寂兮寥兮，独立而不改，周行而不殆，可以为天下母。吾不知其名，字之曰道，强为之名曰大。”
在道家思想中，道是无限的存在，老子说：“天下万物生于有，有生于无。”“无名，天地之始；有名，万物之母。” 无是万物的本体，这个的“无”不是没有，而是无限、无法被命名的整体是万物的母体，万物都是从母体中生发出来的。总之，道具有无限性、整体性、唯一性，道没有意志和善恶观念，正如老子说：“天地不仁以万物为刍狗”，道即自然，自然没有善恶贵贱，这些都是人为设定的，道就是自然而然地存在，道就是自然，道法自然。
所以，斯宾诺莎的“神即自然”和老子的“道法自然”非常类似，其实，这种泛神论思想，在15,16世纪西方就开始流行，所谓泛神论是把大自然和神等同起来，强调“神即自然”，不再把宗教中的上帝和神视为高于万物的存在，而是把自然视为至高无上的存在，那这种思想对西方哲学有什么影响呢？更多精彩内容，可以点赞收藏和关注我，我们下一期内容见。