《战辽东》的主题是写明末辽东的战事，整体字数在15到20万字之间，每日更新。
前面章节请点下面阅读：
战辽东（30）：皇太极对山海关之战
皇太极由北京城转向东面，打通山海关的企图已经十分明显，身处山海关的孙承宗开始紧急部署围堵。
蓟州城由于地理位置极其重要，再一次成为双方争夺的对象。身处山海关的孙承宗立即调发各路兵马去守卫蓟州：于沿发步兵6000，令星夜驰援，沿途堵剿；当初袁崇焕让朱梅守卫山海关，朱梅身担守关重任不能离开，但孙承宗让其派遣马步兵7200名入援；宁前道臣孙元化发进马兵1000名；加上不食粮官丁愿从征自效者，合计15000名，在马世龙的督押之下，星驰西行。又调夷汉丁400，以及祖大寿派遣到前屯步兵1800多名，星夜赶往蓟州。
马世龙带着人马过了通州，抓住了后金一名探哨，将其捆绑，然后带着几千人马循环着从该探哨面前经过，整夜未停，并声称自己有10万人马，不久就将探哨放走，这种障眼法在历史上屡见不鲜，东汉末年董卓进入洛阳即是用的这种办法。不知是不是马世龙的障眼法取得了效果，原本在附近的一支并非属于皇太极主力的后金军拔营向遵化而去，马世龙也顺利进入蓟州防守。
反观皇太极后金大军，正在稳步推进。
二十二日，后金军攻克张家湾，烧毁明朝运粮船近千艘。
二十七日，派遣阿巴泰、岳托、萨哈廉、豪格带领4000兵围永平。在这一天皇太极带人去观察蓟州的城防，恰好碰到5000名来救援蓟州的明军，这支明军被皇太极全歼。
但皇太极并没有去攻打蓟城，而是将目标选择为永平，因为永平紧邻山海关，为其屏障。
孙承宗此时也安排刘兴祚带领4000人马增援永平。刘兴祚原本是汉人，在流落到女真地区之后，得到了努尔哈赤的赏识，在汉官中地位仅次于李永芳和佟养性，但其后又归顺于明朝，在崇祯元年的时候投奔袁崇焕，袁崇焕杀毛文龙之后，让其担任成为皮岛的两协之一，成为东江镇的实际负责人之一。己巳之变时，袁崇焕并没有带他入援，宁前副使孙元化拨兵600，让刘兴祚入关作战，但这600人马都是老弱之辈，刘兴祚一看根本不堪战，所以就拒绝了。
袁崇焕被下狱之后，十二月十四日，孙承宗抵挡山海关，刘兴祚偕其弟刘兴贤前往山孙承宗，孙承宗对其多加安慰，刘兴祚紧握着孙承宗的手泪流满面，诉说自己降明之后所受到的猜疑之苦，孙承宗当即表示对他完全信任，刘兴祚深感知遇之恩，愿为之驱使。
当刘兴祚带着4000人到了永平之时，永平城的官员以粮草不足为由拒绝他入城。考虑到刘兴祚的降将身份，这样的结果并不出乎意料。而刘兴祚手下这4000人都是临时从各路拼凑而来的，其中1800人又被调走去守卫丰润，刘兴祚就仅剩2000多人。
刘兴祚进不了城，就集结于永平城郊外。然后策划了一次对后金营地的偷袭，刘兴祚安排王维城负责南方，永平城的程应琦负责北方，自己则率领800名精锐骑兵占据中路，并让马光远率领步兵枪炮手预先埋伏在伏击敌人的退路之上。
十二月二十九日，因为临近除日，后金军防备有些松懈，刘兴祚在后金生活10多年，深知后金习性，他让部队穿着后金的衣服，又通过夷语骗过了后金军，乘着夜色发起了突然袭击，后金军仓促之间无法组织有效抵抗，遂丢弃了所掠夺的妇女和财物四散逃离。这一战打得相当漂亮，当阵斩获592级。
但这一战也彻底激怒了皇太极。当即率领大军从滦州赶往永平，此时已经是崇祯三年正月初一了。皇太极到了永平之后，带领人员查看永平城的防守，恰好抓到了一名明军，俘虏将关于刘兴祚的情报告知了皇太极：刘兴祚想要去守卫沙河，其营中有20匹马疲乏，所以就去永平营中更换，恰好听闻说后金大军将攻打永平，所以就留了下来，就近在太平寨作战，斩杀了50名敌人，让20名士兵带着20名首级到永平城中请赏，而这名被俘的士兵就是永平城中负责为刘兴祚换取马匹者。
这名俘虏透露的情报太重要了，直接让皇太极知道了皇太极对山海关之战的具体位置和兵力部署。皇太极立即召集贝勒会议，声称擒住刘兴祚，比得到永平城更重要。皇太极让阿巴泰、济尔哈朗率8名将官，合计4000人马前去擒拿刘兴祚。
朕思擒刘兴祚胜得永平，彼忘朕格外恩养，诡计潜逃，被上天谴责，仍为我擒，未可知也。遂遣贝勒阿巴泰、济尔哈朗、率官八员。（各）兵五百人。星夜往擒之——《大清太宗文皇帝实录》卷六，天聪四年正月
元旦这天，刘兴祚率领800骑带着斩杀的首级去永平城核验，路途中与前来捉拿他的后金军迎头相撞，后面还有后金的追兵，顿时陷入了后金的前后夹击之中，遂爆发大战。将领一般都穿有重甲，但甲胄太重，所以一般都是临近作战之时才穿上，不作战之时就用一匹马驮着跟随。由于是事发突然，刘兴祚根本来不及穿战甲即与后金大军混战在一起，双方从凌晨4点左右一直杀到16点左右，大战12个小时，最终刘兴祚中箭身亡。被后金军驮回营地，裂其尸泄愤，为其收尸的库尔缠也被处死，可见皇太极对刘兴祚的憎恨。
对于这一战，明和后金方面都有较为详细的记载。
癸未黎明，贝勒阿巴泰、济尔哈朗、追及刘兴祚，见兴祚引兵趋山海关，阿巴泰驰围其城，济尔哈朗追蹑其后，阵斩兴祚并歼众兵，生擒其弟刘兴贤。军士褫兴祚衣，裸而弃之，兴祚故交巴克什库尔缠见兴祚尸，殓以衣，夺军士被覆之，里以蓆瘗焉。时阵斩兴祚事闻。上曰：“兴祚负我厚恩而逃，既被天谴，为我所杀可取其尸来，与众观之。”遂舁至，碎其尸以狥。 ——《大清太宗文皇帝实录》卷六，天聪四年正月
庚午元旦，兴祚方入永解验，至两灰口，陡遇贼数千骑，以驮马逸，不及甲，箭衣力战，自卯至申，杀贼无算，无何，中流矢死。贼得兴祚尸，驮归老营，于广众之前，剖胸裂肠，快泄其愤。而兴贤亦以掳去。是役也，兴祚以八百骑，当奴万许，恶战搏杀，斩级六百有奇，诚东事以来未有之战。且终能捐躯死敌，以成归正初志。谓非东人第一忠勇不可也。 ——周文郁：《边事小纪》卷四，《刘将军事实》
刘兴祚的死是明朝的一个重大损失，明朝不仅仅失去了一位熟知后金内情的猛将，而且刘兴祚死后，谣言四起，明朝又未对刘兴祚在皮岛的遗留势力进行安抚，导致皮岛陷入毛文龙死后的第二次大混乱，岛上的两大势力刘家和陈继盛发生了火拼，先后被杀，皮岛的力量进一步被削弱。
在消灭刘兴祚这一心头大患之后，皇太极可以全力进攻永平了。永平是一座大城，皇太极并没有选择全面攻城，而是派遣了24名勇士乘夜利用云梯爬上城墙，后面则由每一旗派遣1000人跟随登城。明军在城上发炮，谁知引起了火药在城墙上爆炸，明军损失不小。后金军则乘势登上城墙，并在城墙上守卫云梯，接应更多的后金士兵登城。城中的明军四散逃离，而一些官员或逃或自杀，永平城就这样陷落了，城中的近万石粮食，22000两白银全部成为皇太极的战利品。
攻下永平城之后，皇太极没有急于进城，而是在永平东门外山冈上，让八旗军穿上甲胄列队，城内的投降的官员出城前来朝见皇太极，以谢不杀之恩。皇太极这才率领众贝勒以胜利者的进入城中，接受城内官民的跪拜。皇太极令济尔哈朗、萨哈廉统领1万兵力，驻守永平城，自领大军向山海关进发。
迁安城破，对于各城产生了极大的震撼，迁安知县派使者抵达了永平城，主动投降。滦州知州杨燫还准备组织人员防守，派遣人员到山海关，请求孙承宗派兵支援。但山海关的援军尚未到达，滦州城内就已经不战自乱，富人夺门逃跑，而四出抢劫的地痞流氓毕后金军还要凶残，知州杨燫不能止，选择自杀了事。栾州革职守备李继全去永平饷后金军投降，后金令李继全仍为守备，后金军也随即入城，城中银470两和粮食1万多石全部归后金军所有。
就在后金主力在永平之时，驻守蓟州城的马世龙计划乘虚袭击遵化城。马世龙令副将官惟贤率游击张奇化等人出击，至遵化城西的波罗湾，城中后金兵出击，明军前锋殊死战，后金兵少，遂退回城中，明军后队乘势攻城，城上矢石如雨。后金又再次派遣兵力出城作战，官惟贤陷阵，中箭死，张奇化亦战死，明军损失300多人。到了傍晚，由于攻城不下，明军趁夜色撤退，后金军则从后追击，明军损失惨重，后金军光马匹就缴获了一千多。
马世龙失败之后，另外一支来自京城的部队在兵部侍郎刘之纶的带领下，同样意图攻取遵化。当初崇祯帝破格提拔的三人之中，申甫已经在卢沟桥战死，刘之纶此时亦毫不畏惧，他将所募八营兵，以“乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑”命名，带着将士义无反顾地奔向前线。根据毕自严所提供的花名册显示八营兵丁共有7976名、将官185员。以上八营后来跟随刘之纶出征作战的只有七营，没有出动的坎营有兵丁1212名、将官10员。
刘之纶崇祯元年的进士，崇祯二年即被提拔为兵部侍郎，这样被火速提拔的官员是不被其他官员所待见的，大学士文震孟曾劝他放弃兵部侍郎的官职，从科道官员做起，这样的建议刘之纶当然不会听。刘之纶率领大军出发之后，到了通州城，通州官员拒不开城门，刘之纶只能在雨雪之夜率军夜宿古庙之中，并等待雨雪停止。就这样一个做法，竟然招来御史的弹劾，说他故意逗留。
刘之纶这才方知官场难做，遂上疏崇祯皇帝请求罢官，未得允许。
刘之纶率军继续前进，在距离遵化八里娘娘山扎营，并发信给总兵马世龙、吴自勉让他们和自己一起行动，但刚刚战败的马世龙坐拥上万部众，却不愿出战。
正月二十三，得知有明军大队来攻击，后金骑兵3万自永平驱三屯营，见到刘之纶部，随即发动攻击。刘之纶下令让发炮，炮弹却在自家营中爆炸，营中大乱。左右请求结阵慢慢推却，刘之纶大声斥责，严令再战，血染疆场。战后寻得刘之纶尸首，头颅中箭太深，金声用牙齿咬住才拔出箭头。
之纶发炮，炮炸，军营自乱。左右请结阵徐退，以为后图，之纶叱曰：“毋多言！吾受国恩，吾死耳！”严鼓再战，流矢四集。之纶解所佩印付家人：“持此归报天子”，遂死。一军皆哭，拔营野战，皆死之。尸还，矢饮于颅，不可拔，声以齿啮之出，以授其家人。 ——《明史》卷261列传第149，《刘之纶传》
皇太极深知这支明军没有什么战斗力，所以要求部下最好将刘之纶生擒，但刘之纶躲在岩石之中，拒不投降，后金军无法实现生擒的意图，只得将其射杀。由于距离很近，箭头力道极大，这也是刘之纶头部中箭很深的原因所在。
朕以生擒胜于阵杀，可生擒之纶来。代善以兵围山招之纶降，不从。遂纵兵攻破其营，尽歼其众。之纶遁入石巖中，总兵官楞额礼子穆成格射杀之。是日击败敌兵五营，生擒游击一员，守备一员，明兵八营，前后败其七营，止一营乘夜遁去。 ——《大清太宗文皇帝实录》卷之六，天聪四年正月
后金文献的记载这里也有误，因为刘之纶的坎营根本就没有跟随出战，并非乘夜遁去。
刘之纶死后，崇祯帝嘉其忠，想要从优抚恤，赠兵部尚书，文震孟则说：“死于战事，事分内的事情，侍郎的官职还不尊贵？”遂止。官员战死，追赠一级，甚至两级官职是一个惯例，但刘之纶没有得到这样的待遇。刘之纶死后，他的两个儿子尚且年幼，家贫导致没钱把棺椁送回家乡，朝廷同意让其使用驿站，方才得以返乡。
刘之纶最好的朋友金声，也是同年进士，也同刘之纶一起被提拔，但他的建议没有得到崇祯帝的认可，遂罢官回乡教书。明朝灭亡后，清军南下，金声组织人马抗击，后被俘，洪承畴、多铎等人屡屡劝降，金声却只求一死，受刑之时，他不愿低头，端坐受刃。
刘之纶、金声、申甫确实是己巳之变中出现的一个插曲，若非大敌当前，崇祯多疑的性格，他们也不会得到重用。他们也许没有带兵的经验，空有一腔热血，最终导致失败，但就是这一腔热血，让众多的明朝高官勋贵们无颜。
各地接二连三的军事失败，导致各地难民像潮水一般涌向了山海关，人们都知道，孙承宗在山海关。孙承宗此时也是极为担忧，山海关的虽有总兵朱梅等将守卫，但面对皇太极大军，仍显得十分单薄，而皇太极大军就在眼前，山海关还守得住吗？