河南息县，一个拥有三千年历史的宝藏级小城，竟然因为一位绝世美女，千年来从未改过名字，这是怎么回事。
她就是传说中美得让人窒息的息夫人。
息夫人美若天仙，倾国倾城，就连一国之君都为她神魂颠倒，不惜一切代价要得到她。
但是息夫人的命运却充满了坎坷和悲剧，那么在她身上到底有什么故事，她和息县之间，又有着怎样千丝万缕的联系呢？
“中华第一县”的由来
在河南省，有这么一个地方，它叫信阳，风景秀美，历史悠久。信阳下辖的众多县城中，有一个县城，名字特别好听，叫做“息县”。
息县这个地方可不一般，它被很多人称为“中华第一县”。
这可不是因为息县经济有多发达，出了多少名人，而是因为这里流传着一段凄美的爱情故事，故事的女主角，是一位美到让人窒息的绝色佳人——息夫人。
这位息夫人原本是陈国的公主，美得不可方物。后来她嫁给了邻国息国的国君息侯，成了息侯夫人。
按理说，郎才女貌，举案齐眉，这日子应该过得幸福美满才是。
可谁知，天有不测风云，息夫人命运的齿轮，在她一次回娘家探亲的路上，发生了错位。
这天息夫人带着一队人马，浩浩荡荡地走在回陈国的路上。
因为要经过蔡国，而蔡国正是息夫人姐姐蔡夫人的地盘，所以息夫人便想着去蔡国看看姐姐，叙叙旧。
谁知这一去，却给自己招惹了大麻烦。
蔡国的国君蔡侯，是个出了名的色胚，早就听说过息夫人的美名，这回听说小姨子要来，那还不乐开了花，赶紧命人好吃好喝地招待着，就等着目睹一下这位绝世美人的风采。
在蔡侯精心安排的接风宴上，息夫人盛装出席，蔡侯的眼睛都看直了，分明是仙女下凡啊。
打那天起，蔡侯就对息夫人起了歹心，想方设法地想要占有她。除了言语调戏，有时候还会越界动手动脚。
好不容易熬到要离开蔡国了，息夫人终于松了一口气。
可在蔡国时，蔡侯的所作所为，已经在她心中留下了深深的伤痕。回到息国后，息夫人闷闷不乐，茶饭不思，整个人都瘦了一圈。
息侯见爱妻如此憔悴，心急如焚，再三追问之下，息夫人才哭诉了在蔡国遭受的屈辱。
息侯大怒，但是他清楚，息国只是一个小国，根本不是蔡国的对手。更何况，蔡国背后还有楚国撑腰，一旦开战，息国必败无疑。
为了报仇，也为了保护自己的妻子，息侯决定铤而走险，向楚国求助。
他深知楚文王一直对蔡国虎视眈眈，于是便派人给楚文王送去了一封密信，信中提出让楚国假装攻打自己国家，然后自己向蔡国求助，然后楚国就可以趁机把蔡国给攻打下来。
楚文王听后觉得不错。他也确实一直想要把蔡国给吞并了，不过对于息国，他也抱有同样的想法，于是他先是根据息侯给他的计划攻打了息国，果不其然，蔡国来帮忙，自然也是打不过强大的楚国，最后被楚国给吞并了。
蔡侯也成了俘虏，但是他心有不甘，心里也多少知道，这次事情多半就是息侯干的，他不能坐以待毙，他知道楚文王喜欢美女。
于是在楚文王举办的宫宴上，他故意和楚文王说息侯夫人那是天仙下凡般的人物。臣有幸见过几面，那容貌真是倾国倾城。
果然楚文王听了以后，心里激动难耐，自己也算是见过不少美女了，而且这一次自己也算是帮助息侯报仇了，自己见见息夫人也不算什么事。
倾国倾城，红颜薄命
于是楚文王平定蔡国后，以“好友”之名造访息国。席间他提出要见息夫人一面。息侯迫于楚国的压力，不得不答应。
息夫人穿着朴素的衣裙，缓缓走进了宴会厅。
楚文王一抬头，顿时惊呆了。只见息夫人肌肤胜雪，眉目如画，虽然没穿什么华丽的服饰，却掩盖不住她那倾国倾城的绝世容颜。
“好一个绝色佳人。”楚文王忍不住赞叹道，看向息夫人的眼神，就像饿狼看到了小绵羊，恨不得立马把她吞进肚子里。
楚文王为了得到息夫人，无所不用其极，又是甜言蜜语，又是威逼利诱，可息夫人却始终不为所动，她宁死也不愿背叛自己的丈夫和国家。
最后楚文王使出了杀手锏，他威胁息夫人，如果她不答应嫁给自己，就杀了息侯。息夫人为了保全丈夫的性命，只能含泪答应了楚文王的无理要求。
就这样，息夫人被迫成了楚文王的王后。
忍辱图存，以死明志
楚文王对息夫人的痴情，并未换来她的真心。
息夫人无时无刻不在思念着被囚禁的息侯。
她当然知道自己的一言一行都关系着息侯的安危，因此她强忍悲痛，在楚宫中谨慎行事，希望能找到机会与息侯重逢。
楚文王最终还是发现了息夫人的心事，为了讨她欢心，他再次出兵攻打蔡国，将蔡侯囚禁至死。
这一切都无法弥补息夫人内心的伤痛。在她心中，唯有回到息侯身边，才能得到真正的解脱。
一次，楚文王外出狩猎，息夫人终于等来了机会。她买通守卫，偷偷出宫，与被贬为守城士兵的息侯相见。
短暂地相聚后，两人选择以死殉情，在他们殉情的地方，来年春天开满了桃花，人们为了纪念他们，就把那里叫做“桃花山”。
结语：
息夫人与息侯的爱情故事，在民间广为流传。后人为了纪念他们，就把息国故地改名为“息县”，这个名字历经千年，始终未曾改变，成为爱情忠贞、家国情怀的象征。
如今在息县的桃花山上，依然矗立着一座“桃花夫人庙”，每年桃花盛开之时，都会吸引无数游人前来凭吊，人们在欣赏美丽桃花的同时，也深深地被息夫人与息侯的爱情故事所感动。
息县，这座承载着千年爱情与历史的城市，更是把息夫人与息侯的故事永远地留在了人们心中，也让“息”这个字，成为中华民族文化中，忠贞爱情和家国情怀的代名词。
参考文献：
中国知网：《传说中的息夫人形象研究》