1958年的军委扩大会议上，长期负责军事院校及教育工作的老帅刘伯承，受到了批判。其实这件事与时代背景有很大关系，而不仅仅源于军队内部事务。新中国建立后，我们在许多方面学习苏联经验，军校和训练体系也引进了大量苏军教材。中苏关系变化后，刘伯承、萧克等人领导的部门比较敏感，被指出“教条主义”错误，成为受批判对象。
军校的书本教材，往往是很容易跟“教条”联系在一起的。这种风向体现出来后，刘帅以身体抱恙为由，主动辞去了军事学院院长职务，其实这也是一种主动担责的表现。他希望用这种态度，来尽量保护下属干部，少受批评。除此之外，刘伯承还在军委扩大会议上公开做出检讨，当时相关体系的将领普遍处境不佳，包括萧克、李达、郭天民等一批人，都陷入了困境。
时任国防部长彭德怀元帅，在会上讲了一段话，批评刘帅“教条主义”的具体历史表现。彭总严肃地说道：伯承同志的教条主义，问题很严重！红军时可是害死过革命同志的。此言一出，会场陷入沉寂。有人了解这段往事，也有人不甚清楚；但不管怎样，老总抛出的这个案例，令在场干部们感到非常沉重。以前对于这件事，大家都是闭口不谈的，如今却被意外翻了出来。
彭德怀提起的“革命同志”，是原红四方面军高级将领余天云，曾经担任过红30军、31军军长等重要职务，生前立有战功。军史上一般认为，1936年4月余天云投河轻生、溺水而亡。一个人的情绪如此之差，以至于选择自寻短见，当然是有具体原因的。彭总认为，余天云之死跟刘伯承有不小的关系。
余天云本是张国焘嫡系爱将，但因为功劳大且脾气冲，有意无意地得罪了张国焘，被免去职务送到红军大学学习。去学校进修，在当时是不成文的规定，一般犯了“错误”的将领才有此待遇。而张国焘带着左路军擅自南下四川、分裂红军，遭到刘伯承的强烈反对，不久后刘帅被调职到红军大学当校长。
本身带着情绪的余天云，哪里愿意安心上课？他对于原中央红军派来的干部、教员十分看不上，屡次公开出言侮辱彭绍辉、郭天民等人。刘伯承作为校长感到非常生气，一定要当面教育飞扬跋扈的余天云，不然军校工作也将无法开展。但余天云依然不买账，连刘帅也一并顶撞了，竟说刘伯承“政治上不可靠”。愤怒的刘伯承向张国焘表态：这种情况不能纵容，若不处分蛮不讲理的余天云，我将不再负责红军大学。
张国焘顿觉没面子，因为余天云是四方面军的将领，惹出乱子很难看。为了平衡关系、也是树立自己的权威，张国焘下令把余天云关了禁闭，并让他向刘伯承等人道歉。余天云感到自己受了莫大的“委屈”，部队行进到四川丹巴时他投河身亡，年仅25岁。刘伯承闻讯后感到非常难过，刘帅是以军事素养及爱才惜才著称的，尽管余天云曾对战友不够尊重，但刘伯承仍为红军失去一员战将而惋惜。
那刘帅究竟有责任吗？真如彭总58年所言，是“教条主义”逼死了余天云？对于这一点，毛主席有自己的判断。军委扩大会议时，伟人没有支持彭总那句话，而是说道：余天云当时还是个“小娃娃”嘛。想不开寻短见，他的事怪不了别人。很显然，毛主席并不认同这个案例，而是认为余天云心理素质存在严重缺陷，导致了悲剧，责任主要在他自己。
刘帅可以为照顾大局而做检讨，但余天云一事本就令他介怀多年，被当成“罪状”拿来批判，是刘伯承无论如何难以接受的。好在毛主席的公允评价，使得刘帅从这件事情上解放出来，处境好转。至于彭总讲的那番话，只能说是一种见仁见智的观点，老总也没再纠结于此。八十年代刘伯承病逝后，当年的“教条主义”帽子被彻底摘掉，一代名帅恢复了名誉，深受广大军民敬仰。