蜀汉政权的建立，很多时候都是刘备领兵，大小战役不知道打了多少次，刘备并不是像演义小说里说的：不会打仗，兵事全靠诸葛亮，类似整天把“仁义”挂在嘴边的宋襄公。
开国天子没有一个是孬种，大耳哥刘备也不例外！他如果不会打仗和用人，就不可能成为三分天下有其一的一方霸主。要不然，睥睨天下群雄的乱世奸雄曹操怎么感叹：天下英雄，唯使君与操耳！
且不说刘备的御人之术、识人之明，单论其军事才能，就不像演义里艺术处理过的：诸葛亮未来前，几乎全都是败；孔明过来后，把帅印、尚方剑什么的都给了诸葛亮，他就坐在旁边听听......这实际是文学艺术渲染。
只当“甩手掌柜”历史上有没有这种人？有，清朝咸丰年间的湖南巡抚骆秉章在对付太平军时期就是这样！他把巡抚的关防印信都交给能干、才气过人且勇于任事的师爷左宗棠，左宗棠要调动哪支军队，委派哪个官员，甚至巡抚给皇上的奏章，都由他一手包办。
举人出身的左宗棠绝对是晚清最霸气十足的第一师爷，他经常在“骆省长”官衙里颐指气使、吆五喝六，旁若无人。往往左师爷和几个人在高谈阔论，谈古论今，谈笑风生，骆巡抚则坐在人群中一言不发，听完就走。参谁奖谁，悉听尊便。
正因为如此，左宗棠的仇家以厉害的罪名参了他一本：“劣幕把持、专擅僭越和一官两印”。直白地说，就是他在湖南当“二巡抚”或“代省长”。“一官两印”（即一套关防印信两个人用）这种事情皇帝最忌讳，差点因此要了他的命！
演义里刘备与骆巡抚差不多，如同当今华为公司的任正非老爷子经常对媒体宣讲的：我啥也不懂，在华为我就是个傀儡！小说里的刘备经常处于这场景，刘备所有的功劳，都被诸葛亮包揽了，冤枉啊！
实际上，终其一生，蜀汉的军队都是刘备亲自指挥的。和曹操一样，有军事才能的统帅都会选择自己统兵，魏蜀吴三雄中唯一例外的是孙权。但孙权只是东吴名义上的开国君主，实际基业却是他老爹孙坚和兄长孙策打下的。
在蜀汉集团中，综合军事才能是以刘备为首的，或者说，其他将领尚未能有机会体现出高于刘备的才华，这与刘备地盘小，没法授权给某位大将也有很大关系。至少其他人少有机会获得实证。
至于刘备前半生打仗，总体来说败多胜少，那是因为他几乎零起点创业，根基太薄，楼桑乡村里“织履贩席小儿”出身嘛！他大部分时间被曹操追着打，当然他本人确实也逊于一代雄杰曹操。
但是刘备的策略是没有问题的，只是实力太差，兵员的数量质量、军官的数量、智囊团的广度和深度都远远不及曹操。在那种情况下失败也不丢人。事实上，他能屡次在曹操的铁骑打击下全身而退，最后在东汉末年群星璀璨的割据势力中硕果仅存，本身就说明他不是浪得虚名。
就是在夷陵之战的初期，刘备东进伐吴也是势如破竹的，打得孙权没脾气，又是赔罪求和，又是计议送还妹子（大耳哥夫人孙尚香）、归还双方撕破脸后东吴已经夺取的荆州将近一半区域的地盘。
夷陵之战，或称彝陵之战、猇亭之战，是三国时期东吴（孙权）和蜀汉（刘备）为争夺战略要地荆州南部五郡（南郡、长沙、零陵、桂阳、武陵）而进行的一场战争，也是中国古代战争史上一次著名的积极防御的成功战例。
当时刘备亲帅大军70余万，实际就是5-6万人，还包括西南少数民族蛮夷军队一万余人，与吴军累计二十万人（实际兵力跟蜀汉差不多）作战。战争初期，蜀军一度兵势强大，锐气正盛，势如破竹，深入吴境二三百公里。但是后来遭到吴军扼阻抵御，其东进的势头就延滞、停顿了下来。
在吴军扼守要地、拒不出战的情况下，蜀军不得已在巫峡、建平（今四川巫山北）至夷陵一线数百里地上设立了几十个营寨。劳师远征、疲惫不堪、战线过长的弱点逐步暴露出来。最后被重新换上来的新秀主帅陆逊抓住战机，火烧连营七百里，让刘备大败而归。战役结束的第二年，刘备羞愧病死于白帝城。
夷陵之战刘备大败有多方面的综合原因：首先战争的最初起源具有偶然性。关羽急于为蜀汉夺回被吴国武力夺去的荆州五郡——南郡、长沙、零陵、桂阳、武陵，仓促之间意气用事而轻启战端，破坏了诸葛亮在隆中就制定的“东和孙权”的大战略，是一场偶然因素触发的无谓之战。
其次，蜀汉军队劳师远征，且深入地形复杂的敌境，这已经失去了天时、地利。吴国军队依托险要地势步步阻击，长期对峙。这样，蜀军后勤补给苦难，士兵疲惫，战斗力严重下降，无法取得更大战果是必然的。
而且，蜀军相对于吴军的本土防卫、保家卫国的战争，其便利性和士气更不可同日而语。
反观在蜀汉内部，刘备一意孤行。战争谋划时期，诸葛亮、赵云等很多蜀汉重臣都不主张出兵，内部重臣意见相离，刘备却断然否决了本集团核心成员的合理意见。由于时间比较急，刘备甚至没能组建一个完整的参谋智囊团。
可以说内部成员未能统一共识，离心离德。更重要的是，刘备一向认为吴国除了周瑜、鲁肃就没能人了，实际上陆逊是吴国著名的青年军事家，谋略胜过“老革荒悖”的刘备一大截。轻视对手陆逊，以致于防备不足，被钻了空子。
另外，刘备在收取西川和汉中争夺战中都顺风顺水，逐步骄傲自大，盲目自信了。表现在夷陵之战中，他固执己见，当战争局势已经转化为对己方明显不利时，未能及时调整作战方针和兵力部署。
比如蜀军进攻小夷陵前夕，人称“马氏五常，白眉最良”的谋士马良已看出了陆逊不是战败撤退，而是诱敌深入。当陆逊撤到夷陵后就不再撤退，准备反击时候，刘备依然认为陆逊黔驴技穷，而不做提防。
最后，蜀军兵力分散，在山高林密处驻扎营寨七百里是重大军事部署失误，导致己方进入万劫不复之地。诸葛亮看到营寨图本后疾呼：“岂有连营七百里而能拒敌乎？”。
刘备在夷陵地区进攻受阻后，由于天气炎热，命令军士进入各区域的山林地区，结营围困吴军。自己率领的主力也进入山林地带避暑，打算与吴军长期相持。劳师远征的蜀军，这时已经是进入强弩之末的境地。
山林结营最怕火攻，兵力分散则意味着遇到敌方攻击时就不能迅速组织有效反击。特别是被中间截断时，指挥系统就会大乱。连远在几千里外的魏主曹丕都说：“备不晓兵！”
当然，有人说刘备还有个重大失策就是“舍船就步”，让水军全部上岸作战。其实，战争一开始，陆逊最担心的便是刘备水陆并进的战斗方案。可惜，刘备最终放弃了这一打法，以至于最后让人一股脑地端了。
但刘备之所以这么做，并不是因为他不知道水陆并进的好处。刘备原本的水军来自于荆州，颇为精良，但关羽几乎全军覆没败亡后，剩下的水军无论从数量还是质量上看更多的只具有象征意义。
而这次出征，准备的时间并不充分，大部分军队都是步兵，陆战的训练恐怕都没多么熟练，更别提水军的训练了，水战能力自然是不行的。关羽之后，当时吴军水师的强大，可以说在三国之中一枝独秀，所向无敌。
所以刘备是不得已而为之，只能放弃水路。而也正是这个原因，蜀汉残存水师被陆逊彻底消灭后，后来督军江北以防魏师偷袭的黄权归途被截断，无奈之下只得率部降魏。
对黄权“道绝归魏”这一不得已的举动，刘备丝毫不怪罪，仍厚待其蜀中家人。黄权留在蜀中的儿子黄崇也受到蜀汉重用，官至尚书郎，最后在蜀国的灭国保卫战中随诸葛亮之子诸葛瞻战死绵竹
总之，夷陵之战中，陆逊善于正确分析军情，先是主动示弱，后退诱敌；然后集中兵力，后发制人，击其疲惫，巧用火攻。刘备则恃强冒进，犯了兵家之大忌。
在具体作战方略上，他又不察地利，林中结营七百里；采取了错误的撒胡椒面式处处防守的办法，终于陷入被动，导致一败涂地。
我们说，蜀国在百姓尚未安居乐业，国库尚待充实，国内储备不足的情况下仓促打这样一场声势浩大、旷日持久的战役实属不智。
当时的东吴也算政通人和，对手实力不弱于已而欲强行战略决战，况又有第三国强魏虎视眈眈。夷陵之战，原本就不应该打，至少不应该在当时打。
所以刘备在夷陵之战的失败是战略性的失败，几乎是必然的。刘备之败，原因不是他不会打仗，在于天时、地利、人和全无的情况下，又偏偏遇到一个军事奇才陆逊，而且骄傲轻敌，故而理所应当地失败了！
我们只能说刘备并非万里挑一的军事高手，但是过分贬低他的军事才能也是不客观的。