作者：富耀南
无锡南门这一带过去有这么一句话：“上塘十里宜开店，下塘十里兴烧窑。”
一、大窑路的来历
自南长桥（南门）至清名桥、伯渎桥一带统称南塘。具体来分，大运河西岸，即南长街一边称为上塘，东岸则称谓下塘，而下塘中，自跨塘桥、经大公桥到清名桥堍这一段，叫南下塘街。跨过伯渎桥右转再左转沿古运河向南，经沙巷、公基弄、马场上、高步沿、墩上、邱太桥、黄家桥、陆清桥、石街上，最后到下甸桥，全长4公里就是大窑路。
这一段是古运河开凿形成的高岗、芦苇滩，因生产、生活需要，利用这里的荒滩、芦柴、用水、运输又十分方便，便建起了许多烧砖瓦的土窑。最初把这里叫“老窑头”或称“南门窑上”。由于这些砖窑容积都比较大，生产出来的砖瓦区别于其他地方的“小窑货”，故叫“大窑货”，就将老窑头改称为大窑坊，直到1932年正式命名为大窑路，编门牌有320号。
二、大窑路砖窑业的历史
中国历史上有“秦砖汉瓦”的说法，就是说从秦汉开始，我国砖窑业就兴盛了。无锡的砖窑业，据文献记载，已有600年的历史。明洪武初年（1422），即朱元璋登基成为大明皇帝，无锡南门这一带烧砖瓦就兴盛起来。这与朱元璋要筑南京城、盖明故宫有关。那些由朝廷钦定的砖窑称为“洪武窑”。南京明城墙明故宫东华门遗址发现两块砖，上有铭文：“常州无锡县提调官县丞贾从善，司吏朱原，作匠徐宁，洪武二年七月”。
大窑路砖窑业除满足无锡及周边地区生产生活大量砖瓦所需外，还有一段光荣的抗倭斗争的历史。明嘉靖33年（1554），东邻倭寇侵犯我东南沿海，传要侵犯无锡，时无锡县令王其勤紧急动员全市人民修筑城墙，大力组织鼓励彻夜烧窑。大窑路砖窑从20多只迅速扩充到40多只，烧窑工人达数千人。全城百姓同仇敌忾，在倭寇侵犯前基本把无锡城筑好。许多烧窑工人，白天烧窑，晚上成为“窑兵”参加巡查，迎击敌人，传说有800名窑兵。
大窑路砖窑业最兴盛在晚清时期，无锡成为饮誉大江南北的布、米、钱、丝四大码头，民族工商业开始兴起，办厂造房，砖瓦需求很大。清乾嘉年间（1736—1820），沿大窑路高岗一路向南排开，发展到108只，窑工近万人。《无锡县志》载：“向自吴门而外，惟锡有砖窑。”“不远数百里，取给予此”。
至民国初年（1911），有窑工超万人。那时，站在清名桥、伯渎桥向南望去，灯火闪烁、烟雾弥漫，延绵不绝，运河边运砖、运柴草的船只百余艘一字排开，搬运工上上下下，一派繁忙景象。
三、大窑路砖瓦的种类
开始，这里生产的砖瓦同其他地区的砖瓦没有多大区别，多属小土窑。清初，请来常州白家桥师傅指导建比小土窑先进的“蒙顶小型倒焰窑”后，再逐步改进创新，建“蒙顶大型倒焰窑”。窑洞由一个，发展到一只大型窑有两个三个进柴火的窑洞门。目前，保存最完好最大的一只窑叫老中窑，有二三层楼高。造这么大的一只窑，利用拱顶原理本身是个奇迹，这座老中窑容积率非常大，一窑可烧10万—20万块砖。
大窑路砖瓦生产属于个体老板各自组织、生产、销售的手工业。后来因需要，成立窑业公会，有了议事制度，生产上可以进行技术交流，以确保砖瓦质量，维护地区信誉，在销售上互通有无，相互帮衬，但生产上还是各自为主。
大窑路生产的砖瓦品种齐全，质量上乘，砖瓦有22种：三分砖、十料砖、二寸砖、七五砖、八五砖、方砖、望砖、足六砖、磨刀砖、耐火砖、青砖、红砖；最大的是故宫铺地的金砖等。
每年出产约800万块砖以上，值银万余两。
1930年，由于法国传教士要在青浦佘山修天主教堂，选用浙江宁波、苏州陆墓、无锡大窑路的方砖进行破坏性试验，结果大窑路方砖胜出。教堂预定4000块。由冯茂晋记砖瓦号独家生产。
再说瓦有五种：大瓦、加大瓦、加六瓦、小瓦、屋檐瓦等。
无锡商会曾征集大窑路砖瓦分赴青岛杭州参加全国博览会，在国际博览会获奖，参加1950年举办的苏南城乡土特产交流会。
四、砖瓦生产的工艺流程
1.做砖坯。取冈上泥土，晒干研成粉末，加水和成泥巴，掼成砖坯。定制的青砖，要先将粉末泥用大七石缸浸泡一周，捞出掼成砖坯、晾干。
2.人窑烧制。依据不同质量、型号的砖，烧不同的天数，一般要7—15天，要不停的加柴火加温、浇水，全凭师傅经验。
3. 出砖。
4.销售运输。
五、生产规模经营变革
大窑路砖窑600多年的历史，基本上属个体手工和个体经营。1949年无锡解放后，对资方进行社会主义改造，才转向集体生产。
1954年成立砖瓦生产合作社。
1958年成立地方国营太湖耐火材料厂、利民瓷厂，均迁出大窑路。
1969年五丰农业社砖瓦生产并入利农砖瓦厂，开始机器生产，摆脱繁重体力劳动。
大窑路现尚存比较完整的古窑有20余座，其中老中窑最具代表性。2003年利用古窑建成窑业遗址博物馆，由市级升为省级文物保护单位，成为无锡大运河沿线不可多得的文旅节点，也是对广大青少年进行劳动教育、爱国主义教育的基地。
附：对《无锡大窑路烧窑业的兴衰》的一点补充
车 明
我拜读了富耀南老先生《无锡大窑路烧窑业的兴衰》一文，感触良多。富老先生之文，生动流畅，妙笔生花。现仅就我所知晓的，做一点补充，不当之处，敬请高贤斧正。
我是1965年生人，从小就生活在大窑路27—1号（窑业博物馆所在地），在大窑路小学读书。我的同学们都是1965、1966年生人。我当时是窑小1班的学生（1班的学生，从兴隆桥堍的高步沿开始，沿着古运河河边，一直到前塘浜桥为止，这一段区域里居住的学生，编为1班）。我的同学有三类人员组成：第一类是窑主的第三代，第二类是窑工的第三代，第三类是房管局统一派公房的市里企业职工的子女（我是第三类的）。富老先生一文中提到“1958年成立地方国营太湖耐火材料厂、利民瓷厂，均迁出大窑路”。实际情况是：还有4座窑是继续在烧窑，最晚的烧到1976年，无锡市全民住进抗震棚前，才停止烧窑。
第1座窑是窑业博物馆所在地的那一座窑，烧红砖，就在我的家旁边。我和同学们经常在泥胚砖堆里、米糠堆（窑上人都叫“龙糠堆”）里“躲猫猫”。第2座窑是三阳弄口的那一座窑，烧红砖，我的同学冯晓华记得在二、三年级时（1974年—1975年），他拿着山芋、生花生，去那一座烧着的窑顶上烘焙。第3座窑，是我的同学刘宇平家旁边的那一座窑，烧红砖，直到住抗震棚前（1976年），才停止烧窑。第4座窑是在锡钢桥旁的窑，俗称“石灰窑”，是专门烧石灰的，据家住在石灰窑旁的朱满芬老人回忆，一直烧到1976年才停烧。
以上所述，只是我所了解到的一些信息，提供信息的人，都还健在。大窑路，留下了我的童年足迹，漫步大窑路，处处皆是温馨的回忆……
文章来源：《梁溪书友》
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