上世纪80年代初，邓公为了解决行政系统冗余、庞杂、行政效率低下等问题，决意在体制内推行改革，裁撤多余的单位和干部，做到精兵简政、集中权力。而改革的首要目标就是给国务院“消肿”，邓公在经过深思熟虑之后，决定一口气撤销11位副总理，仅保留万里、姚依林2人负责主持国务院的日常工作。
万里同志是山东人，他19岁参加革命运动，20岁加入中国共产党，抗战爆发后，他遵照中共山东省委的指示，在冀鲁豫交界地带配合八路军开辟革命根据地，在当地群众的支持下与日伪军展开斗争，阻止其对中国进行蚕食、侵占。解放战争时期，他转往后勤部门工作，曾支持中野、华野联手打击国民党军，最终在淮海一战定乾坤，彻底歼灭国民党军主力，取得了一场史无前例的伟大胜利。
建国后，万里被安排到北京担任副市长，主要负责城建、市容维护等工作，任期内他带领工程队对北海、中南海、天安门进行了大整修，使得北京的面貌焕然一新，除此之外，他还主持建造了很多基础设施，极大方便了市民的日常工作和生活，同时也为北京的发展和腾飞打下了坚实基础。
动荡时期，万里被居心叵测者污蔑为“右派分子”，他随即被革职关押，在秦城监狱足足度过了六年暗无天日的生活，直到1971年，在周总理的帮助下，他方才获得平反，又重新回到北京市委、市政府任职。
动荡结束后，万里被安排到安徽省委担任一把手，他积极响应邓公有关“解放思想”的号召，大力支持小岗村进行农业改革，解散人民公社，实行包产到户制度。除此之外，他还逐渐放宽了对经济的限制，允许农户、工人们私下进行小规模的交易、买卖，权当活跃市场、方便老百姓。
邓公对万里这种敢为人先的精神很是欣赏，于是便将他从安徽省委调到国务院担任副总理，主要分管经济与建设工作。万里没有辜负邓公的期望，他在主政国务院期间，冲破重重阻力招商引资，同时还推行了很多极具前瞻性的政策，在短短五年时间里，让中国脱胎换骨、迅速实现兴盛、繁荣，一跃成为经济强国。1988年，万里转往全国人大工作，1993年他宣布离休，不再参与军政决策工作，2015年，他因病去世，时年九十九岁。
姚依林是安徽人，他1935年入党，曾长期在北平从事地下活动，抗战时期，他在晋察冀革命根据地党委工作，主要负责宣传、思政等事务。解放战争时，他转往华北军区财政部门任职，多次筹措经费鼎力支持解放军与国民党军作战，为民族解放事业立下了汗马功劳。
建国后，姚依林同志被安排到商业部担任副部长，同时分管国家经济建设工作，他联合陈云同志等人，对中国国民经济进行了从上而下的重塑，建立了一套完备的计划体制，让人民政权迅速构建了社会主义的雏形。动荡时期，居心叵测者不断挑事针对姚依林，给他扣上了许多莫须有的罪名，姚依林最终被革除职务，下放到基层劳动改造，一直到1973年他才重新回归中央。
动荡结束后，姚依林带领批判“两个凡是”，主张纠错反左，与此同时，他还平反了不少冤假错案，为一些老同志恢复了名誉。80年代初，姚依林被邓公钦点为改革的“舵手”，他经常往返于北京和广州，亲自指导广东省委和深圳市委开展相关工作，稳步建设市场经济、转变发展方式。
改革是一个漫长而艰辛的过程，其中难免会有错漏，比如物价上涨、物资短缺等问题，姚依林对此十分重视，他总是认真解决每一个问题，坚决维护民生，保障老百姓的基本生活。而对于改革过程中出现的违法、犯罪行为，姚依林同样不予姑息，坚决联合公安部门进行打击，以维护正常经济秩序。
80年代末，姚依林圆满完成了党组织交代的任务，随即宣布离休，开启疗养生活，晚年的他还一直关心国家发展，经常写信给党中央建言献策，每年的党代会他也会出席旁听，领会党中央的最新工作精神与纪要。1993年，他因为身体不适被迫住进医院疗养，1994年，他病重去世，走完了波澜壮阔的一生，时年七十三岁。