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南京市六合区东南有一座小山，名曰“瓜步山”（亦称“瓜埠山”）。
南朝宋文学家鲍照《瓜步山楬文》云“瓜步山者，亦江中眇小山也。徒以因迥为高，据绝作雄，而凌清瞰远，擅奇含秀，是亦居势使之然也。”与刘禹锡“山不在高，有仙则名”大有不同，鲍照认为瓜步山虽小，但地处要津，故而称雄。古时此山南临大江，东面是呈喇叭形的长江入海口，西面是滁河入江口，江面宽三十里，为兵家必争之地。
《光绪六合县志》谓之“高三十丈有奇，周七里。山势从灵岩来，蔓延起伏，峦岭断处，一峰突起，圆秀孤耸，当大江、滁河汇处，为江河砥柱。盖邑中五十四道水并庐州、滁阳诸水之锁钥。”清代文人徐之瑞《水龙吟·登瓜步江楼》：“怒涛千叠横江，是谁截断神鳌足？却思当日，风云叱咤，气吞巴蜀。江左夷吾，风流顿尽，神州谁复？但茫茫睹此，江山如故，悲何限、吞声哭。正拟清游堪续，剩荒苔、乱鸦残木。伤心莫话，南朝旧事，春波犹绿。鼎鼎华年，滔滔逝水，浮生何促。指三山缥缈，凌云东去，醉吟霜竹。”
借瓜步之景，抚今追昔，道尽历史的兴亡。
乱鸦正掠斜帆过 秦汉帝王经行处
秦始皇（公元前259年1月27日—公元前210年）是古今中外第一个称皇帝的封建君主。灭六国后，连续到东方沿海，江淮流域以及北边等地巡游。《史记》载“三十七年（前210）十月癸丑，始皇出游……还过吴，从江乘渡。”秦始皇巡视会稽后，经江乘（今栖霞）渡江，因江乘古渡对面正是瓜步渡，故而后人解释为秦始皇就是从栖霞古渡乘船横渡长江，驶入瓜步，然后经滁河，至棠邑，再舍船登车北上，自琅琊回京，但不幸的是 “七月丙寅，始皇崩于沙丘平台。”不久，十二岁的胡亥继位，因继续大量征发全国的农夫修造阿房宫和骊山墓地，又调数万士卒守卫咸阳，同时让各地向咸阳供给粮草，使农民的赋税负担日益加重，最终导致陈胜、吴广起义。
陈胜吴广起义
公元前209年，项梁、项羽亦在吴起义，领兵西征，越过长江至瓜步渡口登陆，挥师西进。《霸王山传说》对此有所描述：“项梁等登船后，项羽禀报了作为先锋军，渡江入驻霸王山后，去刘庄主家取回祖传兵书；攻棠邑、取金塘营、打瓜步之战况，及在金塘营、瓜步的水、陆设立前哨，监视广陵秦军，严防入侵，拱卫霸王山大营的经过。”据传项羽在此经营数月，成立项家军，发布《项梁讨秦檄文》，大败秦军，只可惜最终却“不肯过江东”而自刎于乌江。
瓜步早潮吞建业 佛狸南牧已千秋
六朝时期，瓜步古渡为进入江东要冲，战略地位显得尤为重要。晋怀帝永嘉元年（307），周玘、顾荣发荆州大军，占据棠邑，横越长江，泛舟徒涉瓜步之渚，威振丹阳。元嘉二十七年（450年），南朝宋经元嘉之治后，国力昌盛，使得宋文帝刘义隆幻想“封狼居胥”。于是，下诏北伐，遭到北魏拓跋焘的反攻。是年12月，拓跋焘一路势如破竹，抵达瓜步，饮马长江。在瓜步，魏军毁坏民庐，砍伐芦苇，编制筏排，凿山为盘道，设毡殿，建行宫，扬言渡江进袭建康。宋·刘攽《瓜步》：“苍苍林表山，下惟瓜步水。忆昔魏皇帝，百万尝驻此。饮马江水浑，扬旌朔风起。……”写的便是拓跋焘在瓜步时的情形。其实，当时的魏军还不具备渡江灭亡南朝的条件，魏军从黄河北岸一直打到长江北岸，军资奇缺，人马饥乏，且北方人不习水土，士卒多染病，已成强弩之末，退兵乃是大势所趋，于是，元嘉二十八年(451)正月初一，太武帝大会群臣于瓜步山上。初二，魏军掠民户5万余户，焚庐舍撤军北还。拓跋焘驻军瓜步时的行宫也改成了庙宇，因拓跋焘小字佛狸，所以民间把它叫做佛狸祠。辛弃疾《永遇乐·京口北固亭怀古》“元嘉草草，封狼居胥，赢得仓皇北顾。……佛狸祠下，一片神鸦社鼓……”描述了这次战事。战后，瓜步一片萧条，寒鸦荒冢，宋文帝不得不诏令移流民于此。《宋书•卷七十七•列传第三十七》载“二十八年，使庆之自彭城徙流民数千家于瓜步，征北参军程天祚徙江西流民于南州，亦如之。”到太建十一年(579)八月，南朝陈宣帝举行阅兵式，令都督陈景率楼舰500艘，扬帆江面，直趋瓜步渡口，威振长江及其沿岸。
烽火临瓜步 銮舆去石头
隋唐以后，江淮每有战事，瓜步必不幸免。《资治通鉴·后周纪·周世宗征伐淮南》载：“显德三年(956)正月……唐齐王景达将兵二万自瓜步济江，距六合二十余里，设栅不进。诸将欲击之，太祖皇帝曰：‘彼设栅自固，惧我也。今吾众不满二千，若往击之，则彼见吾众寡矣；不如俟其来而击之，破之必矣！’居数日，唐出兵趣六合，太祖皇帝奋击，大破之，杀获近五千人，余众尚万余，走渡江，争舟溺死者甚众，于是唐之精卒尽矣。”第二年，宋太祖以舟师十万讨伐李璟于瓜步，振旅凯旋，称瓜步古渡口为“回军渡”。高宗建炎四年(1130)四月，南宋著名军事家韩世忠阻击金兀术舟师于瓜步古渡口侧旁黄天荡，两军相持48日。五月，金兀术自江南还屯六合，其辎重自瓜步渡口沿滁至六合舳舻相衔不绝；六月，金兵北退而去。元世祖至元十三年(1276)，南宋右丞相文天祥退至真州，与守将苗再成议复兴之策。苗再成献计道：“以扬州兵攻瓜步，吾舟师直捣镇江，以即下联合进攻瓜步，三面围之。吾自江中一面佯攻，敌虽有智者亦不能为之谋矣，瓜步既以东兵突入京口，西兵速进金陵，大帅可坐致也……”天祥闻之，称善。关于此事，清乾隆皇帝题文山集“奔波江海竟南回，一木难支大厦摧。丞相却原入师返，那辞浮语致人猜”，清代诗人舒位亦有“钱唐江上看扬尘，瓜步洲边暗问津。奉币不充祈请使，衔枚肯作说降人。”可证之。
韩世忠
元至正二十七年（1367），朱元璋定鼎金陵，派廖永忠去滁州迎接小明王（韩林儿）赴应天坐朝，在瓜步渡口上船，行至江中，船沉，小明王溺死。《明史》卷一百二十九云：“初，韩林儿在滁州，太祖遣永忠迎归应天，至瓜步覆其舟死，帝以咎永忠。”史谓“瓜步沉舟”。次年，朱元璋登基称帝。建文四年（1402），朱棣起兵“靖难”，大军由瓜步渡江，攻破京师，夺取王位。
“系船孤屿重跻攀，衰草荒烟亦厚颜。丁日不为春燕许，卯年犹放佛狸还。诸贤所恃江千尺，此虏奚为第一间。欲访前朝无故老，浪痕自溅藓花斑。”历史上不知有多少文人骚客来此“打卡”，寄托抒怀。如今瓜步山已打造成以火山群、石柱林群、雨花石层群等地质景观为主体的国家地质公园，那一根根被瞬间凝固的石柱，仿佛是一个个曾在此跃马扬鞭、叱咤风云、挑灯看剑、壮怀激烈的灵魂。
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