武则天当上皇帝后，一直忧虑武周国本，在她之后的皇帝，是由武氏中人当之？还是由李氏中人当之？让武则天举棋不定。
在当时的武周朝堂上，关于谁担任皇储，也一直进行着最激烈的斗争。
武周本应该是武氏当先，可武则天是女人为帝，她的儿子全姓李。
武周代唐，也不是颠覆了旧朝，忠于李唐的势力，在当时的民间和朝堂中大有人在，势力远远超过武氏。
所以，皇储是该从武氏诸侄中选择，还是从武则天的儿子中选择，武则天无法做到一言而定，她必须考虑到天下人的想法。
武周圣历元年（公元698年）九月，称帝八年后的武则天终于做出了决定，她断绝了死后把江山交给武氏子孙的想法，重立被贬斥在外的儿子李显为皇太子。
李显本就是武则天的丈夫、唐高宗李治去世后的唐朝皇帝，当初因为说错话、办错事，被武则天找到借口废掉，即使武周代唐后，呼吁李显成为武则天的继承人的呼声也是最高的。
加上当时的朝臣中，最为武则天信任的狄仁杰的一番话，终于让武则天做出决定，根据史书中的记载，狄仁杰是这么劝服武则天的：
会后欲以武三思为太子，以问宰相，众莫敢对。仁杰曰：“今欲继统，非庐陵王（李显）莫可……且姑侄与母子孰亲？陛下立庐陵王，则千秋万岁后常享宗庙；三思立，庙不祔姑。”
狄仁杰说得情真意切，他直指问题的核心，即儿子会为母立庙，而侄子就未必了，武氏子孙如果当了皇帝，祭祀首先也会考虑他们的亲生父母，到时候，武则天该往哪摆？
因此，武则天彻底熄了让武氏子侄继承武周江山的想法。
后世史学家在谈论这一段历史时，也大多把功劳归咎于狄仁杰，认为狄仁杰劝服武则天时说的这一番话起到了决定性作用。
其实，狄仁杰的这番话并非他独创，早在武则天称帝的第二年，即武周天授二年（691年），当时有位大臣，就说过一模一样的话，他就是时任夏官侍郎的李昭德。
当年，有数百名百姓在有心人的指点下，给武则天上书，请求册立武则天的侄子武承嗣为皇储，武则天就差点心动了。
而李昭德马上站出来反对，他下令把带领百姓上书的人杖毙，然后也对武则天说了一番话：
自古有侄为天子而为姑立庙乎？以亲亲言之，天皇（唐高宗李治），陛下夫也；皇嗣，陛下子也。当传之子孙为万世计。陛下承天皇顾托而有天下，又立承嗣，臣见天皇不来食矣。
李昭德同样指出了武氏子孙不会为武则天立庙的核心问题，也劝服了武则天，让武则天打消了立武承嗣为皇储的想法。
所以，狄仁杰后来能劝服武则天，不是这番言论有多厉害，同样的话语，李昭德早就说过，也同样劝服了武则天。
甚至于，李昭德敢用暴力手段，直接遏制了武氏子侄为皇储的呼吁。
这说明，武则天虽然建立新朝取代了唐朝，可在绝大多数天下人心目中，江山还是李唐的，武周只是个过渡，武则天只是以媳妇的身份，临时看管江山，迟早要还回去的。
这才是武则天最后向现实妥协，重新把儿子李显立为皇储的根本原因，狄仁杰的言论，只是在恰当的时候，成为了武则天下定决心的催化剂。
武则天还政李氏，大唐得以延续，非狄仁杰一人之功，而是包括李昭德在内的，所有忠于李唐的仁人志士集体之功。
只不过，因为武则天特别信任狄仁杰，对他的建议采纳度最高，所以，显得狄仁杰特别突出。
而那位同样劝服武则天的李昭德，结局就不怎么好了，他在阻止了武则天立侄子武承嗣为皇储后，一度当上了武周朝的宰相，史载：
如意元年（公元692年），拜凤阁侍郎、同凤阁鸾台平章事。
但最终，他因被诬告谋反，被武则天下令杀掉，李昭德被杀的时间，正是狄仁杰劝服武则天，让李显当上皇储的前一年。
李昭德之所以被杀，大概有两个原因。
其一，他出身陇西李氏，李唐皇室就是自称出身陇西李氏，理论上来说，李昭德也是李唐皇族，在武则天称帝后的前几年，对李唐皇族还是很警惕的，害怕他们联合起来推翻自己，武则天为此连亲儿子李贤都干掉了。
其二，李昭德用强硬的手段，阻止了武承嗣为武周皇储，得罪了所有的武氏族人，在武周立朝的前几年，武氏如日中天，正是他们最嚣张的时候，他们能轻易地报复李昭德。
李昭德是反武氏，挺李唐皇室的先行者，但他强硬的时间不对，如果是如狄仁杰，在武周建立八年后才出手，武则天基本明白了天下大局，而武氏族人也没有那么强势了，他或许就不会死。
狄仁杰可比李昭德懂得隐忍，不到时候是绝不出头的。
当然，李昭德的功劳，李氏皇族是记在心中的，李显后来重新当上皇帝后，就追赠李昭德为左御史大夫，到唐德宗时，李昭德再被追赠为司空，也算报了恩情。
参考文献：《旧唐书》《新唐书》《资治通鉴》