卡西尼号任务虽然已经结束7年了,但是对其收获的科学数据的分析,则一直持续到今天。
最近,美国宇航局的科学家在对卡西尼号探测器获取的数据进行科学分析时就发现,土星最大的卫星土卫六(Titan)上的甲烷海洋非常平静,其涟漪仅为3.3毫米,海岸边的波浪约5.2毫米,表明存在微弱的潮汐作用。
土卫六是太阳系第二大的卫星,直径超过5000公里,比地球的卫星月球还要大一些。根据已知的科学结论,土卫六表面存在着广阔的液态甲烷的海洋,科学家认为,在土卫六的液态甲烷海洋中,不排除存在某种形式生命活动的可能。
卡西尼号于1997年10月15日发射升空,然后花了七年时间才航行到土星系统。2017年,当卡西尼号任务结束时,美国宇航局的科学家选择将其与土星相撞,以防止航天器最终撞上这颗气态巨行星的146颗已知卫星之一。
在飞经土卫六时,卡西尼号还向土卫六投放了一个着陆器,被称为惠更斯号,惠更斯号成功在土卫六表面着陆,拍摄了几张照片后,被土卫六巨大的大气压力摧毁。
目前,美国宇航局正在执行一个名为“蜻蜓计划”的土卫六探测任务,计划在2026年前后向土卫六发射一架飞行器,以对其迷人的表面进行长距离探测。