寒风呼啸,雪花纷飞。明朝万历十七年的深冬,年轻秀才陆文韬裹紧单薄的棉袍,匆匆走出城南富户刘员外的府邸。他刚刚送去一幅字画,换得两两银子,心里暗自盘算着如何度过这个寒冬。
"阿嚏!"一声微弱的喷嚏声引起了陆文韬的注意。他抬头望去,只见一个衣衫褴褛的少年蜷缩在巷口,双手紧抱着一根木棍,浑身发抖。
"小兄弟,你怎么了?"陆文韬快步上前,关切地问道。
少年抬起头,虚弱地看了陆文韬一眼,随即晕倒在地。陆文韬连忙将少年背起,顾不得自己单薄的衣衫,快步朝附近的医馆奔去。
"大夫,快救救他!"陆文韬气喘吁吁地冲进医馆,将少年放在诊床上。
大夫诊脉后说道:"这孩子染了风寒,又饥寒交迫,幸亏你及时送来,否则怕是熬不过今晚。"
陆文韬二话不说,掏出刚赚到的两两银子,请大夫开了药,又买了些热粥和厚衣服。他将少年安顿在自己租住的小屋里,悉心照料。
三天后,少年终于醒来。"多谢恩人救命之恩,小人名叫柳长青。"少年感激地说道。
陆文韬笑道:"举手之劳而已,你好好养病。等你痊愈了,我再送你回家。"
柳长青眼中闪过一丝悲伤,"小人已无家可归,父母双亡,家园被大火吞噬。这根棍子是家父遗物,小人无论如何也不愿丢弃。"
陆文韬闻言,心中不忍,便道:"既如此,你就暂且在此住下。等你身体康复,我们再做打算。"
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又过了几日,陆文韬又画了一幅《百鸟朝凤》图,卖得六两银子。他兴高采烈地买了些日用品回家,将剩下的银子交给母亲徐氏保管。
徐氏忽然想起一事,从箱底取出一块玉佩和一纸发黄的婚书,神色凝重地对陆文韬说:"文韬,你可还记得城北的秦家绸缎庄?"
陆文韬摇头道:"儿子只知道那是城里最大的绸缎庄,却不知与我们有何渊源。"
徐氏叹了口气,道:"当年你父亲曾资助过秦家主人秦元白二十两银子,助他开创绸缎庄。为报恩情,秦元白在他女儿满周岁时,亲笔写下这份婚书,为你们定下婚约。如今我们虽已落魄,但这婚约仍在。你带上这婚书和玉佩,去秦家走一趟吧。"
陆文韬听罢,心中忐忑,但还是应允下来。第二天一早,他便带着婚书和玉佩,来到秦家绸缎庄。
陆文韬来到秦家大院,通报后被引入正厅。秦元白夫妇端坐堂上,神色复杂地打量着这个落魄书生。
秦夫人柳氏打破沉默,温和地说道:"既然是两家父母之命,不妨让小姐出来见见。"
不一会儿,一位丫鬟引着秦家小姐秦颖来到帘后。秦颖轻声道:"听闻陆公子学富五车,不如对个诗词如何?"
陆文韬欣然应允。两人你来我往,对答如流,一时间诗情画意,琴瑟和鸣。帘后的秦颖暗自惊叹陆文韬的才学,心生好感。
柳氏见状,笑道:"看来这门亲事大有可为。文韬,你且回去准备彩礼,我们择日完婚。"
然而,秦元白却皱眉道:"且慢!我秦家如今已是富甲一方,这彩礼可不能马虎。少于六十两银子,休想迎娶我家颖儿!"
陆文韬闻言,心如刀绞。他和母亲省吃俭用,才存下四十两银子,如何凑得齐这六十两?
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陆文韬忧心忡忡地走出秦家大院。突然,一个清秀的丫鬟追了上来,塞给他一个包袱,急促地说:"这是小姐的心意,还请陆公子笑纳。"说罢,飞快地跑回院中。
陆文韬打开包袱,发现里面装满了金银首饰,足够凑齐彩礼。他心中既感动又忐忑,不知该如何是好。
与此同时,秦家大院内,秦元白正与一个魁梧男子密谋。那人名叫赵铁山,是城中首富,觊觎秦颖已久。
秦元白低声道:"赵老爷,只要你助我除掉那个穷酸秀才,我就将颖儿许配给你做小妾。"
赵铁山阴笑道:"放心,我自有妙计。那小子怕是活不过明日了。"
次日,陆文韬按照约定,雇了轿子,抬了礼物,前往秦家迎亲。当一行人行至城外的青树林时,忽然窜出十几个蒙面大汉,挥舞着明晃晃的大刀向他们冲来。
轿夫和挑夫见状,丢下东西四散而逃。陆文韬孤立无援,眼看就要命丧当场,心中不禁懊悔自己的天真。
千钧一发之际,一道身影如疾风般掠过,只听得"叮叮当当"一阵响,那些蒙面大汉的刀刃纷纷落地。定睛一看,竟是柳长青手持一柄细剑,神情肃穆地站在陆文韬身前。
"恩人,我来救你了!"柳长青沉声说道。
原来,柳长青自幼习武,那根木棍里竟藏着一把利剑。他得知陆文韬遇险,立刻赶来相救。
眼看计划失败,赵铁山暗自懊恼,只得带着手下仓皇逃窜。
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陆文韬在柳长青的护送下,终于平安到达秦家。正厅里,秦颖含泪叙述了父亲和赵铁山的阴谋,众人这才恍然大悟。
秦元白见事情败露,跪地求饶:"都是我一时鬼迷心窍,还望陆贤侄大人大量,饶我一命!"
柳氏怒斥丈夫:"你这个无耻小人!若非文韬福大命大,岂不是要断送了颖儿的终身幸福?"
陆文韬沉思片刻,说道:"秦伯父虽然一时糊涂,但念在昔日恩情,我不愿追究。只是还请秦伯父以后多行善事,莫要再做亏心之事。"
众人听闻陆文韬宽宏大量,无不感佩。秦颖更是暗自庆幸,觉得自己找对了如意郎君。
三年后的春日,鸟语花香。陆文韬果然不负众望,高中进士,被委任为邻县县令。他将柳长青收为义弟,任命其为捕快,两人合力打击奸邪,造福一方。
秦家夫妇深感惭愧,将绸缎庄一半的股份赠与陆文韬,以示歉意。陆文韬却将这些财产用于修桥铺路,兴办义学,赢得百姓交口称赞。
秦颖在相夫教子之余,常常和婆婆徐氏一起周济贫困。她时常感慨,若非当初坚持己见,恐怕就错过了这段美满姻缘。
一天,陆文韬和秦颖带着孩子们在后院赏花。柳长青前来拜访,笑道:"大哥,大嫂,你们可还记得当年的那个寒冬吗?"
陆文韬感慨万千:"若非那日相遇,我们兄弟相认,恐怕我早已命丧黄泉。这世间自有因果,善心终有善报啊!"
秦颖依偎在丈夫身旁,柔声道:"是啊,若非你心存善念,我们又怎会有今日的幸福?"
春风拂过,花瓣纷飞。陆家院中,其乐融融,宛如一幅美好的画卷。这个善良正直的年轻人,终于收获了属于自己的幸福,也为这座小城留下了一段佳话。