01
慕容恪15岁从军，之后30年，大败高句丽，灭扶余、宇文鲜卑、冉魏、段齐，屡胜前秦，东晋，使前燕三分天下。
然而他的脚步停格在人生最黄金的时期。
公元367年，前燕太宰慕容恪病重垂危。
临终之际，他深切明白，燕主慕容暐庸弱无能，大权必会落入生性多疑的太傅慕容评手中，到时在前秦和东晋的虎视眈眈下，前燕将陷入万劫不复。
他必须举荐一人。
慕容暐询问后事时，慕容恪用尽最后的力气说：
“臣闻报恩莫大荐士，板筑犹可，而况国之懿藩！吴王文武兼才，管、萧之亚，陛下若任之以政，国其少安。不然，臣恐二寇必有窥窬之计。”
——《晋书·载记十一》
慕容恪所说的吴王，是其五弟慕容垂。
然而他的肺腑之言，并没有引起重视，反而为慕容垂再次埋下祸根......
02
慕容垂，13岁随父出征，身高七尺七（约一米九），骁勇善战。
和慕容恪，是前燕的“卫霍”。
甚至慕容恪认为慕容垂的能力要在自己之上。
然而两人的待遇可却天壤之别。
慕容儁和慕容暐父子对对慕容垂只剩猜忌和妒恨。
为什么？
只因慕容垂外貌伟岸，天生异象，和刘备一样手长过膝，非常受慕容皝（慕容儁的父亲）的喜爱。
慕容皝经常和其他儿子说：
“此儿阔达好奇，终能破人家，或能成人家。”
——《晋书·载记二十三》
并寄予厚望的取名慕容霸，字道业。
平时恩宠也超过慕容儁。
慕容垂年少时喜欢骑马游猎，一次掉下马，磕断几颗牙齿，为了趋吉避祸，按习俗改名叫慕容〈垂夬〉，意为缺牙。
这再次遭到慕容儁的厌恶。
因为受到汉朝谶纬之说的影响，流传着很多谶文，慕容〈垂夬〉恰好符合，暗示其有帝王之相。
类似三国时期著名的“代汉者，当涂高”。
于是慕容儁根据谶文，去掉夬，改名为垂，即有对他的猜忌，也有羞辱之意。
03
公元358年，慕容垂娶段氏为妻，生子慕容令、慕容宝。
当时还是皇后的可足浑氏，与段氏关系不睦，便诬告段氏与典书令高弼行巫蛊邪术，并想以此牵连慕容垂。
但段氏生性刚烈，面对酷刑，宁死不招，死于狱中。
从此双方关系更加恶劣。
慕容恪死后，慕容评勾结太后可足浑氏把控朝局，腐败无能，纵容鲜卑贵族，暗杀推动改革的贤臣悦绾，排挤慕容垂。
前秦与东晋都看到了灭燕的良机。
最先行动的是前秦苻坚，立刻便派间谍以使节的名义收集情报。但畏惧慕容垂，暂时放弃吞并前燕的计划。
东晋桓温则于公元369年四月，统步骑5万，直接第三次北伐。
此次北伐初期，桓温屡战屡胜，势如破竹，数月便直逼前燕都城邺。
慕容评与慕容暐，准备放弃邺城，逃回故都龙城。
同时还做了一个非常愚蠢的决定——派使者以割让包括洛阳在内的虎牢关以西土地为条件，请求前秦出兵援救。
苻坚力排众议，采纳王猛援弱击强，先救后取的计策，派兵援救前燕。
04
就在前燕群臣商议如何迁都时，慕容垂站了出来，说：
“臣请击之，若战不捷，走未晚也。”
——《晋书·载记十一》
无可奈何的慕容暐以慕容垂为南讨大都督，慕容德为征南将军，率众五万以拒桓温。
369年九月，桓温断粮，退兵。
慕容垂与慕容德趁机于襄邑夹击大败晋军。
前秦军队又于谯郡截击其溃军。
桓温第三次北伐宣告失败。
此次大胜，慕容垂于前燕功同再造，但他并没有为自己请功，而是为此战中有功的将士请求封赏。
却被慕容评暗中压下，为此双方在廷议中多次争吵，矛盾进一步激化。
太后可足浑氏便想借此机会彻底除掉慕容垂。
只是，事情泄露，被慕容恪之子慕容楷，及慕容垂舅父兰建获悉。
两人劝慕容垂扳倒慕容评与可足浑氏。
但慕容垂不忍手足相残，拒绝了两人的提议。
最终采纳长子慕容令的建议，退回故都龙城以自保。
05
369年十一月，慕容垂以外出打猎为名，带领诸子，以及慕容恪之子慕容楷、舅父兰建、郎中令高弼出走龙城。
刚到邯郸便发生意外——
慕容垂的幼子慕容麟因平日不受宠爱，竟然向慕容评告状，后者派出精骑追杀。
慕容垂走投无路，再次采纳慕容令的建议，投奔前秦苻坚。
慕容垂来投，对于苻坚来说，是不亚于中头等彩票的天降之喜，意味着前燕即将是他的囊中之物。
拉着慕容垂的手说：
“天生贤杰，必相与共成大功，此自然之数也。要当与卿共定天下，告成岱宗，然后还卿本邦，世封幽州，使卿去国不失为子之孝，归朕不失事君之忠，不亦美乎！”
——《资治通鉴·卷一百零二》
直接许诺慕容垂幽州王的位置，世袭罔替。
但这个时候，有个非常重要的人，给苻坚泼了盆冷水。
那就是苻坚的“诸葛亮”——王猛。
王猛说：
“慕容垂父子，譬如龙虎，非可驯之物，若借以风云，将不可复制，不如早除之。”
——《资治通鉴·卷一百零二》
慕容垂慕容令父子如同龙虎，怎么可能轻易驯服？更何况他们是走投无路，并非心甘情愿。
和当年曹操遇到刘备来投时一样，郭嘉程昱都有与王猛类似的话，劝早杀刘备。
但曹操说：
“方今收英雄时也，杀一人而失天下之心，不可。”
——《三国志·武帝纪》
苻坚的回答也如出一辙：
吾方收揽英雄以清四海，奈何杀之！且其始来，吾已推诚纳之矣。匹夫犹不弃言，况万乘乎！
——《资治通鉴·卷一百零二》
其实对于君主来说，这种情况是最纠结的，杀吧？容易失民心。不杀吧？就像拿到一张好牌，却只能看不能用。
刘备更是前车之鉴，前脚两人还在煮酒论英雄，后脚就夺了曹操的徐州。
慕容垂也是当世名将，如果有一天派其领兵，他直接带人回燕地了，怎么办？
06
郭嘉程昱，劝杀刘备没有成功，便再没有动作。
王猛却比他们毒辣：得，我自己动手吧。
慕容垂奔秦不久，前秦就派人向前燕索要之前答应的虎牢以西土地。
慕容评却耍起赖来，将责任全部推给当初求援的使者，拒绝交付土地。
这正中苻坚的下怀，于是“大怒”，派王猛统兵3万讨伐前燕。
王猛认为伐燕需要一个熟悉地理的向导，便请求派遣慕容垂的长子慕容令参与军事。
临行前，王猛造访慕容垂，酒过三巡，菜过五味，非常自然地说：
“今当远别，卿何以赠我，使我睹物思人？”
慕容垂便将腰间佩戴的金刀送给王猛。
拿到金刀后，王猛买通了慕容垂的亲信金熙，假装信使，带着金刀找到慕容令，假传口讯：
吾父子来此，以逃死也。今王猛疾人如仇，谗毁日深；秦王虽外相厚善，其心难知。丈夫逃死而卒不免，将为天下笑。吾闻东朝比来始更悔悟，主、后相尤。吾今还东，故遣告汝；吾已行矣，便可速发。
——《资治通鉴·卷一百零二》
大姨说：我们父子到这里，是为了逃避杀害。如今王猛忌惮、记恨你我父子，而秦王虽然外表亲厚，但实在不知道他的内心想法。如此，你我在这里还是凶多吉少。我国已经对你我出奔的事有所悔悟，我如今已经回国，特派人来跟你说，你也马上归国，否则后果难测。
慕容令还是非常有头脑的，不相信。
但奈何当时通信被阻，双方无法取得联系。
犹豫几天后，慕容令选择逃跑。
随后，王猛将这一消息公开，使得慕容垂在得知儿子叛逃的消息后，也仓促出逃。
结果刚逃到陕西蓝田，就被抓住。
07
至此，王猛的整个局终于拼凑完整：
慕容令阵前投敌，慕容垂阴谋叛逃被抓，证据确凿。
凭借这些证据，足以制慕容垂于死地。
但王猛还是低估了自家领导的“爱才之心”。
苻坚对慕容垂说：“你是你，你儿子是你儿子”，竟然把慕容垂给放了。
王猛也只能作罢。
不过，不让慕容垂再接触军事。
此后，慕容垂被王猛按在京兆尹的位置上，一待就是13年，直到淝水之战爆发。
而慕容令逃回前燕后，燕人怀疑慕容令为反间。
370年四月，王猛再次领兵6万攻打前燕。
慕容令知道自己被前燕猜忌，终不能幸免，于五月起兵反叛，然后再次因被好弟弟慕容鳞的告密，被杀。
07
这就是大名鼎鼎的金刀计，与汉武帝的推恩令，被后人称无解的千古“阳谋”。
可谓是教科书级别了。
但金刀计成功前提是：
慕容垂是敌国投降的统帅。
王猛是一人之下万人之上。
所以慕容垂无论怎么应，都无法逃脱王猛设下的圈套。
因为慕容垂的实力不足以和王猛打擂台。
要征调慕容令，慕容垂不能拒绝；
王猛找他喝酒，他只能款待；
王猛“睹物思人”，他不敢不给；
从头到尾没有什么斗智斗勇，就是单方面碾压。
实力之下，一切权谋都是苍白无力的。
慕容垂在王猛面前无能为力。
王猛也一样，苻坚决定既往不咎时，他也无能为力。