在《射雕》中，王处一乃是“单足立于悬崖之巅，一招风摆荷叶，威震河北、山东的铁脚仙玉阳子”，其威名仅次于其师兄丘处机。在全真教的殿堂之中，王重阳对他亦是青睐有加，昔日华山论剑，他未带马钰，也未带武功超群的丘处机，却独选王处一随行，让他得以一睹武林盛会。郭靖在桃花岛上得观洪七公与欧阳锋的较量，已是受益匪浅，更何况华山论剑历时七日七夜，王处一能旁观此等盛事，足见王重阳对他的器重。
然而，这位看似天赋异禀，前途无量的年轻道士，在书中的所作所为却难以令人称道。
王处一的故事主要出现在第七回“比武招亲”与第八回“各显神通”。他一出场便与彭连虎交手，一招之下救了郭靖，两人实力可谓旗鼓相当，正如他所言：“方才一招交换，彼此皆知对方不凡。”彭连虎乃是江湖上有名的反派高手，王处一能与其平分秋色，本不算失礼。但与丘处机轻松击败沙通天，甚至一人独战欧阳克、彭连虎、侯通海三人相比，王处一的武功便显得稍逊一筹。
昔日王重阳带王处一观华山论剑，无疑是对其武学天赋的极高评价，本应与丘处机不相上下。然而，王重阳仙逝后，两人各自发展，王处一的武学进展却远不及丘处机，以至于丘处机一人可敌王处一两人尚有余力，这不免让人对王处一的能力产生了疑问。
或许，王处一是那类一点即通，师传一招便能融会贯通的武学奇才，而丘处机则是无师自通，自成一派的武学大家。两人虽都有不凡的武学天赋，但在失去师门指导后，王处一便显得力不从心，这也在情理之中。
然而，王处一作为一位历经江湖的老手，其处事之经验却令人意外地浅薄。在救下郭靖后，明知敌阵中有彭连虎这样的煞星，更有梁子翁、灵智上人等高手环伺，却仍带着郭靖赴宴，此举无异于自投罗网。正如血刀老祖所言：“若与一人相斗，我尚可不惧；若是两人联手，我便败多胜少，只得逃之夭夭；若是三人齐上，我必败无疑，逃亦难逃。”王处一竟带着武功平平的郭靖，面对如此多的强敌，其天真可见一斑。
王处一原以为完颜康是其师侄，不会对他不利，却未料到完颜康手段狠辣，几近废了杨铁心的双手。若完颜康真是善辈，又怎会与彭连虎这等魔头为伍？
在赵王府的宴会上，王处一机智地以完颜康为人质，助郭靖脱困，却也因此与灵智上人硬拼一掌，双双失去战斗力。灵智上人需静养，而王处一则需服药。然而，药材已被赵王府搜罗一空，郭靖一时束手无策。此时，王处一竟未想到通知就在附近的师兄马钰和丘处机，他们本是为寻王处一而来，且全真教有烟花传讯之法。
王处一的这一疏忽，不仅让自己陷入无药可医的困境，更险些将全真教的几位顶尖高手一网打尽。在王府外，马钰和丘处机偶遇沙通天等人，彭连虎趁机偷袭，随后群起而攻之。若非江南六怪及时援手，加之妙手书生朱聪大展神威，全真教的三大高手便将一一陨落。
王处一在宴会上已见过完颜洪烈招揽的所有高手，也见识了他们的武功。彭连虎和沙通天等人并不识得马钰和丘处机，而丘处机有足以单独对抗赵王府高手之力，本是全真教占尽优势的局面。然而，王处一未能与队友共享关键情报，反而将好局转为劣势，如同打dota不插眼，cs不报点，球场上不支援，令人扼腕。
尽管王处一本身是一位行侠仗义的大侠，这一点毋庸置疑，但他年过四十，在江湖中摸爬滚打已有二十载，行事却如此疏忽，宛如初出茅庐的少年，实在让人不敢恭维。