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老一辈常说，“吃得苦中苦，方为人上人”“世界以痛吻我，我却报之以歌”，这样的鸡汤文学激励了一代又一代人。好像只有在年轻的时候多吃点苦、经历磨难，才能在日后绽放出更绚烂的光彩。
但当代年轻人似乎对此并不买单，“吃得苦中苦，方能多吃苦”“世界以痛吻我，我直接痛死”，苦那么难吃为什么要吃苦？何必吃苦，还不如摆烂。
果真如“鸡汤”所说的，年轻时就要多吃苦吗？到底是“梅花香自苦寒来”，还是“雪压枝头低欲折”？
近日，Nature子刊 Molecular Psychiatry上最新刊登的研究，探讨了逆境对大脑结构和功能的影响，包括童年虐待、同伴伤害、社会隔离、情感缺失等等。结果出乎意料！
早年间的逆境可能会给大脑带来深远且不利的影响，比如：童年被虐待会导致大脑杏仁核、海马体和内侧前额叶皮层（mPFC）受到影响，影响神经可塑性，甚至扰乱正常的大脑功能。而逆境经历的异质性、接触逆境的时间和持续时间、潜在的调节因素会进一步加剧该现象的复杂性。
也就是说，早年间多吃苦反而可能影响大脑发育。
△ DOI: 10.1038/s41380-024-02556-y
人类从降生开始，就需要与外界产生联系。事实上，个人与环境之间的互动是个动态过程，发生在多个层面，包括宏观环境（邻里层面的广泛因素）和微观环境（个人生活的直接环境和背景）。
当然，人的一生不可能总是一帆风顺，而会在微观环境中遭遇多种“逆境”。每一次面对逆境，除了内心感受到的“挣扎”之外，多种系统（比如下丘脑-垂体-肾上腺轴、自主神经系统、代谢系统和免疫系统）也会随之产生一定的生理反应。
如果只是发生在短期内，这种生理反应还是适应性的；但是反复暴露在不利事件或慢性压力下，则会不断积累形成逆境负担，又称为适应负荷（allostatic load）。这种负荷在很大程度上会导致精神和身体上的疾病，比如：“脆弱”的大脑就很容易受到适应负荷的影响。
众所周知，大脑具有可塑性，能够适应外部或内部环境的变化。某些情况下，适应性改变会带来正向的结果，诱导成功的适应和复原力的发展；但也可能导致功能失调行为，甚至使得大脑更易失调，进而影响大脑对长期或严重不良事件的反应。形象地说，有些人的大脑会越挫越勇，而另一部分则直接被击垮。
为了了解逆境对大脑的影响，研究者收集了人们日常生活中可能遭受的各种挫折，包括：童年虐待、同龄伤害、社会孤立、情感缺失、家庭冲突、贫穷，以及暴露于环境毒素中，利用现有的大型队列数据，全面评估了不良生活事件后大脑结构和功能的变化。
△ 适应负荷
以童年虐待为例，现有证据表明，在高敏感的儿童发育时期，虐待和忽视等形式的负面经历会破坏神经可塑过程，进而破坏大脑的正常功能。
整理了针对具有不良童年经历的儿童、青少年和成人开展的研究后发现，这些经历会对多个大脑区域产生不利影响，包括：杏仁核、海马、mPFC等。
具体来说，杏仁核和mPFC体积的减少与童年受虐待息息相关，而童年被忽视可能会导致背外侧前额叶体积的减少。与此同时，童年受虐待和被忽视都有可能导致海马体积的减少。
举例来说，一项调查童年性侵害对大脑发育影响的研究显示，童年期（3-5岁和11-13岁）遭受性侵与大脑海马体积降低有关，而在14-16岁的青春期遭受性侵则与额叶皮层体积降低有关。
总结来说，不同的逆境类型以及发育阶段的差异，都可能会影响不同的认知和情感过程。
此外，有关奖赏处理的fMRI研究一致报告：童年经历过逆境的青少年的脑纹状体活化程度很高，同时，经历过童年情感虐待的成年人的腹侧纹状体灰质体积也有所减少。
基于此，这部分人群对奖励的预期反应会有所减少，这可能是趋避冲突情况下对回避反应的一种适应性调节；这种适应性调节有好的一面，能够增加在不利环境中生存的可能性，但也会阻碍探索行为，使其难以在新环境中识别奖励来源。
△ 儿童虐待的神经成像研究
事实上，无论是童年虐待，还是同伴霸凌、社会孤立、情感损失、家庭冲突、贫穷或是环境毒素，每一种形式的“逆境与磨难”都会在大脑中留下痕迹，并影响多个大脑区域。而反复或者同时发生的多种逆境又会加剧损害，从而对特定脑区的神经生物学产生累积性影响。
不同的逆境中，大脑中杏仁核、海马、前额皮质、前扣带皮层（ACC）等关键区域会持续出现变化，而这些区域在情绪调节、记忆和决策制定的过程中起到至关重要的作用，它们的失调可能会带来不良的心理健康结果。
举个例子，杏仁核和海马均参与到情绪和记忆的调节过程中，相互交织、共同作用。但是童年逆境的发生，可能会导致大脑内这些系统发生变化，影响情绪反应能力。当再遇到不利事件时，他们对这种经历带来影响的反应可能会增强，同时让人难以区分安全的刺激和有害的刺激。
研究者表示，这些神经学改变可能会进一步影响精神病学，增加个体罹患精神疾病的可能性，比如：40%以上的儿童精神病和超过25%的成人精神疾病都与童年逆境有关。因此，童年“吃苦”真不是好事儿，这部分人群的心理健康更需要关注。
其实，逆境更像是一种不期而遇的磨炼，而这种磨炼多多少少会在人们的身上留下伤痕，有些人恢复得好，伤口便会慢慢“隐形”；而有些人无法好好处理自己的伤口，伤口可能会溃烂、留疤、陪伴终生。如何处理好自己的“伤口”？怎样直面逆境并找到合适的解决方案？是人们一生的议题。
撰文 | Swagpp 编辑 | Swagpp
参考资料：
[1] Vaidya N, Marquand AF, Nees F, Siehl S, Schumann G. The impact of psychosocial adversity on brain and behaviour: an overview of existing knowledge and directions for future research. Mol Psychiatry. 2024 Apr 24. doi: 10.1038/s41380-024-02556-y. Epub ahead of print. PMID: 38658773.