俗话说,十年磨一剑,霜刃未曾试,加雷斯·索斯盖特同样如此,八年的努力,始终无法换来锋芒毕露。再次冲击欧洲杯冠军失败后,索斯盖特离开了英格兰代表队,离开了深耕超过十年熟悉的地盘。
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本届欧洲杯决赛,英格兰和西班牙相遇,两名主帅的经历也十分相似,几乎都是没有太多俱乐部的执教经验,长期从事青训工作,从青年队到成年队,把自己美好的年华,贡献给青少年事业。
德拉富恩特在球员时代,大部分时间都是留在毕尔巴鄂竞技,两次获得西甲冠军。退役后,他在母队执教起步,随后来到阿拉维斯,短短三个月就被迫离队。随后,德拉富恩特把所有精力投放在青训当中,带领西班牙的各个青年梯队的球员,获得多个洲际大赛的冠军。如今国家队的不少球员,都是德拉富恩特看着他们成长起来的。
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错过东京奥运金牌后,德拉富恩特更进一步,来到成年队,并且延续着自己的冠军之路,首次参加大赛就一路走到底,成功捧起欧洲杯的冠军。这个冠军,是西班牙队史第四座奖杯,成为历史上夺冠次数最多的球队,同时,击败意大利后度过63岁生日的德拉富恩特,仅次于昔日老帅阿拉贡内斯和雷哈格尔,是第三年长夺冠的主教练。
索斯盖特跟德拉富恩特的经历差不多,都是后卫球员,球员时代从水晶宫开始,曾经获得英冠的冠军,随后在阿斯顿维拉和米德尔斯堡效力,曾一路淘汰阿森纳热刺,获得联赛杯的冠军,之后不敌塞维利亚,获得欧洲联盟杯的亚军。
退役后,索斯盖特也是从母队开始执教生涯,很快将米德尔斯堡带到降级,只能黯然离开。随后,索斯盖特也是选择了青训的工作,曾担任足球发展部的主任,跟德拉富恩特一样,如今成年队的不少球员,也是自己带出来的。虽然索斯盖特早早离开青年队,加入成年队,但是英格兰后来获得多个青年梯队的世界冠军,索斯盖特被外界认为是关键的奠基者。
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八年前,索斯盖特接替因为身陷丑闻的阿勒代斯,掌管英格兰的帅印。很快就得到正式任命的续约合同。两年后的世界杯,首次参加大赛的索斯盖特取得第四名,跟凯恩一起,获得英国的授勋,同时,也得到第二次的续约合同。卡塔尔世界杯之后,索斯盖特第三次得到续约,留任到本届欧洲杯结束。
虽然英格兰的成绩还是不错的,据悉英足总也有意第四次送出续约合同。不过,索斯盖特已经意兴阑珊,无法将球队再往高处走,选择离开也是合理的。八年来,除了1966年世界杯夺冠之外,这是英格兰队史成绩最好的八年,欧洲杯两个亚军,世界杯一个第四,一个前八,谁能说索斯盖特做得不对呢?
很多球迷觉得,如今的英格兰拥有皇马核心贝林厄姆,拜仁核心凯恩,英超争霸双雄曼城的福登,阿森纳的萨卡,这样的阵容,应该有能力夺冠,而不是距离冠军,总是差那么一步。
过去的英格兰,同样是星光熠熠,后场有特里和费迪南德坐镇,中场有兰帕德、杰拉德、斯科尔斯和贝克汉姆等才华出众的明星,前场也有欧文这样的金球奖得主。可是,成绩如何呢,欧洲杯和世界杯最好的成绩,也只是八强,甚至被戏称为身处欧洲的国足。
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因此,索斯盖特的水平,是不容怀疑的,否则就不可能在连续四届大赛,都获得出色的成绩。外界批评最多的是,索斯盖特的指导思想过于保守,不敢投入进攻,看看多次落后,都可以迅速扳平比分,足以证明球队的攻击能力,的确是有保证的。如果西班牙不是最后几分钟才领先,英格兰还有追上比分的机会,后来连续三次头球无法破门,只能说,运气太糟糕了。
本届欧洲杯,英格兰苦练点球,面对瑞士的点球决胜中,五人主罚,全部出现在刁钻的角度,并且一一命中,告诉了各个对手,不要试图跟英格兰比试点球。防守才能夺冠,这是穆里尼奥执教风格的最大体现,索斯盖特也是延续这种思路,英格兰只想“安全”夺冠,而不是希望赢下比赛,击败对手。
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有意思的是,英格兰改变了点球糟糕的印象,跟索斯盖特两次点球,两次丢失冠军的经历有关。28年前欧洲杯的半决赛,英格兰和德国通过互罚点球决胜,前面五轮,双方十人全部罚中,第六轮,索斯盖特的点球被科普克扑出,无缘决赛。要知道,淘汰英格兰的德国,最终击败捷克夺冠,而且这是温布利球场举行的本土大赛,英格兰如果进入决赛,有望跟世界杯一样,在主场夺冠。
上届欧洲杯决赛,英格兰再次倒在点球决胜中,索斯盖特这次是以主帅的身份出现的,拉什福德、桑乔和萨卡,三人罚失,最终不敌意大利。两次点球,两次无缘欧洲杯的锦标,也许是索斯盖特心中最大的痛,也许是本届欧洲杯,英格兰点球水平大幅提高的根源。
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穆里尼奥的成功,给很多主帅重要的启发,特别是杯赛这样的赛会制,短时间高强度的比赛,“功利”的决定并无不妥。遗憾的是,穆里尼奥的冠军,并不是容易复制的,索斯盖特想要“苟”到一个冠军,两次都失败了。伤心的人,当然还有凯恩,本届大赛,显然已经开始有心无力的英格兰队长,还能出现在下一届欧洲杯吗?
索斯盖特到底是成功了,还是失败了?同时也给英格兰的新任主帅,留下很高的起点,压力会变得更大,亚军,可能都是不能接受的。