说到唐朝节度使，大家第一就会想到安禄山、安史之乱、藩镇割据这些唐朝历史热点，那么节度使又是怎么产生的呢？
节度使最早起源于北周时，隋朝沿用之，那时候朝廷在重要地区设置节调度的军事长官，主要负责管理调度军需，同时管理屯田，最重要的作用是防御外敌，相当于现在的军区司令。
要说到唐朝的地方行政，就不得不提到唐朝的监察制度。唐朝设立三省六部一台，这一台指的就是御史台，御史台是独立于三省六部的，也就是朝廷的监察权是独立于相权的。
唐中宗时期，御史台分为监察中央的左御史和监察地方政府的右御史，左御史被称为分察，右御史被称为分巡。到了唐德宗时期，尚书省内的六部中每两部各自设立御史监察一人，地方则分为十道，朝廷各自派遣监察御史，也被称为监察使、巡察使、观察使。
这些巡察使、观察使名义上是唐朝朝廷派到地方巡视、观察的中央官员，但是他们经常就是常驻地方，成为地方的行政一把手，这些人也就从一御史官演变成了地方一把手。唐朝的地方行政本来只有两级，因为这些巡察使、观察使的出现而变成了三级。
假如这些巡察使、观察使被朝廷要求留在边疆重地全权支配管理，那他也就成了节度使。为什么叫节度使呢？节是一种全权印信，有节的人可以全权调度地方人和资源，所以也称为节度使。
秦汉时期实行的是郡县制，这些郡县的官员由中央直接任命，由于全国郡县过多，中央其实对各郡县的情况并不是很了解。为了解决这个弊病，汉武帝干脆将全国划分成为13个州，每个州设立一位刺史或者州牧，他们负责监察地方。东汉末年，朝廷为了更好镇压黄巾起义军，不得不放权给州牧和刺史，最终形成了地方诸侯割据。
唐朝初期，朝廷充分吸取东汉末年地方诸侯割据的教训，所以采用了分权治理的模式。一个道会设立风俗使、巡察使、巡按使等各种类型的官职，这些官员各自负责一块工作，避免形成一人独大的局面。
后来，随着形势的发展，府兵制逐渐被募兵制替代，各地的节度使开始自己招募官兵，这就需要财政的支持。于是，唐朝的节度使在他管辖的地区既可以行使行政权，还可以行使军事以及管理财政，于是也就形成了藩镇。北宋朝欧阳修谈到唐朝节度使说：“据要险，专方面，既有其土地，又有其人民，又有其甲兵，又有其财赋。于是，方镇不得不强，京师不得不弱。”更要命的是唐朝边疆节度使还逐渐开始使用武人，而且有的节度使还兼职当几个地方的节度使，最后造成了尾大不掉，唐朝最终走了东汉的老路。在安史之乱之前，唐朝总计才册封了10个节度使。到了安史之乱以后，唐朝为了平定叛乱而设立了更多的节度使，一口气增加到了40多个，导致了后期更严重的藩镇割据问题。
所以原本唐朝朝廷的本意是要中央集权，所以让中央大官去管理地方，剥夺了地方官权力，结果中央大官在掌握了地方权力后，反而回过来对抗中央，最终导致了唐朝的灭亡，这却是唐朝中央始料未及的。
鉴于唐朝严重的藩镇割据，最终导致了出现五代十国的战乱局面。宋朝建立以后，宋太祖赵匡胤出台了一系列重文抑武的政策，限制节度使权力，有宋一朝再没出现地方割据的局面。