当物体速度接近音速时，会遇到一股强大的阻力，使物体产生强烈的振荡，并且速度减慢。物体超过音速时，就能突破这个阻力，此时由于物体本身对空气的压缩无法迅速传播，逐渐在物体的迎风面积累并形成激波面，从而产生音爆。

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音爆是一个短暂的现象，由于飞机的速度超音速，音爆的声音追不上位于飞机前端的飞行员。此外，声音通过空气传播，超音速飞机速度相当快，因此驾驶舱内外的空气速度是相对运动的，也就是说，驾驶舱外的声音不能通过驾驶舱内的空气传播。因此驾驶舱内的飞行员是听不到自己飞机产生的音爆的。不过，在驾驶舱内的飞行员能感觉到音爆。这是因为飞机冲破音障，需要加大马力，因此发动机发出的噪声将更大，并且发动机的声音还能通过机身传播，使飞行员感觉到轻微振动。