晚清时期有一个很奇怪的现象：大大小小的官员们，最害怕的就是和洋人直接打交道。他们中的绝大部分人不懂外语，不明世界大势，不知国际公法，在和洋人打交道时未免左右为难，进退失据。
就连在官员里面比较开通，见过不少大场面的湘军创始人曾国藩，也在这方面吃过亏、上过当。
曾国藩
1870年（同治九年），天津发生了一起教案，造成数十人被杀。法、英、美、俄、普、比、西7国联衔向清廷提出“抗议”，并调集军舰至大沽口，以发起战争进行威胁。清廷当即派出直隶总督曾国藩前来天津，调查并解决这件案子。
此前，曾国藩从未遇到类似案件，一再向清廷请示处置办法。然而清廷一方面畏敌如虎，不敢得罪洋人；另一方面又怕因为过分委曲求全激起民变，危及统治，因而不愿对曾国藩明示。曾国藩无奈之下，采取了较为软弱的态度，严厉地处理了一批中国官民，赔偿洋人的损失49万两白银，并由三口通商大臣崇厚出使法国道歉。
曾国藩的处理公布后，引起朝野上下的同声讨伐。在京的湖广会馆，甚至将曾国藩的匾额拔除并烧毁，并将他的名籍削去，表示对他的憎恨。曾国藩湖南老家的绅民们，则砸毁曾国藩的家宅。由于朝野上下怨声四起，慈禧太后见势不妙，马上将曾国藩作为替罪羊推出来，严厉斥责曾国藩办事不力、对洋人屈从过甚，让他回任两江总督兼南洋通商大臣，而直隶总督兼北洋通商大臣一职则改由李鸿章接任。
李鸿章
李鸿章由湖广总督任上，转任直隶总督。他是曾国藩的入门弟子，来到天津后，自然要先去拜谒、请教恩师。
寒暄完毕，曾国藩开门见山地问：“少荃（李鸿章字少荃）， 你现在到了此地，是外交第一重要的关键， 我今国势消弱，外人方协以谋我，小有错误，即贻害大局。你与洋人交涉，打算作何主意呢？”
这个问题不好回答，李鸿章巧妙地打起来“太极拳”，将问题推回给恩师：“门生只是为此， 特来求教。”
曾国藩想，你这也未免太滑头了吧？他不跟李鸿章客气，继续追问：“你既来此，当然必有主意，且先说与我听。”
这个问题推是推不掉了，只能正面回答了。李鸿章沉思片刻，回答说：“门生也没有打什么主意。 我想与洋人交涉，不管什么，我只同他打痞子腔。”
痞子腔是皖中一带的土语，即油腔滑调之意。出身安徽合肥的李鸿章，大概是想用他家乡的青皮流氓的办法来对付洋人。曾国藩可没有想到，一个堂堂进士出身、点了翰林，官居直隶总督兼北洋通商大臣的人物，竟然用上了青皮流氓的办法。
其实，曾国藩湖南老家也有一句类似的话，叫耍把戏，与痞子腔有异曲同工之妙，都有哄骗是意思。当年，曾国藩第三次参加会试，金榜题名考中进士后，曾经回到家乡耍了一段时间的把戏，比如给人写匾、挂牌、对联、教字，还到地方官那里去打秋风，收了一堆银子。然而，后来他每次想到这件事，就满是悔恨，“我自从己亥年在外把戏，至今以为恨事。”
曾国藩
他以五指捋须，良久不语，徐徐启口说:“啊，痞子腔，痞子腔，我不懂得，如何打法？你试打与我听听。”
李鸿章何等聪明之人，当即感觉到恩师对自己的说法很不满意，急忙改口曰:“门生信口胡说， 错了，还求老师指教。”
曾国藩向来对李鸿章报以厚望。曾国藩深知，李鸿章聪明绝顶，脑袋灵活，懂得变通，又胸怀大志，假以时日，必然会成就一番大事业。但他身上的毛病特别多，稍不注意就有可能毁了大好前程。因此，自从他跟了自己后，便想方设法改掉他身上的坏毛病。这次，他决定，还是要当场纠正门生的错误想法。
于是，他捋须良久后，眼睛正视李鸿章，说：“依我看来，还是用-一个诚字，诚能动物。我想洋人，亦同此人情。圣人言:忠信可行于蛮貊，这断不会有错的。我现在既没有力量，尽你如何虚强造作，他是看得明明白白，都是不中用的。不如老老实实，推诚相见，与他平情说理，虽不能占到便宜，也或不至过于吃亏。无论如何，我的信用身份，总是站得住的。脚踏实地，蹉跌亦不至过远。想来比痞子腔总靠得住一点。”
李鸿章
在曾国藩看来，与洋人打交道，还是需要念一念“诚”字诀，开诚布公，讲究诚信。这样做，哪怕是占不到便宜，也不会吃大亏，比痞子腔更靠谱。
李鸿章听了，默然不语。他回去后慢慢回想起来，才感觉恩师的这番话，实在有理，是颠扑不破的。