公元196年，刘备被吕布痛殴，无奈之下他只好投奔了老熟人曹操。
此时的刘备在江湖中已经有了一定地位，手下也有几个亲信，如果给刘备机会，他会迅速崛起，因此曹操麾下的谋士，就建议刘备干掉刘备，但是曹操没同意。
曹操为什么当时不愿意消除隐患呢？
当时的曹操还没打赤壁之战，他在江湖中的威望，远不如袁绍，此时的他最重要的工作内容，是发展壮大自身。
刘备是曹操的老相识，又是主动来投靠曹操的，所以曹操虽然忌惮刘备的未来，但是却下不去手，而且此时的刘备不过就是个丧家之犬，他能投靠的人有限，曹操此时不杀他并不影响当时的大局。
公元198年，一个叫祢衡的名士，被刘表麾下的武将黄祖给杀了，黄祖之所以要杀祢衡，是因为祢衡性格不好，管不住自己的嘴，他在黄祖麾下工作之前，曾是在刘表那干过一阵，刘表受不了他，才把他派到的黄祖那，以刘表对黄祖的了解，他这么做无异于借刀杀人。
而在刘表之前，祢衡的东家是曹操，祢衡在曹操麾下时，表现的也很出格，据史书记载，他曾当面骂曹操，以及曹操的直系亲属，但是曹操并没有杀他这个其实根本没啥用的部下，而是把他送到了刘表那里。
曹操之所以不杀祢衡，主要原因也是因为祢衡的名声在外，自己又需要宽容爱才的名声。
公元200年，曹操把和自己分道扬镳的刘备击溃，并俘虏了刘备麾下的猛人关羽，关羽虽然后来答应为曹操打工，但是曹操却非常清楚，关羽这只是身在曹营，心却在他大哥刘备那，面对未来绝不会忠于自己的关羽，曹操也没下狠手，反倒是对关羽还不错，最后也让关羽安然离职。
公元191年，颍川系谋士的旗帜人物荀彧，因为看袁绍不怎么样，而转投了曹操。
在《三国志》等书的记载中，荀彧离开袁绍的原因，主要是袁绍能力不行，而他更看好曹操。
但这只是史书中的记载，其实当年荀彧离开袁绍，应该还有一个没有记录在纸面的上的原因，那就是荀彧作为家人和自己都在体制内干过的人，他对东汉朝廷是有很深感情的，所以他一直都想匡扶社稷。
而袁绍是什么人，东汉末年的外戚和宦官大乱，就是袁绍一手策划的，他这么做的目的就是趁乱取势，然后自己窃取老刘家的江山，如果不是董卓没按套路出牌，打乱了袁绍的布置，袁绍早就得势了。
荀彧那么聪明，在和袁绍近距离接触以后，自然能看透袁绍的本色，他自然不肯在跟着袁绍混，而当时曹操在江湖上的名声，却很符合荀彧的期待。
曹操虽然也出身于官宦之家，但是他早年并没有想一般管家子弟那样站位，而是异常的刚正不阿，在董卓作乱之后，他的实际表现也要比袁绍更积极，所以荀彧才把希望寄托在了曹操的身上。
荀彧投奔曹操的以后，不光为曹操出谋划策，还为曹操引进了大量的颍川系谋士，曹操在外征战的时候，荀彧也像诸葛亮那样，起到了足兵足食的作用，此外曹操麾下的人事升黜，荀彧也多有参与，可以说曹操当时的阵营中，荀彧是一人之下，其它人之上的角色，而曹操对荀彧也几乎是言听计从，但是后来事情却发生了“突变”。
公元210年，曹操在天下的格局基本已经明确的情况之下，颁布了一条特殊的招聘广告——求贤令，在求贤令中，曹操明确提出，自己今后要不拘一格的选用人才，道德等传统选才看得很重的要求，他将会忽略。
一般人看到这个招聘广告，可能只会想到曹操大英雄不拘小节，要广罗人才了，但是到了荀彧这个层次，他容易就能看出，曹操已经不满足于当一个权臣了，他的这封求贤令其实更像是一个号角，他要向龙椅发起冲锋了。
公元212年，有人突然提议，汉献帝应为大功臣曹操进爵国公、加封九锡，这个建议在今天的有些人看来，似乎看不出什么名堂，但是对于熟悉历史的人，恐怕就会知道，这等于曹操要亮牌了。
因为在曹操之前，汉朝曾有过一个人被加九锡，这个人就是曾经打断过汉朝国祚的王莽，王莽接加九锡之后，下一步就是改朝换代了，所以此时曹操的这个举动，就相当于于要彻底摊牌了。
以汉献帝这个傀儡的实力，虽然他当时能看明白，他却无法阻止，因此如果当时不发生意外，老刘家的天下很快就要变天了，但是就在这关键时刻，荀彧却站了出来，他明确表示反对。
当时的荀彧虽然地位不如曹操，但是他在曹操阵营中的影响力，却不容小觑，当时曹操阵营中的军队序列，基本控制于曹操自家人手里，而文官团体却在很大程度上，会受荀彧影响，如果荀彧反对，那么曹操就无法顺利走完最后一步。
那么当时的曹操是如何处理的呢，当时的细节很多，但最核心的只有一条，那就是荀彧死了，至于荀彧怎么死的，明眼人都知道。
那么曹操之前没有杀刘备、祢衡、关羽、为何会让荀彧死呢？
答案其实很简单，作为一个下属，无论你让领导有多不爽，只要你没有影响到他的根本利益，那么他就不会对你痛下杀手，因为这种情况下让他动手，他可能感觉不值得，但是如果你威胁到了他的根本利益，那么不管你曾经为他立了多少功，付出了多少，他最后都不会轻易放过你。
可能人看到这里会提出一个疑问，当年曹操为何非要杀吕布呢，曹操当年可还没决定改天换日吧。
曹操杀吕布的原因，很多人都认为是因为吕布不够忠诚，其实他们忽略了一点，那就是如果曹操不杀吕布，那又如何安排他呢，吕布擅长的是骑兵，骑兵在古代不亚于特种兵，是一支军队里核心的核心。
曹操自始至终，都把军队控制在自己人手里，那么他会把自己的核心骑兵交给吕布这个外人吗，如果不让吕布掌握军队，以吕布当年的咖位，他会满意吗，如果他不满意，是不是就会直接影响曹操军队体系的稳定呢，当年曹操还很弱，他担不起这种能要命的风险，所以吕布必须死。