自古以来“强将手下无弱兵”，作为解放战争中最能打的粟裕将军而言，他指挥过很多军事将领，但是要说到粟裕的嫡系将领，当然就是“叶王陶”三位了。
“叶王陶”三人分别是：叶飞上将（华东野战军第一纵队司令员），陶勇中将（华东野战军第四纵队司令员），王必成中将（华东野战军第六纵队司令员），三人是皖南事变后重新四军，粟裕担任新四军第一师师长的时候手下的三位旅长。
叶飞上将
叶飞是1914年生在菲律宾奎松省，父亲叶荪卫福建南安人早年下南洋谋生，母亲麦尔卡是有着西班牙血统的菲律宾人。1918年，叶飞随父亲回国。
1926年起叶飞先后就读于厦门中山中学和省立第十三中学，1928年5月加入中国共产主义青年团，并担任共青团福建省委宣传部部长，1932年3月转转入中国共产党。
叶飞原本一直是在地方工作，1933年来到闽东参与创建闽东革命根据地和红军游击队，随后在红7军团的支持下组建中国工农红军闽东独立师，并担任闽东独立师政委。
历任：闽东独立师政委，新四军第三支队第六团团长，新四军第一师副师长兼第一旅旅长，新四军第一纵队司令员，第三野战军第十兵团司令员。
王必成中将
王必成是1912年出生于湖北麻城，读两年私塾，参加过黄麻起义，1928年加入中国共产主义青年团，净扯加入红军。1930年转入中国共产党。
1932年11月起，随红四方面军西征入川，先后在红三十军担任营长，团长，副师长等职务，1936年7月进入红军大学学习，抗战后调入新四军
历任：新四军第1支队第2团参谋长，新四军第1支队第2团团长，新四军第一师第二旅旅长，新四军第六师第十六旅旅长，华东野战军第六纵队司令员，第三野战军第24军，第三野战军第7兵团副司令员
陶勇中将
陶勇是1913年出生于安徽霍邱，家境非常贫寒，幼年丧父，7岁给人放牛。
1929年2月，加入中国共产主义青年团，同年参加了河南的商城起义，随后在商城起义的红十一军32师先后担任班长，排长，连长等职。1932年5月，转入中国共产党。
1932年11月起，随红四方面军西征入川，参加了川陕苏区历次作战因功升为第10师28团团长，红四方面军长征中，陶勇升任红九军教导师师长。1936年随西路军作战失利后返回延安进入抗日军政大学学习，随后调入新四军。
历任：新四军第2支队第4团参谋长，新四军第2支队第4团团长，新四军第一师第三旅长，华东野战军第4纵队司令员，第三野战军第23军军长，志愿军第9兵团副司令员
粟裕是手下三个旅长，叶飞的第一旅一直是自己的嫡系部队，王必成的第二旅后来并入谭震林的新四军第六师，只有陶勇的第三旅是粟裕的绝对嫡系，这个旅的前身是粟裕的浙南挺进师。
55年授衔时，叶飞以第十兵团司令员正兵团级授衔上将军衔，陶勇与王必成都是红军时期师级干部的副兵团级，都是可以争取一下上将名额的。王必成的老领导谭震林向罗荣桓反映情况被批评了，至于陶勇的老领导粟裕大将本身自己就淡泊名利，自然也不会去帮忙争取。