秦岭山区生活着中国密度最大的野生大熊猫种群，有着很高的偶见率。我们在影视作品或图书画册上看到的野生大熊猫，有不少出自秦岭大熊猫种群。
在秦岭林区，大熊猫主要取食巴山木竹和秦岭箭竹，前者的分布海拔相对低一些，后者则可以延伸到高海拔地带。每年，大熊猫追随两种竹子的不同生长节律进行垂直迁徙，以长时间获取新鲜竹笋以及新长出的幼枝嫩叶。
大熊猫对竹子的依赖程度很高，曾经流传一种说法，即竹子每隔60—100年周期性开花枯死，然后再生，会对大熊猫种群造成致命威胁。我们也经常在秦岭林区遇见竹子开花以及成片枯死的现象，但范围都比较有限，并不像传说中那般可怕。
不过竹子的营养成分含量较少，使得大熊猫每天要耗费60%的时间来取食，所以它们会尽可能选择独居。除非在繁殖期，否则在一条山谷里很难见到第二只大熊猫，这也是它们数量稀少的原因。
由于栖息地高度碎片化，秦岭大熊猫与甘肃、四川的大熊猫种群形成长期隔离与分化，在遗传上表现出一定的独特性。秦岭大熊猫鼻子短巧，面庞圆润，外观像猫，而其他地区的大熊猫看起来更像熊。以往国内许多文献中都把秦岭大熊猫列为单独亚种，但最新的分子生物学研究成果并不支持这种观点，认为秦岭大熊猫在遗传学上并没有太多特别的地方。
秦岭地区有一点异乎寻常，就是养育着充满了神秘色彩的棕色大熊猫。自1985年在秦岭发现第一只棕色大熊猫起，几乎每隔几年就会有棕色大熊猫出现的消息从秦岭传出。
最早发现的那只棕色大熊猫后来被收养在西安动物园，取名“丹丹”，20世纪90年代，我曾经专程前去探望。多年以后，我又在佛坪县熊猫谷见到了大名鼎鼎的棕色大熊猫“七仔”。
秦岭的大熊猫遇见率很高，我本人也曾两三次与野生大熊猫偶遇，最难忘的是有一次亲眼观看了大熊猫求偶打斗的罕见场面。
3月的秦岭，贴地生长的齿萼报春绽开淡蓝色的花朵，在溪谷边、竹林里肆意盛放。时而传来尖利洪亮的鸣唱，一群进入求偶期的红腹锦鸡正在追逐嬉戏。走在长满竹子的阔叶树混交林中，空气里弥漫着一种特殊的香味，同行的雍严格先生说，这是大熊猫求偶期发出的味道。
谈笑间，我们突然听见震耳的吼叫声从山梁上传来，那是大熊猫打斗发出的声音。我俩手足并用，气喘吁吁爬到梁顶，看见一只雌性大熊猫伏在大树上向下张望。根据树下竹子的晃动情况，我数了数，足有7只。它们有为争偶而来，也有赶来观摩学习的未成年个体，看上去体型明显偏小。
我们赶到时争斗已经结束，胜负已定。只见雌性大熊猫慢慢从树上溜下来，钻进竹林里。片刻后，传出类似羊叫的欢快声音。其他几只围观的熊猫并未立即离开，而是守在附近，直到整个过程结束。
待秋天将至未至，雌性大熊猫会独自在洞穴中生产。新出生的熊猫宝宝仅有100多克，和一只老鼠体重相当。幼崽要在母亲怀抱里待满3个月之久，才能勉强站立，而此时秦岭已入严冬。大熊猫母亲既要喂养后代，又必须外出觅食以维持足够的奶水，这期间，它每天必须耗费80%的时间用于觅食。直到来年开春以后，熊猫幼崽才能自己取食，等长到1岁半左右，它将离开母亲，去开辟自己的新领地。
有人认为，大熊猫种群退化，繁殖能力弱。事实上，野生大熊猫的求偶行为以及在繁育后代方面的综合表现可谓优秀，它的遗传基因状况远比我们想象的要好。
2016年9月，世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录中，将大熊猫由EN（濒危）降为VU（易危），这就意味着大熊猫种群延续的眼前忧虑可暂且消除。
或许大熊猫头顶的光环终有褪去的时候，但无论如何，这个穿越200万年高岸深谷、渤澥桑田的古老物种，仍将生生不息。
本文摘编自《森林与人类》杂志2024年第4期“秦岭国家公园”专刊。了解更多请点击阅读原文。