毋庸置疑，AI是一门烧钱的生意，科技公司未来几年AI相关的支出预计增加超过1万亿美元。然而，AI能为这些企业带来多少实质性的回报，却是一个悬而未决的问题。
现在AI科技公司主要分为上游基建型科技巨头如英伟达、微软和谷歌，以及下游的初创型AI科技公司，如被称为“四小龙”的头部AI初创公司：Anthropic、Stability AI、Inflection AI、OpenAI。在外人看来，随着AI浪潮的到来，这些顶尖的AI公司应该是非常赚钱的，然而实际却并非如此。
AI盈利难
据媒体最新报道，估值高达15亿美元的Inflection AI几乎没有收入，已经关闭了其原始业务，Stability AI进行了裁员并与其首席执行官分道扬镳，Anthropic正急于解决高达每年18亿美元的收支缺口，OpenAI则在销售增长方面面临挑战。
“现实的残酷写在了墙上，”Databricks首席执行官Ali Ghodsi说道，Databricks是一家与人工智能初创公司合作的数据仓库和分析公司。“不管你做出了多么炫酷的东西，问题在于它在商业上是否具有可行性？”
即使是科技巨头也不例外，据科技媒体The Information最新报道，尽管微软凭借其Office 365软件拥有庞大客户基础，且声称有60%的《财富》500强企业正在为智能助手Copilot服务付费，这一市场优势却尚未在公司的业绩报告中显现。实际上，从2023年第四季度到2024年第一季度，Office应用的企业销售增长速度反而放缓了2个百分点。
知名杂志《经济学人》周二的文章更直接地揭露了这个尴尬现象：到目前为止，AI技术几乎没有产生任何经济效益。文章指出，谷歌母公司Alphabet、亚马逊、苹果、Meta和微软这五大科技巨头，预计在2024年将投入约4000亿美元用于AI资本支出。然而，这些科技巨头离实现这样的丰硕成果还有很长的路要走。就连乐观的分析师也认为，微软今年也只能从AI中赚取大约100亿美元。
烧钱无极限
PitchBook数据显示，过去三年，投资者已经向大约26000家AI和机器学习初创公司注资，规模达到3300亿美元，这比他们从2018年到2020年向20350家AI公司投资的金额多了三分之二。
Anthropic在亚马逊和谷歌的支持下筹集了超过70亿美元，每年能烧掉20亿美元，而实际收入只有1.5-2亿美元，每年收支缺口高达18亿美元。
报道称，主打图像生成的Stability AI预计今年销售额为6000万美元，而其图像生成系统的成本约为9600万美元。
Inflection AI在推出AI个人助手一年后，几乎没有产生任何收入。这也意味着，除非继续筹集巨额资金，否则它无法继续升级技术并与谷歌和OpenAI等公司的聊天机器人相抗衡。
即使是凭借ChatGPT而名声大噪的OpenAI一样也在也在苦苦寻找盈利之路。据报道称，OpenAI仅运行ChatGPT，每天就要花费约70万美元，约合人民币500万元。
然而相比于科技巨头的投入，这些初创公司只是“小儿科”。
“最懂苹果的分析师”郭明錤透露，苹果今明两年将豪掷数十亿美元采购AI服务器，力图追赶微软和谷歌的领先地位。Facebook母公司Meta Platforms此前表示，该公司已经在AI基础设施方面支出数十亿美元，这将成为该公司规模最大的单笔投资。郭明錤预计，Meta将在明年购入大约4万台AI服务器。
现实很骨感
更加雪上加霜的是，在投资者和市场对AI的狂热慢慢冷却下来之后，大家忽然发现，AI并没有人们想象中的那么受欢迎。
美国人口普查局（调查范围远远大于麦肯锡和微软）最新调查显示，过去两周只有5%的企业使用了AI技术。即使硅谷所在的旧金山，许多科技人士也承认，不会每月花费20美元购买ChatGPT Plus。
不仅仅是美国，官方数据显示，加拿大仅有6%的公司在过去12个月使用人工智能来制造产品和提供服务。在英国，企业的AI采用率更高，3月达到20%，但较去年9月份的数据几乎没有变化，AI的普及举步维艰。
所以，AI的烧钱何时才是头，目前无人得知。现在唯一能做到就是继续激发人们的想象力，保持人们对于AI的热情，这对美国来说至关重要。