虽然美国F-35战机的事故不断，但是美国对于该款战机的升级却也从未停歇。而根据最新的数据显示，F-35的雷达将会迎来重大改进。目前F-35（所有型号）目前配备APG-81雷达，从第17个生产批次也就是2026 年左右开始，配备APG-85的F-35将下线。这也意味着，F-35战机将会迎来重大升级，那么，这款新雷达的性能将会如何呢？
其实我们这里并没有关于APG-85 雷达的基本信息，那就只能看目前F-35配备的性能做一些对比。APG-81是诺斯罗普公司制造的第三代AESA雷达，它是源自F-22上的原始APG-77雷达。它有1,676个砷化镓 (GaAs) T/RM模块。该雷达具有出色的LPI特性（允许飞机在低检测概率下使用雷达）和远距离防空/防攻击的被动和主动模式，使飞机能够完成防空/防空任务。
APG-81还可作为EW套件 (ASQ-239 Barracuda) 的主要发射器，能够提供10倍于Prowler的有效辐射功率（专用的 EW 平台）。APG-81工作在X波段，意味着F-35可以在X波段前方区域实施强力干扰，但理论上也可以在信号较弱的其他波段实施，虽然目前还没有这方面的报道。除了干扰之外，雷达的电子攻击能力还包括创建和显示向敌方系统投放虚假目标、网络攻击和算法密集型数据流。
F-35的电子战和网络战能力的具体细节当然是高度机密的，但从现有的信息来看，它的能力非常强大。在100英里范围内的测试中，APG-81已证明能够在3秒内探测并跟踪19个目标，在9秒内探测并跟踪23个目标，包括朝相反方向移动的目标，同时还可以搜索更多目标。
尽管APG-81具有出色的干扰能力，但其ECCM（抗干扰能力）也受到质疑。对于空对地，APG-81 可以从远距离创建地面目标的高分辨率 SAR 图像并自动识别它们（包括不发射目标），从而使飞机能够像关闭雷达一样攻击目标。使用MDF识别目标。APG-81还可以探测和跟踪海上目标。
作为传感器融合的一部分，如果有目标已经被飞机上的其他设备（例如 EW 套件或 DAS）检测到但雷达没有检测到，反之亦然，融合将根据已收集的信息告诉雷达或其他传感器应该看向何处。这样APG-81就可以从属于该数据轨道，然后用非常窄的波束在更远的距离探测和跟踪物体，同时降低拦截机会。与DAS配合使用的APG-81还显示出跟踪多枚火箭飞行中段的能力。
正如我之前提到的，APG-81源自F-22的原始雷达 (APG-77)。值得一提的是，F-22（从第 5 批开始）开始接收新雷达 (APG-77v1)，该雷达使用了一些APG-81的技术（例如空对地模式）。
截至2022年底，诺斯罗普·格鲁曼公司已交付了1,000多架APG-81，此后可能还会交付数百架。目前尚不清楚即将推出的APG-85是否会向国际F-35买家提供，但如果没有，那么APG-81生产线将长期运行。
由于美国方面的保密原因，我们关于APG-85的信息并不多，但可以肯定的是，它将完成APG-81的所有功能，并且做得更好。虽然尚未得到证实，但它极有可能采用氮化镓 (GaN) T/RM新型雷达是F-35在Block 4升级中将获得的88项升级/新功能之一。前5批合同已经授予JPO计划在去年年底授予后3批合同。这些批次将涵盖数百台APG-85。
然而，我们从这样的报道内容却发现了一个极其重要的关键因素，那就是APG-85雷达是否会采用氮化镓 (GaN) T/RM新型雷达模块还是个未知数。即使APG-85雷达采用了氮化镓雷达模块，那么，这款雷达相较于中国的有源相控阵，雷达也并不具备先进性。要知道，中国的有源相控阵雷达已经发展到了第四代，也就是本文当中提到的氮化镓模块。而且中国已经在歼-20和新型预警机上应用，而中国的歼-35也将会配备这样的雷达。
那么总结来看，美国即使在2026年为F-35战机配备了APG-85雷达，却也并不会对中国战机形成优势。那我们是不是可以进行反推呢？也就是说，现在配备APG-81雷达的F-35战机并没有美国吹嘘的那么牛掰。甚至可以说，当下的F35战机的雷达不一定有歼-16战机的有源相控阵雷达强悍。毕竟，歼-16战机要远超1,676个砷化镓 (GaAs) T/RM模块，这就意味着，它的雷达探测能力更强，那歼20就更不用说了！